话说方宗瑞只在眨眼功夫便伤了那个抡棍子的小伙，那舞着十字镐的一看这人身手果真干净利落，当时便怯了三分。又见对方正怒视着自己，那眼神仿佛在说：不怕死就来。一时之间不敢乱动。方宗瑞看出了他的畏惧，便弃他不顾，赶快去看张广贵。说起来那七八个人虽然手上都有家伙，阵势颇大，但毕竟骨子里都是善良的人，加上又看到了方宗瑞的身手，所以反而都没有下狠手的意思和胆量。倒是张广贵，唯恐自己一个大意就要头破血流，加之心内气愤，出手就是一些制敌的狠招。这时又见方宗瑞有空相助，陡然间精神一振，擒拿手进，连环腿攻，三下五除二，便抓了一人后颈，又把一人踩在脚下，然后从怀里掏出一个绿色小本子，捏住一角，摇摆几下，缓缓说道：“我是警卫厅的人，你们谁还要上来试试？”众人一听，虽不知是真是假，也都更加害怕。当中一个说：“咱们都回去吧，这事从长计议。”然后便领着头走了。
张广贵放了被自己制住的两人，也没有多加追究。吴长武这时挪过来，说：“咱们这回恐怕真的惹祸了，郭家这伙人肯定要来报仇。”方宗瑞嘴上虽然没说，心里也是大为忧虑。却见张广贵面无惧色的说：“你们怕什么，回头我跟我二哥打个招呼，让他带几个人来调解调解就是了。”方宗瑞和吴长武听了，都心想他这二哥料来是个厉害角色，但又不便多问。吴长武说：“我看天色不早了，咱们哪里来哪里去吧。”这时刚才的大婶过来，说：“今天这事情把你们三个也牵连了，我们家就在后面不远，你们一路过去，我给弄点饭吃。”那大婶这么一提，三人还真感觉饿了。方宗瑞想到自己刚一进屋就又没了人影，家里老爹肯定还在担心，便说：“我就不了。”张广贵和吴长武见他这么说，也都婉言拒绝。那大婶见状，自带了小儿，也回去了。
在吴长武的带领下，三人另寻了一条路。回想起刚才的场景，大家一时之间都没有话说。吴长武有心请两人到自己家去，但是方宗瑞和张广贵都没有去的意思，他便独自扛了一捆干柴回去了，分路时还特意看了几眼方宗瑞。方宗瑞知道他的意思，但也没多说什么。吴长武走后，方宗瑞对张广贵说：“咱两个也是几年没见，你去报到要是不急的话，就到我家去玩几天，行不行？”张广贵说：“报到的事情好说，只怕要麻烦姨夫姨母。”方宗瑞笑说：“咱们是弟兄，这些见外话就别说了。”
两人一路边走边聊，说了些以前在部队训练时的艰苦，又各自谈及在部队里的成长历程，不多时便到了方家。其时方道治正在担心，他从宗兆口中得知宗瑞要去找郭家算账，唯恐这个血气方刚的儿子闯下大祸，坏了声名。见宗瑞回来，本要开口责问，却见还有个想来是宗瑞朋友的也在，于是语气缓和了些，招呼两人进屋。却听宗瑞朋友喊说：“哎呀姨夫都认不得侄儿了。”正自纳闷，老伴王开慧从屋里出来，也不知道是真的受惊，还是故意制造气氛，怪声叫道：“哎呀娘啊，大部队又来斗地主了！”
一番解释，方道治才知道这个喊自己姨夫的小伙，却是昔日自己落难时，救了自己一命的张道远的儿子张广贵，一时之间心里五味杂陈，连忙让宗瑞把张广贵带进屋烤火，接着就命王开慧张罗饭菜。试想那几年里，都能有些什么好菜。王开慧翻遍厨房，凑了一碟花生米，一碗炒酸菜，一份拌豆腐，凉拌菠菜加豆芽，又把夏天晒的干洋芋片挑了一些泡软，杂了些酸坛萝卜，也算是一道菜；完了又去鸡窝掏了几个鸡蛋，去菜园掰了几叶芥菜，用来煮汤。方道治则从粮食柜里取了一瓶散酒，又把今年刚酿的包谷酒舀了一壶，架在火笼热上。然后方道治问宗兆宗灵有没有说啥时候回来，宗兆正要答话，就听见牛圈房那边有人喊叫着：“这个公鸡怎么连我也啄，看我不一脚送你上天！”心里一喜，说：“说宗灵宗灵到。”回身一想，自言自语的问：“她说她到姐那里去，姐家这么远，她怎么这个时候就回来了？”于是出到牛圈房那边，却见不止是妹子宗灵回来了，旁边还跟有一个女子，身型中庸，面目清秀，想来是宗灵的朋友；只是看样子也是怕被公鸡飞起来啄了，正往后退缩着。宗灵见二哥来了，如遇大救：“二哥你赶快把这个公鸡幺走，不然我们恐怕要在这耗到晚上去。”宗兆不知道妹妹何出此言，说：“一只瘦不拉叽的公鸡都能把你怕成这样，丢不丢人？”说完便顺手从旁边柴堆里抽出一根荆条，照着公鸡就是一顿乱打。说来也怪，那只公鸡平时见人就跑，此刻却顽固异常，着了打后反而变本加厉，扑棱棱的似乎要跟眼前这几个动物拼命。正巧这时方道治也寻了过来，见状便说：“把那个公鸡给我逮来！”宗兆大笑，指着公鸡说：“看吧，你还在这儿蹦跶，一会我们就要拿你下酒了！”顺势往前一扑，就要抓住。那公鸡却也机灵的很，咯咯咯一阵乱叫，钻到柴堆之间的空当去了。宗兆越发来了童心，说：“你跑？我看你跑？你就是跑到天上去今儿个也是个死。”忽然对着宗灵笑说：“我猛然有个绝妙的办法，能让妈少点操劳。”宗灵问：“什么办法？”宗兆说：“你去拿个火柴头来，我把这堆柴四周拾掇一下，咱今天吃一回活烧公鸡。”宗灵一听，浑身起了一层疙瘩，说：“二哥你也太残忍了。”宗兆说：“那有什么残忍不残忍的，它本来活着就是给人吃的，再说它又没给咱家下过蛋，确实也该比其他母鸡死得惨点。”一句话说的宗灵和她的朋友哭笑不得。宗兆又催妹妹去拿火，方宗瑞和张广贵这时却听到声响也来了。正所谓“有缘千里来相会，无缘对面手难牵。”张广贵一眼看到方宗灵，心里顿生爱慕，只是表面上不动声色。方宗瑞和方宗灵说来也是久别重逢，兄妹两人立时近前互相问好。宗灵请来的那个朋友，却直直的站在那里看着方宗兆拾掇那堆柴的四周，完了问道：“你真的要放火烧这只鸡？”宗兆笑拉着脸，说：“哪里，我是说着玩的。”宗灵跟哥哥说了几句，便把自己的朋友推到面前，说：“这是我的朋友，王兰芳。”大家连忙招呼。方宗瑞也要介绍张广贵，张广贵自己却说：“我是张广贵，叫我张广就行。”
几人又说笑几句，方道治也来了，他见宗兆还没完成任务，心里不乐，但又不好当众批责。见到宗灵回来，便问：“你二哥说你去你姐那里了，你既然回来，怎么不把你姐也接回来玩几天？”宗灵说：“我没到我姐家去。”方道治看到宗灵背后多了个人，正不知这是谁家的女儿，宗灵又说：“我想找我芳姐玩，怕你不许，就骗你说要去我姐家。”说完便垂下头来。倘在往日，方道治定要批评宗灵一顿，此刻因碍着外来的客人，便和气的说：“你要找你的同学朋友玩，实话实说就是了，我又不是不准你交朋结友。”接着摆了几下手臂，说：“去去去，你们都进屋吧，这只鸡还是我亲自动手，娃们家都能指望的住啥？”众兄妹听老爹这么说，便都进屋了。方道治翻开柴捆，正要看那只公鸡跑去哪了，却听背后一个声音：“大，你在干什么？”于是回头一看，只见一男一女，男的双手各提了一壶什么东西，女的抱着一个小娃：却是大女宗香和女婿孙天正还有看来就是不知名字的外孙，顿时一喜，说：“今天真是双喜临门，——你们赶快进屋，家里来贵客了。”
来者正是方道治的大女儿方宗香和她的丈夫孙天正。原来，方宗香自出嫁以后，一来由于路途较远，二来孙家庄稼地也多，她又少能丢下所在学校的事务，因此几年内却只回过一次娘家。前年产下的这个儿子，因孙天正年少时被父母把读书的机会让给了大哥，他基本上便是个文盲；偏偏方宗香是个小小的知识分子，孙天正的意思是按照村里辟邪冲喜的习惯给儿子取个大狗的名字，但方宗香无论如何都不同意。她出嫁几年没回娘家，本来就思母心切，刚好此时庄稼地里也没什么要紧的活，她便说服丈夫，以让父亲给儿子取名为由，要回娘家探亲。孙天正虽然读书太少，但人情礼仪却是深为知晓，又担心妻子路上出事，便把自家的香油和甘蔗酒各备一壶，一起来了。正所谓“聚散无常”，方家只在眨眼功夫就能凑成一桌酒席，方道治自然高兴万分。人一高兴，办起事来仿佛也是格外顺心。方道治三两下便抓住那只公鸡，吊在手上，呵呵笑说：“哎呀兄弟，你千万不能怪我不讲情分，今天我把你这瘦小的身子用来下酒，下辈子你投胎当人，我投胎当鸡，你再把我拿去下酒，咱们两不相欠。”
暂不提一家人在酒桌上如何谈笑，方宗香此次探亲，确实也想托父亲给儿子取个名字。方道治说：“名字虽然一旦定了，是要挂一辈子，但是毕竟也就是用来区分，相当是个记号，我又不懂占卜星相，怎么定？”方宗香说：“也不是说一定要听起来吉利顺口，那都是表面的东西。我只是想给孩子用个能够让他日后一旦想起来，就能自勉自强，不负众望的名字罢了。”方道治说：“说句实话，虽然我当然也希望外孙日后有头有脸，名成功就，但是世事无常，命运难料，这娃子日后是个什么样子，咱们谁也不敢断定，只怕这个时候就算有个好名字，日后未必就能见效。”方宗香被父亲一番话说得心灰意冷，脸有不喜之色。方道治想了一想，说：“就叫他思源吧，取饮水思源的意思，你看行不？”方宗香听了，虽然不随本心，但也满口答应了。
彼时已经天黑，王开慧和方道治商量着怎么安排睡铺，方宗瑞要和张广贵谈话叙旧；方宗香要哄小儿，孙天正自然陪在一旁；方宗兆喝了点小酒，只是暗暗留意着王兰芳的言行举止；王兰芳是个外客，加之今日所遇颇出意料，自然越发拘束：如此一来，方宗灵倒觉得淡然无趣。她一时之间无所适从，便想看看大哥当兵回来，都带了些什么新鲜物件儿；刚巧方宗瑞想来是要把什么东西拿给张广贵看，从包里翻了一个长方形的小盒子后又去了。方宗灵侧在一边，见那包袱里面有个大本子，封皮上印了一副集体照片；大本子旁边还有一个略小的本子。她虽然自幼跟这个大哥的关系颇为严肃，但兄妹之间也没有什么隔阂。当时她壮着胆子，眼见大哥已经消失视野，便把那两个本子取了出来，带到自己屋里，在煤油灯下看了起来。那个大本子，原来是个相册，里面是方宗瑞在部队中的一些照片。第一页是集体照，照片中人个个全副武装，精神抖擞，背景是一望无际的雪地，威武中不失凄苦；第二页是生活照，一大堆身穿军服之人围着一堆篝火，有端着碗正在喝汤的，也有拿了长勺正在锅里找东西的，背景是一望无际的树林。宗灵又往后翻，这一页的第一张是大哥全副武装，独自岗哨，背景是一望无际的荒原；下面一张，是两个士兵正在雪地里对打，照片中的雪花清晰可见，背景是一排整齐如一的营房；右边一张是个远景，一个背影对着几株高大的树木，不知道在想什么；再下面左边一张，却是个脱了军帽的人，微闭双眼盘膝坐地，左手捏着莲花指，右掌摆着如来佛号手，乍然一看，颇为憨鞠；右边一张，是一男一女两个兵的并肩站立合照，背景是一篇正开放着金黄色的花朵的油菜地，可惜这两个兵却是背对着镜头；宗灵一一翻看过去，心里又是敬羡，又是叹仰。再去拿那个小本子，却是个记事本，刚刚打开，里面掉出一张照片。宗灵拿起一看，是个女兵近照，那女兵虽然一身军装，显得威不可侵，但其面上笑容，却极为甜美，照片反面还有一行秀丽的小字：谨以此赠予全连表率。方宗灵不禁心想：我要也能当兵那该多好。再看本子，首页是一首七律：
月在故乡照边疆，儿在边疆思故乡；边疆固然多磨难，故乡此刻正寒霜；
雪夜战友梦难长，梦中犹自唤爹娘；不闻古今多将帅，来生无复留勋章！
看完这个，宗灵心中顿时一落千丈，便往后又翻，只见后面所写，大半都是古今中外的一些名家语录，有励志向上的格言，有钻研社会历史的理论，有为人处事的总结教训，也有抒发个人情感的近现代诗句。方宗灵读书不多，但天性聪颖，此时博而览之，忽然心机一动，找了一支墨笔，在一张空白页上，不紧不慢地题道：
自古人生多憾事，酸甜苦辣唯自知；一朝失足步凡尘，声泪俱下悔恨迟；
滚滚流沙径自流，区区愁怀何足愁？且看世人奈我何，坐等高贤论不休！
当下写完，虽也自感可笑，心中却是大快，又在后面续道：不才妹方宗灵，怒而献丑。然后便叫了王兰芳，先去睡了。