风平浪静的海区
在地球仪上，我们会看到一条条横线，这就是纬线。地理学上规定赤道以南叫南纬，赤道以北叫北纬，纬度的高低能表示气候的冷热。可是，你听说过有个地方叫”马纬度“吗？这到底是什么样的纬度呢？
说起”马纬度“，就不得不再次提到意大利伟大的航海家哥伦布。传说哥伦布带领船队向西边航行时，来到了一片特殊的海域，那里终日风平浪静，很少刮风。而哥伦布的船队却全部是依靠风力行驶的帆船，来到这里，航速一下子变得很慢。他们在这片海域上漂流了近３个月，船上的粮食都快吃完了，也没有看到岛屿或大陆的影子。许多船员都劝哥伦布说：”我们还是回去吧，再航行下去，我们都会被饿死的，也许回头还有一线生机。“然而哥伦布却凭着自己敏锐的直觉，做出了一个惊人的决定：继续向前航行。３天后，他们惊喜地看见了一片大陆，这就是今天的西印度群岛。在哥伦布发现新大陆之后，越来越多的航海家也开始在这条航道上航行。一些富有商业眼光的人发现新大陆缺少马匹，就装运了很多马匹前去贩卖。可是，当他们来到那片无风的海域时，同样遇到了船只航速大大减慢的问题。有时空气中连一丝风也没有，他们只好把船停下来，等候风的降临，但这样一等往往就是几天甚至几十天。如果船上装载的是一般的货物，问题也还不算严重。可活生生的马匹在很长一段时间内吃不上草料，喝不上淡水就会大量死去。这些商人眼看着马儿一匹匹倒下，心里非常痛惜，但也无计可施。为了避免大量马肉在船上腐烂，他们只好把死马投进大海去喂鱼，以至于这里的海面上经常漂浮着许多的马尸，看上去非常凄惨。从这以后，人们就把当时船队所在的纬度称为”马纬度“，把这片无风的海区称为”马纬度“海区，用来警告后来人尽量不要经过这里。
其实，”马纬度“海区是处于副热带高气压带的一片海区。由于赤道高气压在南北纬３０℃附近的高空时受阻不能继续前进，产生下沉气流，致使近地面气压增高，形成副热带高气压带。在这里气候干燥、缺云少雨，又没有水平方向运动的空气，所以就形成了无风带，影响了船舶航行，这就是”马纬度“无风的秘密所在。
不过，有的无风带就有风。例如，在北半球副热带海面上常常吹东北风，南半球副热带海面上常常吹东南风；北半球中纬度地区常吹西南风，南半球中纬度地区常吹西北风；北半球高纬度地区常吹东北风，南半球高纬度地区常吹东南风。海上航行便可借助这些定向风。
东方的庞贝城
楼兰古城位于新疆塔克拉玛干大沙漠的东部，罗布泊的西北缘。在很久以前，楼兰曾是一个兴旺发达的文明古国，是”丝绸之路“上的一个繁华之邦。可是在公元前６３０年，这座古城居然神秘地消失了，这对于各地探险家来说，是一个充满魅力的神秘所在，于是，寻找楼兰古城成了很多人毕生的梦想。
１９００年３月，瑞典探险家斯文·赫定不远万里，踏上了这片充满神奇色彩的土地，想要寻找那行踪不定的罗布泊。３月２７日，斯文·赫定率领的探险队到达了一个土岗。这时，糟糕的事情发生了，他们随身带来的水竟然泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡。于是他们只得改变路线，先去寻找水源。这时，令人难以置信的一幕发生了，一座古城突然出现在他们的眼前：里面有着保存完好的城墙、街道、房屋，甚至还有烽火台。
斯文·赫定惊喜过望，他取消了寻找罗布泊的计划，转而在这里专心考察。他发掘出了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器等。此外，他还发现了３６张写有汉字的纸片、１２０片竹简和几支毛笔，虽然他不明白纸片上文字的含义，但直觉告诉他这些纸片比任何文物都要珍贵，于是他小心地把纸片收藏起来……斯文·赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定后，希姆莱告诉斯文·赫定，这座古城正是赫赫有名的古国楼兰。这个消息不仅让斯文·赫定大吃一惊，也让整个世界震惊了。
楼兰城的再现，引得各国探险家争相前往探险觅宝。英籍匈牙利人斯坦因、美国人亨廷顿、日本人桔瑞超先后抵达这座”有高度文化的古城遗址“，掠走了一批重要文物。这些掠夺者还将楼兰称为”东方的庞贝城“。
我国科学家从１９２７年开始考察楼兰古城，也取得了很多成果。１９７９年和１９８０年，新疆的一批科学工作者对楼兰进行了几次详细考察，取得了令世人瞩目的新成果。在通向楼兰道路的孔雀河下游，科学家们发现了大批古墓。其中几座墓葬外表奇特而壮观：围绕墓穴的是一层套一层的圆木，整个墓穴由七层圆木围成，这些圆木由细到粗排列，似乎有什么特别的用意。在圆木外，又有许多呈放射状四面展开的列木。整个外形像一个大太阳，这不由得让人产生各种神秘的联想。圆木和列木的含义究竟如何，目前还是一个未解之谜。
导致楼兰古城消失最主要的原因是罗布泊湖水的北移。本来在楼兰附近，有湖面广阔的罗布泊提供了充足的水资源。但此后进入降温区后，水土环境变差，河水减少，湖泊缩减，沙漠扩大。楼兰古城失去了凭依，水源枯竭，树木枯死，不再是个适合居住的地方，市民纷纷弃城逃走，楼兰便最终成了一座没有生气的死城，而且由于沙漠扩大，尼雅、喀拉墩、米兰城、尼壤城、可汗城、统万城等也都相继消亡。
天使瀑布的降临
天使瀑布又叫安赫尔瀑布或者丘伦梅鲁瀑布，是世界上最高的瀑布，位于委内瑞拉东南部，当地的印第安人取名为”出龙“。河水从奥扬特普伊山的陡壁直泻下米，落差达９７９米，大约是尼亚加拉瀑布高度的１８倍。瀑布分为两级，先泻下８０７米，落在一个岩架上，然后再跌落１７２米，落在山脚下一个宽１５２米的大水池内。这个地区的热带雨林非常茂密，不可能步行抵达瀑布的底部。雨季时，河流因多雨而变深，人们可以乘船进入。在一年的其他时间里，只能从空中观赏瀑布。１９３７年首次为美国飞行员安赫尔发现，故以其名命名。
２０世纪３０年代，很多探险家听说在委内瑞拉茂密的丛林中。可能蕴藏着丰富的金矿。于是他们从世界各地来到这里寻找金矿。
有一天，在巴拿马的一家酒店里，美国飞行员吉米·安赫尔正在吃晚餐。忽然，一位中年人来到他的面前，低声告诉了他一个秘密。原来，这位中年人是一个美国探险家，他费尽心机买到了一张地图，上面标明了委内瑞拉丛林金矿的位置。中年人希望安赫尔能够用飞机载自己到那里去，并愿意支付５０００美元作为酬金。
面对５０００美元的诱惑，安赫尔几乎想都没想就答应了中年人的请求。第二天，他们稍做准备，就离开了巴拿马。安赫尔驾驶一架直升机，带着中年人进入了一片无人知晓的丛林，降落在一条溪流边。在那里，中年人从溪水中淘到了４５公斤黄金。中年人带着黄金兴高采烈地返回故乡了，临走时，他再三嘱托安赫尔一定不能把金矿的位置再告诉别人。
中年人离开后，安赫尔一直想再去金矿看看，但他信守承诺，克制住了自己的欲望。直到听说中年人已经去世，这才又驾着飞机来到委内瑞拉。不过，由于手中没有地图，安赫尔只能凭借脑海中的记忆寻找那条溪流，而那一望无际的丛林很快就使他迷失了方向。
突然，安赫尔听见一阵雷鸣般的巨响。寻声望去，他不由得被眼前的景象惊呆了。只见山谷中一道飞流直下的瀑布仿佛从天而降，一泻千里，跌落在谷底的深潭中，汹涌澎湃，气象万千，瀑布发出的”吼声“甚至盖过了飞机的引擎声。
安赫尔从未见过如此壮观的瀑布，他久久地看着这无法用语言形容的景象，内心震惊不已。他虽然没有找到金矿，但却发现了这个罕见的大瀑布，同样是一个非常宝贵的收获。
此后，安赫尔对这个大瀑布一直念念不忘。两年后，他又带着几个同伴飞回来，想要近距离地观察瀑布。可是飞机却不幸出了故障，还陷入了一片沼泽地中。无奈之下，他们只好徒步穿越丛林，经过１１天的冒险历程，他们才终于回到了文明世界。大瀑布的名声也由此广为流传，人们还用安赫尔的名字为瀑布命名。
安赫尔瀑布源自海拔近３０００米的圭亚那高原上的丘伦河，水量虽不是很大，落差却达到了９７９米。瀑布分为两级，第一级由高原上的奥扬特普伊山顶直泻而下，落在一个结晶岩平台上，落差达８０７米；接着又向下跌落１７２米，直至下方的卡拉奥河谷中。
安赫尔瀑布附近地势险要，高山环绕，密林掩映，没有陆路可通，靠步行很难抵达瀑布的底部，只有在雨季，随着卡拉奥河水面涨高，才可乘船逆流而上进入瀑布区。一年中的其他时间，就只有乘飞机从空中才能一睹安赫尔瀑布的真容。除了安赫尔瀑布外，世界上还有很多著名的瀑布，如位于美国和加拿大交界处的尼亚加拉瀑布、位于非洲赞比西河中游的维多利亚瀑布、位于阿根廷和巴西边界的伊瓜苏瀑布等都因为规模巨大、壮丽神奇而为人们所关注。
世界屋脊的神秘传说
据说在尼泊尔和西藏的交界处，有一条以高大雄伟闻名全世界的山脉，它被成为”世界屋脊“，这就是喜马拉雅山脉。它的平均海拔高度在６０００米以上。其中包括”世界第一高峰“---珠穆朗玛峰在内的１０座海拔超过８０００米的高峰。
在藏族同胞的心中，喜马拉雅是一个神圣而美好的地方，他们用无数美好的传说和诗篇去歌颂它。其中有这样一个广为流传的故事。
传说喜马拉雅山脉在很早很早以前是一片汪洋大海，海边有一片茂密的森林，动物在森林中奔跑，鸟儿在树梢歌唱，构成了一幅仙境般的图画。
不幸的是，有一天，从遥远的地方来了一群恶魔，它们把林木连根拔起，又将花草无情地践踩，还追捕野兽，抓扑飞鸟。动物们惊慌失措、四处逃窜。侥幸逃脱的动物聚集在一起，诚心对天祈祷，希望天神能够拯救他们。
这时，天空中飘来了朵朵彩云，在彩云上，站着５位美丽的仙女。她们来到森林上空，施展法力，将成群的妖魔一个个捉住，又从海边取来巨大的礁石，把妖魔镇压在下面。这些礁石越垒越高，渐渐堆成了一座巨大的山脉，也就是喜马拉雅山。
妖魔被征服了，森林和大海都恢复了平静。动物们对仙女十分感激，决定为仙女举行盛大的庆功会。庆功会结束，５位仙女本想返回天上，但动物们却依依不舍，一致请求仙女留在人间。而仙女们也担心妖魔还会卷土重来，便答应了动物们的请求，永远留在了喜马拉雅山。年长日久，她们分别成为喜马拉雅山的５个主峰，终年站立在这条山脉上，保护着所有的动植物免受妖魔的侵害。
这个传说与日后地理学家的考证结果是能够相互印证的。早在２０亿年前，现在喜马拉雅山脉的广大地区确实是一片无边无际的大海，也叫喜马拉雅海，科学家们还曾在这里发现过海洋动物的化石。这片海洋经历了漫长的地质时期，在地壳运动中不断下降，海盆里堆积了厚达３００００余米的沉积岩。其后在强烈的”造山运动“中，印度洋板块与亚欧板块互相碰撞、挤压，使这一地区逐渐隆起，形成了世界上最雄伟、最高大的山脉，而且印度板块仍在继续移动，喜马拉雅山脉还有上升的可能。
妙为真人的惊人举动
位于重庆市巫山县的神女峰，它姿态优美、风光秀丽，远远望去，宛若一个亭亭玉立、美丽动人的少女，披着轻纱站在青山碧水中。古人有”峰峦上主云霄，山脚直插江中，议者谓泰、华、衡、庐皆无此奇“的说法。
关于神女峰，当地流传着这样一个美丽的神话。相传很久以前，长江三峡巫山之地曾是一片平原，人们在此安居乐业，过着安逸幸福的生活。有一天来了一个女巫，在此信手堆起一座高山，这就是”巫山“，想要阻挡长江东进，谁知长江之水有力破千钧之势，把它冲得支离破碎、千疮百孔，形成了著名的长江三峡。女巫生气极了，便引来一条孽龙在此兴风作浪，弄得当地人民苦不堪言。
负责治水的大禹知道此事，非常着急，日夜兼程赶到这里，开始了水患的治理。他首先采取堵水的办法，但坝修得越高，水越大，水患越严重，治水宣告失败了。后来他又采用疏导的办法，挖深挖宽河道，但长江水势汹涌，收效也不大。大禹被这个问题困扰，每天急得吃不下饭，睡不着觉。
这时，天上的神女瑶姬看到大禹正为此事发愁，很替他着急担心，便想去帮助他。八月十五日这一天，瑶姬邀请了十一位仙女姐妹，腾云驾雾，悠悠飘到人间，她们送给大禹一本名叫《上清宝经》的治水天书，让大禹从中摸索治水的办法，而这本天书是瑶姬从天庭偷来的。可是瑶姬她们还没有来得及告诉大禹如何破译这部天书，就被王母派来的天兵捉拿回宫。十二仙女早就厌倦仙宫生活，她们挣脱神链，重返人间，帮助大禹疏通了峡道，解除了水患。
过不多久，瑶姬偷书一事被玉皇大帝发现了，他龙颜大怒，把瑶姬和另外十一位仙女一起贬到凡间，把她们变为巫山中的十二座石峰。瑶姬是她们中的代表，所以山峰位置最高，成了我们现在看到的”神女峰“。
后人为了纪念瑶姬，尊称她为”妙为真人“，还在飞凤峰为她修建了一座凝真观（神女庙）。山腰的一块平台，就是当年瑶姬向大禹授书的授书台。
神女峰所在的长江三峡地貌，是强烈的造山运动经过亿万年时光演变的结果。在两亿年前的三叠纪，我国的地形与今天相反，东部高，西部低。今天长江流域的西部，是古地中海，而现在的三峡一带则是地中海的海滨。后来随着强烈的造山运动，这里海岸的地壳上升，古地中海大规模地向西后退，四川盆地和三峡地区开始隆起，三峡地区的厚层岩石被挤压成弯弯曲曲的褶皱和断层，巫山就是在这个过程中形成的。而它两侧的河流，即西部的古长江和东部的古长江，却在不断靠近，并最终贯通一气，形成了今天的长江。
地球仪的慰问信
第一个发现新大陆的人是哥伦布，他的成功一时轰动了西欧，从此以后，大西洋上出现了越来越多的船队，地球上的人们对海洋的了解也越来越清楚。
１５０６年，哥伦布去世，接替他职务的是西班牙探险家巴尔波。７年以后，巴尔波率领着一只船队在中美洲的巴拿马登陆。他们历尽艰险，穿过原始森林，攀上雄伟的高山，这时候才发现，新大陆的西面还有一片无边无际的汪洋大海哩！巴尔波连身上的武器和装备都顾不得卸下，就飞快地冲进海里，站在齐胸深的水中，欣喜若狂地宣布：这个”大南海“，连同海里的一切陆地和岛屿，统统是西班牙王国的国土。
不过，巴尔波可万万没有想到，这个”大南海“竟比大西洋还大。
１５１９年９月，麦哲伦率领５艘海船，从西班牙的塞维利亚码头出发，横渡大西洋，到达南美洲，然后沿着巴西东海岸南下，开进南美洲南端的”麦哲伦海峡“。天公不作美，船队在这里碰上了坏天气，被暴风雪围困整整达５个星期之久。