现在，创新越来越受到人们的重视，以至成为当前最时髦的词汇。但目前对创新的理解并不全面。许多人提到创新时，往往习惯于把创新说成“科技创新”，似乎创新是与科学或技术联系在一起的。有人甚至还要在科技创新前冠以“高”“新”，似乎不高不新的东西都说不上是创新。其实，这是一种误解。蒸汽机的发明、钢铁与化工业的兴起、电力的运用以及现代电子计算机技术的突破当然是创新，而且是极大地改变人类生活面貌的重大创新。这些创新对社会经济发展具有极大推动作用，而且也为其他创新奠定了坚实的基础。
但是，创新绝不仅仅局限于这些重大的科技突破。这些里程碑式的科技突破在人类历史上毕竟不多，而且，它们也是无数中等或小型技术创新积累的结果。在熊彼特的定义中，每一种形式既包括重大科技突破，又包括中等甚至小的技术进步。日本人在世界上并没有做出什么重大科技突破，但他们以原有技术为基础发明的卡式收录机、随身听、家用摄像机和傻瓜相机却风靡全球，为他们带来滚滚财源。汽车和彩电并不是日本人发明的，但他们却以高质量、低价格的汽车和彩电占领了世界市场。这些都是创新，甚至仅仅是原有产品的改进也是一种创新，因为这同样会开拓新的市场。
实际上，创新也不一定就是要发明新东西。一个绝妙的想法、一个新颖的主意，都是创新。麦当劳并没有发明任何新的东西，它生产的“产品”也许以前一个小餐馆都可以制作。但是，麦当劳连锁店的创始人雷·克罗克运用文化概念和管理技术，使“产品”标准化，设计出生产流程和加工工具，制定各阶段的工作标准，从而大大提高了资源的使用效率，并以“质量、清洁、服务、价值”这样一丝不苟的企业文化准则和经营观念不断开拓新市场，接纳新顾客。这也是一种非常有价值的创新。
“创新者生，墨守成规者死”，这是一条被无数事实证明了的真理。很多人不知道这个规律，稍有成就就裹足不前，不再创新不再开拓。结果，不到几年就被时代所淘汰了。创新对于追求成功者的意义，如同新鲜的空气对于生命的意义。我们只有不断地在思维上创新、在行为上创新、在事业上创新，才能顺利地敲开成功的大门。
创新就是打破习惯
阻碍我们成功的，往往不是我们未知的东西，而是我们已知的东西。
有一个成年人不会骑自行车，他看到一个小孩子正在骑，羡慕地对小孩说：“小孩子身手敏捷才会骑车。”没想到小孩子却对他说：“不一定要身手敏捷才能骑车。”于是，这个小孩开始教这个成年人骑车，而成年人也很快就学会了。当成年人愉快地与这个小孩道别回家时，却仍然习惯性地推着车走路回家--他没有跳出习惯性思维的框框。
因循守旧是许多人的思维特征，也是中华传统文化的糟粕在观念形态上的一大表现，它与现代社会的发展是背道而驰的。对一个民族、一个国家而言，最宝贵的财富是创新精神，这远比物质财富要重要得多。如果墨守成规，失去了创新精神，再丰富的物质也会匮乏，社会也会停滞不前。整个社会是如此，个人的致富也不例外。许多人并不缺乏勤奋，也不缺乏知识，但却一事无成，其原因就在于缺乏创新精神。而那些成功的人，则敢于突破常规，大胆创新。如美国人发明了不用针线而借高频超声波振动缝合衣服的缝纫机，日本人发明了不用胶卷而用磁盘的数码照相机，英国人生产出了不用弹簧而用一种液体的沙发，一些国家推出了不用交流电而用太阳能做动力的冰箱，这都是打破常规的结果。
几年前搬运预铸房屋的组装零件时用的是卡车，到达工地后，司机不是待在那里无所事事，就是驾驶空车子回来，再派起重机车前往工地从事作业。对此，所有的人都司空见惯，没有想到应该改变这种非常不合理的状况。但是，日本产业输送开发公司的白井董事长却认为这种作业方式非常浪费时间和人力。为此，他想：“卡车并不只是为搬运东西而存在的，卡车是要直接参加作业的。”然后，他就集中精力去研究，终于做出卡车和起重机两用的“超长车身起重卡车”。这种车子可搬运货物，同时可举起超重的东西，一身二用，能节省司机、工人和时间。
有一个外国故事，说的是一个国王没有儿女，却喜爱食物和才智。他作出这样的许诺，不管是谁，若是能够制造出同时既热又冷的最美味食品，他就把他的王位继承权转交给他。绝大多数人都被这个明显的悖论所难倒。而有一位肯动脑筋的人最终获胜，不但得到了挑剔的国王的赞赏，也获得了王位。他所创造出来的食品就是我们现在许多人都爱吃的热奶油巧克力冰激凌。只有敢于打破常规、具备丰富的创造力和想象力的人，才能赢得这个王位。这个故事再一次证明，只要你能不受传统想法的约束，多动脑筋，就必定会有意想不到的收获。
创意是成功的种子
任何人在一生中都会产生许多好的创意，关键是有的人对此极为麻木，没有意识到其价值。前科技部长朱丽兰女士曾经说过一句颇有震撼力的话：“我们拒绝平庸，宁做旷野里呼啸的狼，也不要做马戏团的老虎。没有创意，就去死吧！”
把创意说得如此重要，那么，什么是创意呢？它到底有什么神功绝技？民间故事“钉子汤”给了我们一个形象的解释：一个暴风雪之日，又冷又饿的阿凡提敲响了财主家的门。“滚开！”仆人说，“不要来打搅我们。”阿凡提说：“只要让我进去，烤烤火，暖暖身子就行了。”仆人勉强同意了。这时，财主家正准备做饭。阿凡提感到饿得难以支撑，就对厨师说：“我会用钉子做汤，想不想学？”“用钉子做汤？”厨师大感惊异，怀着极大的兴趣，要求阿凡提赶快示范一下。阿凡提要了一根钉子，洗净后放进锅里。“必须放点盐，味道才正宗。”“要是能加点油味道会更好。”在阿凡提的要求下，包括肉末在内的所有做汤常用的原料纷纷加入锅里。自然，阿凡提只是美美地喝了两大碗肉汤，根本不去理会那根钉子。如果阿凡提直接提出要喝肉汤，或者做肉汤，不但达不到目的，而且还会被赶出去。是用“钉子”为幌子的大胆设想，或者说“钉子汤”的新颖思想，使阿凡提解决了寒冷和饥饿。这就是一种创意，它往往能使你摆脱困境，圆满地完成计划。
我们知道，一首好歌要有一个好旋律，一部小说要有一个好主题，一幅好画要有一个好构思，而我们追求成功，也需要一个好的创意。许多人只知道没日没夜地勤奋，只注重流血流汗地苦干，其结果连温饱问题都难以解决，更谈不上什么事业的成功了。如果我们不吸取他们的教训，不激发自己的创新意识，不发掘自己的创新能力，在科学技术日益发达、市场竞争日益激烈的现代社会便难有立足之地，更谈不上会有什么大的成就。
创意的价值取决于创造财富的多少，因此，有的创意其价值几乎成天价。想出把耐高温树脂卖给美国太空总署作为太空船外壳材料的酬劳是350万美元，想出把可口可乐瓶子卖给可口可乐公司的酬劳是300万美元，而至今世界上最高酬劳的创意，代价是3000万美元！其买方是制造罐头的世界性厂商通用食品公司，卖方则是美国的皮革商人巴柴。
巴柴的新创意是从钓鱼上得到的灵感。在20世纪20年代初的几年，巴柴每年冬天都和一些朋友到冰封的纽芬兰海岸去钓鱼，每次都能钓很多，钓上来的鱼放在冰上立即就会冰冻起来。因为一次吃不完，巴柴就把多余的鱼带回家。几天后，当他要吃带回家的鱼时发现，如果鱼身上的冰不融化，即使经过几天，鱼的味道也不会变。于是，他再进一步试验肉和蔬菜冰冻的结果。他发现，竟也跟冷冻鱼一样能保持新鲜。后来，他又锲而不舍地反复实验，进一步得知，食物冰冻的速度和方法不同，会使冷冻后的味道和新鲜度产生少许的差异。如果冰冻得不好，就会失去原来的味道和新鲜度。经过几个月的摸索后，他终于研究成功不会失去原来新鲜度的冰冻方法。
1923年8月，巴柴把自己无意中“捡”来的发明拿到专利局申请“冷冻法”专利，然后卖给美国通用食品公司，以3000万美元成交。要知道，当时的3000万美元比现在的3亿美元还值钱呢！结果，巴柴在短短几个月内成了大富豪。
冬天在冰封的海边钓鱼的人多的是，他们钓起来的鱼也是很快就冰冻了，但谁也没有对这种司空见惯的现象引起注意，更不用说思考了。只有巴柴从中找到了冰冻法的创意，也只有他能因此而一举成为富豪。这就是创意的神奇所在，也是创意的魅力所在。
英国人威廉姆斯曾因全新的创意引起轰动。1980年，他创作出版了一本名为《化装舞会》的儿童读物。为了扩大销售量，吸引读者，他在书中要求小读者根据书中的文字和图画猜出一件“宝物”--一枚制作极为精巧、价格昂贵的金质野兔的埋藏地点。结果，两年中，《化装舞会》销售了200多万册。