公元1278年，文天祥在广东省海丰县五坡岭兵败被俘。敌人千方百计想要让这位南宋军民的精神领袖投降，但文天祥就是没有让他们得逞。
第二年十月份，蒙古人见文天祥真的是一块又臭又硬的石头了，就把他押解回元朝大都（北京），希望北京方面能让这位汉子改邪归正，弃暗投明。
这个时候的王炎午得知这一消息后，惊恐不已。他不是惊恐文天祥会被杀，而是南宋士人都知道，一旦被俘的官员送到北京后，不久就会出来，然后站在敌人一边。
王炎午对文天祥的了解并不深，他不知道这位此时已经是南宋军民心中偶像的人会不会变节，从而给南宋军民的心灵带来一个大的打击。
他于是跟人造谣：“天亡大宋，为子民之势不能生，文丞相是宋室重臣，已以死殉国，正为天地间留正气。”
大家当时全都疯了，就有人戳破了他的谣言，说文丞相并没有死。王炎午居然大言不惭，说，即使他不死，我也会让他死掉的。背后的意思其实就是，他必须要实践这个谣言的内容。
奇怪的是，当时的人也都这么想。于是就都鼓励王炎午来做成这件事。王炎午绝不推脱，立即写下了一篇一千八百多字的《生祭文丞相文》。
丞相再执，就义未闻，慷慨之见，固难测识。因与刘尧举对状共赋，感慨嗟惜之。尧举先赋，云：于留中子坟孤竹，谁向西山饭伯夷。予闻其下句，义则谓伯夷久不死，必有饭之者矣。予谓：向字，有忧其饥而愿人饷之之意，请改作在字如何？尧举然之。予以寂寥短章，不足用吾情，遂不复赋。盖丞相初起兵，仆尝赴其召，进狂言有云：愿名公复毁家产，供给军饷，以倡士民助义之心，请购淮卒，叅错戎行，以训江广乌合之众。他所议论，狂斐尤多慷慨戆愚。丞相嘉纳，令何见山进之幕府，授职从戎。仆以身在大学，父殁未葬，母病危，殆属以时艰，恐进难效忠，退复亏孝，倥偬感泣，以母老控辞。丞相怜而从之，奖拔之公，许养之私，丞相两尽之矣。仆于国恩为已负，于丞相之德则未报，遂作生祭丞相文，以速丞相之死。尧举读之流涕，遂相与謄录数十本，自赣至洪，于驿途、水步、山墙、店壁贴之，冀丞相经从一见。虽不自揣量，亦求不负此心耳。尧举名应凤，黄甲科第，授建康军签判，与其兄尧哲，文章超卓，为安成名士。
维年月日，里学生旧大学观化斋生王炎午，谨采西山之薇，酌汩罗之水，哭祭于文山先生未死之灵，言曰：呜呼，大丞相可死矣！文章鄒鲁，科第郊祁，斯文不朽，可死。丧父受公卿，祖奠之荣；奉母极东西，迎养之乐，为子孝，可死。二十而巍科，四十而将相，功名事业，可死。仗义勤王，使用权命，不辱不负所学，可死。华元踉蹡，子胥脱走，可死。丞相自叙死者数矣，诚有不幸，则国事未定，臣节未明。今鞠躬尽瘁，则诸葛矣；保捍闽广，则田单即墨矣；倡义勇出，则颜平原、申包胥矣；虽举事率无所成，而大节亦已无愧，所欠一死耳。奈何再执，涉月逾时，就义寂廖，闻者惊惜。岂丞相尚欲脱去耶？尚欲有所为耶？或以不屈为心，而以不死为事耶？抑旧主尚在，不忍弃捐耶？
果欲脱去耶？夫伏桥于厕舍之后，投筑于矐之际，于是希再纵求，再生则二子，为不智矣。
尚欲有所为耶？识时务者在俊杰，昔东南全势，不能解襄樊之围。今以亡国一夫，而欲抗天下？况赵孤蹈海，楚怀入关，商非前日之顽，周未献之地。南北之势既合，天人之际可知。彼齐废齐兴，楚亡楚复，皆两国相当之势，而国君大臣固无恙耳。今事势无可为，而国君大臣皆为执矣。臣子之于君父，临大节，决大难，事可为则屈意忍死以就义，必不幸则仗大节以明分。故身执而勇于就义，当于杲卿、张巡诸子为上。李陵降矣，而曰欲有为，且思刎颈以见志。其言诚伪，既不可知，况刑拘势禁，不及为者十常八九，惟不刎，刎岂足以见志？况使陵降，后死他故，则颈且不及刎，志何自而明哉？丞相之不为陵，不待智者而信，奈何慷慨迟迴，日久月积，志消气馁，不陵亦陵，岂不惜哉？
欲望不屈而不死耶？惟苏子卿可。汉室方隆，子卿死耳，非有兴复事也，非有抗师仇也。丞相事何降，与死当有分矣。李光弼讨史思明，方战纳剑于靴，曰：夫战，危事也。吾位三公，不可辱于贼。万一不利，当自刎。李存最伐梁，梁帝朱友贞谓近臣皇甫麟曰：晋吾世仇也，不可俟彼刀锯，卿可尽我命。麟于是哀泣，进刃于帝，而亦自刎。今丞相以三公之位，兼睚眦之仇，投明辩，岂堪存李光弼、朱友贞下乎？屈且不保，况不屈乎？丞相不死，当有死丞相者矣。且死于义，死于势，死于人，以怒骂为烈。死于怒骂，则肝脑肠肾，有不忍言者矣。虽获汤刀锯，烈士不辞，苟可就义以全归，岂不因忠而成孝，事在目睫，丞相何所俟乎？
以旧主尚在未忍弃捐也？李升篡杨行密之业，迁其子孙于广陵，严兵守之，至子孙自为匹偶，然犹得不死。周世宗征淮南，下诏抚安杨氏子孙，景升惊疑，尽杀其族。夫抚安本以为德，而反速祸。几徵之，得失可不惧哉？蜀王衍既归唐，庄宗发三辰之誓，全其宗族，未几信伶人景进之计，衍族尽诛。几徵之，倚伏可不畏哉？夫以赵祖之遇降主，天固巧于报施，然建共暂处，皓坐苟安，旧主政坐于危疑，羁臣尤事于肮脏，而声气所逼，猜疑必生，岂无景升之疑，或有景进之计？则丞相于旧主，不足为情，而反为害矣？
炎午，丞相乡之晚进士也，前成均之弟子员也。进而父没，退而国亡，生虽愧陈东报汴忠，死不效陆机入洛之耻。丞相起兵次乡国时，有少年狂子，持裴牍叫军门，丞相察其忧愤而进之，怜其亲老而退之，非仆也耶？痛惟千载之事，既负于前，一得之愚，敢默于后？启足非曾参乎，得正而毙。乃取童子之一言，血指慷慨，非南入乎？抗义迟回，终待张巡之一呼，进簿昭之素服，先元亮之挽歌，愿与丞相商之。
庐陵非丞相父母邦乎？赵大祖语孟昶母曰：勿戚戚，行遣汝归蜀。昶母曰：妾太原人，愿归太原，不愿归蜀。契丹迁晋出帝及李大后、安大妃于建州，大后疾死，谓帝曰：我死，焚其骨，送范阳僧寺，无使我为虏地鬼也。安大妃临卒，亦谓帝曰：当焚我为灰，向南扬之，庶遗魂得返中国也。彼妇人，彼国后，一死一生，尚恋恋故乡，不忍飘弃，仇仇外国，况忠臣义士乎？人不七日毂，则毙。自梅岭以出，纵不得留汉厩而从田横，亦当吐周粟而友孤竹，至父母邦而首丘焉。庐陵盛矣，科目尊矣，宰相忠烈，合为一传矣。旧主为老死于降邸，宋亡而赵不绝矣。不然，或拘囚而不死，或秋暑冬寒，五日不汗，瓜蒂喷鼻而死，溺死，煨死，排墙死，盗贼死，毒蛇猛虎死，轻一死于鸿毛，亏损篑于泰山。而或遗旧主忧，纵不断赵盾之弑君，亦将悔伯仁之由我，则铸错已无铁，噬脐宁有口乎？
呜呼！四忠一节，待公而六。为位其间，讣则哭。
写完之后，他让人将此文抄录一百多份，从文天祥的必经之路，赣州至吉安、樟树、南昌、九江等地，张贴于驿站、码头、山墙、店壁诸显目之处。抄录的文章字大如掌，很怕文天祥看不清楚。
蒙古人押送文天祥从广东进入江西赣州后，王炎午一直跟随其后，他非常想和文丞相见上一面，让他知道，大家现在都希望他去死，只有死才能对得起南宋百姓的心。
但是，蒙古人对文天祥的看管相当严格，王炎午始终没有找到机会接近文丞相。
在文天祥到达赣州之前，王炎午早早赶到，在赣江码头，王炎午亲自贴了几份“生祭文”，然后设了祭坛，还哭天嚎地的烧纸钱，弄得满码头都乌烟瘴气。当文天祥达到南昌码头上岸后，王炎午冲到蒙古军队面前，就跪下，祭拜文天祥。
倘若不是蒙古士兵的阻挡，文丞相一定要当年问一下王炎午，提前给自己办丧事，到底是何居心。
当然，在王炎午看来，以这种生祭的方式是想劝文天祥速死，以全其节。但这种方式是否真的能让文天祥全其节，或者说让文天祥立即去死，恐怕还是个大问题。
倘若按照王炎午的鼓动，文天祥就应该在南昌码头立即拿脑袋碰囚车，或者咬舌自尽。但文天祥并没有这样做。他到了元大都后，跟忽必烈进行了几番你来我往的投降与不投降的较量后，才被忽必烈杀掉的。
就在这段时期，王炎午始终等不到文天祥死的消息，他又大制造谣言，今天说文天祥被人毒死，明天又说，已经被大庭广众地剿死了。
虽然他的初衷却没有错（他希望文天祥死后能激励汉人对抗蒙古人），但让一个英雄去死，是不是太不符合仁义了？
如果任何时代任何人都在自己的英雄别活捉后希望他立即去死，那将来谁还敢做英雄？一旦被敌人活捉了，唯一一条路就是死。王炎午连救文天祥的想法都没有，似乎文天祥一生下来的主要任务就是被敌人捉住然后马上去死一样。
一路上，后来的民族英雄文天祥看到那字大如掌的祭文后，任何人都知道，他想不死都不成了。但他终究还是到了元大都，在这位英雄看来，全其节并不一定要选择自杀这条路，誓死不降，有不知道时限的生命去对抗敌人，也是一种全节的表现。
王炎午炮制了很多谣言，折腾了半天，却始终没有激励起文天祥的“自杀”之心。这让他很恼火。从1279年文天祥进北京到1283年，王炎午的精神肯定大受打击。因为他一直听不到文天祥的死讯，终于，1283年刚开始，1月9日，文天祥在大都柴市口英勇就义。
此时的王炎午正四处流落，听到这一消息后，他大痛哭。他一直在关注着的并由自己亲自炮制的谣言居然成真了！王炎午遥对北方，作《望祭文丞相文》：“呜呼！扶颠持危，文山诸葛，相国相同，而公死节；倡义举勇，文山张巡，杀身不异，而公秉钧。名相烈士，合为一传，三千年间，人不两见……秉气捐躯，壮士其或。久而不易，雪霜松柏。嗟哉文山，山高仗深，唯回者天，不负者心……今夕今夕，斗转河斜，中有光芒，非公也耶！”
不过，总是炮制谣言中伤别人死的王炎午后来怎么样呢？我们来看的生死表，他生于1252年，死于1324年，活了73年。即使是从文天祥就义后算起，他还活了41年。41年的时间，倘若他认可自己给文丞相的鼓励，每天都有时间让自己“全节”。
即使是在文天祥被捕后，许多热血之人也在文天祥被押往北京的路上，纷纷自杀“全节”。这里面就没有他。他炮制的那个文天祥已死的谣言跟他的行为显然不能相符。
不过值得肯定的一点是，王炎午的确是个有节气的人。南宋灭亡后，元朝政府派人来请他，他跑掉了。找到他，又请他，他再跑掉。总之，不肯为蒙古人做事是他始终坚持的原则。
这个中国历史上出于好心炮制出谣言的王炎午最终闷闷不乐而死。而他的名字在今天始终不被人记起，这不仅仅是因为他一生毫无建树，而且他的行为与他所炮制的谣言内容不相吻合，谣言史上要么记住大奸大恶之人，要么记住言行如一之人。绝对不会记住炮制了这样一个良好的谣言，而自己却不肯去实践一样。
不过，后世很多人都认为，文天祥之所以在与蒙古人抗争了四年后死掉，原因之一就是那个谣言把他也折磨到了。他那个时候如果真的不死，那就是对不起天下人了。从这件事可以知道，谣言是人类最厉害的武器，被谣言击中的人往往都无法轻松而退。但又因为“存在即是合理”的，我们只能正视它，却不能抹杀它。