澄侯、温甫、子植、季洪足下：
四月十四日接到己酉三月初九所发第四号来信，次日又接到二月二十三所发第三号来信，其二月初四所发第二号信则已于前次三月十八接到矣。惟正月十六七所发第一号信，则至今未接到。京寓今年寄回之家书：正月初十发第一号（折弁），二月初八日发第二号（折弁），二十六发第三号（折弁），三月初一日发第四号（乔心农太守），大约五月初可到省；十九发第五号（折弁），四月十四日发第六号（由陈竹伯观察），大约五月底可到省。《岳阳楼记》竹伯走时尚未到手，是以未交渠。然一两月内不少妥便，亦必可寄到家也。
祖父大人之病，日见日甚如此，为子孙者远隔数千里外，此心何能稍置?温弟去年若未归，此时在京，亦刻不能安矣。诸弟仰观父、叔纯孝之行，能人人竭力尽劳，服事堂上，此我家第一吉祥事。我在京寓，食膏粱而衣锦绣，竟不能效半点孙子之职。妻子皆安坐享用，不能分母亲之劳。每一念及，不觉汗下。
吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，勤朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。诸弟读书不可不多，用功不可不勤，切不可时时为科第仕宦起见。若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣；若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便谓我是肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉?余自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服劳，可以对祖父兄弟，可以对宗族乡党，如是而已。诸弟见我之立心制行与我所言有不符处，望时时切实箴规，至要至要。
鹿茸一药，我去腊甚想买就寄家，曾请漱六、岷樵两人买五六天，最后买得一架，定银九十两。而请人细看，尚云无力，其有力者，必须百余金，到南中则直二百余金矣，然至少亦须四五两乃可奏效。今澄弟来书，言谭君送四五钱便有小效，则去年不买就急寄，余之罪可胜悔哉!近日拟赶买一架付归，以父、叔之孝行推之，祖父大人应可收药力之效。叔母之病，不知宜用何药?若南中难得者，望书信来京购买。
安良会极好。地方有盗贼，我家出力除之，正是我家此时应行之事。细毛虫之事，尚不过分，然必须到这田地方可动手。不然，则难免恃势欺压之名。既已惊动官长，故我特作书谢施梧冈，到家即封口送县可也。去年欧阳家之事，今亦作书谢伍仲常，送阳凌云，属其封口寄去可也。
澄弟寄俪裳书，无一字不合。蒋祝三信已交渠，兹有回信，家中可专人送至渠家，亦免得他父母悬望。余因身体不旺，生怕得病，万事废弛，抱疚之事甚多。本想诸弟一人来京帮我，因温、沅乡试在迩，澄又为家中必不可少之人，洪则年轻，一人不能来京。且祖大人未好，岂可一人再离膝下?只得俟明年再说。
希六之事，余必为之捐从九品。但恐秋间乃能上兑，乡试后南旋者乃可带照归耳。书不能详，俟续寄。
国藩手草
评点：官宦之家与孝友之家
曾氏信中所谈到的四种家庭中的子孙情况，仍可作为今日的借鉴。官宦之家的荣耀和富贵，大多一代就享用尽了，甚至有后人死无葬身之地的。商贾之家的家产，若后人勤俭，则可以延续到三四代。耕读之家的清吉，若后人谨慎朴实，可延续到五六代。至于孝友之家的发达，则可以绵延十代八代。当然，几代几代的具体数字，不可能如曾氏所说的这样精确，但大体上差不多：对于后代子孙来说，商贾之家优于官宦之家，耕读之家优于商贾之家，而孝友之家则是造福后代子孙的最好家庭。
依常人之观念，官宦之家有权有钱是一等，商贾之家有钱无权是二等，耕读之家无权无钱是三等。但在曾氏眼里，其次序的排列恰好相反。这是因为，在他看来，权和钱都对子孙的成长不利，二者都有，则更不好；耕读之家虽无权无钱，但知书识礼，正是造就人才的好环境。孝友，即孝顺父母、友爱兄弟，这是一种良好的家风。这种家风既可存于耕读之家，也可存于官宦、商贾之家。有了这种好家风，家中的好运气便可长久地维持下去。
曾氏这里说的是家庭，其实对于个体的人来说也是如此。权力和金钱，通常为世人所追求，而精神和品格，则易被忽视，实则后者对人更重要。因为后者属于人的自身，前者却是身外之物。可惜，世人常常看不到这一点。
基于此，曾氏开导诸弟，不必把做官发财看得太重要，保守目前的耕读局面，增殖孝友的家风，才是头等重要的事情。至于他本人，虽处巍科显宦之地位，却随时做罢官家居之想，不让自己利令智昏，也不让儿女有衙内之念。
但愿当今所有为官者，都能有一百五十余年前的这位礼部侍郎的清醒。