周凤臣老人去北京居住以后，乡亲们只要有人去北京办事，大都去看望老人。往往客人一进门，老人就能说出来人到北京做什么事，同行有几人等等，均准确无误。要是谁请老人看病，她也能预先知道，先道出病情，再拿出早已备好的药，使来人大惑不解。
早在1985年春天，她就对四女儿杨秀华说：“我呀，已经修成了，我是个肉身了。”后来的几年里，她还多次向其他女儿、外孙、孙儿们提起或暗示此事。当时家人未解其意，只当是老人年岁大了，没把这些话当真。
1992年11月，老人在弥留之际，又当着全家人的面说：“我的事大着呢，不但让香河县知道，还要让全中国知道，最后让全世界都知道。”说得多位家人面面相觑，没有一个人能理解老人的话。直到后来发生的一系列事情，才使家人恍然大悟。
周凤臣老人对自己遗体最后回家乡安置，可以说是早做了一番长期打算。
现在家中安置老人的土房，是1963年由老人亲手操办盖起来的。1976年秋，老人去北京长子家中居住，临走前，给两个儿子分家，把家里五间房分成两份，每个儿子各两间半。长孙劝老人：“咱全家都去北京，还要这两间旧房给谁住？”老人笑道：“这你不懂！”以后每逢家里修房，老人都要长孙寄一部分修缮费回去。
1989年2月，老人听说二儿子杨守玉要翻盖全部旧房，就专程赶回去，给两个儿子重新补办了分房手续。在老人执意劝说下，杨守玉只好扒掉属于自己的两间半旧房重新翻建。属于长子杨守德的两间半土房，仍保持原貌空在那里。如今，这处土房为安置和保护老人遗体派上了大用场。1993年5月，人体科学专家们考察之初就指出，保存人遗体的最佳环境就是农村的土房土炕。当专家们了解到老人为这两间半旧房所做的一系列安排之后，莫不由衷赞叹。
1992年11月，88岁高龄的周凤臣老人在停止呼吸前的半个多月时间里，为自己遗体不腐做了充分的生理和心理准备。从辟谷、呕吐、排泄、咳痰到净口净身，整个过程有条不紊，让家人亲身经历和亲眼目睹了老人的神奇功能和超常的身体变化。
11月6日，老人突然感到身体不适，咳嗽不止，拒绝进食，经香河医院检查，确诊为急性肺炎，住院进行了治疗。住院期间，老人出现异常呕吐，喝一口水能吐出一碗呕吐物，里面有红色倒排状的东西和黑色小米粒硬物。
11月10日，老人强烈要求回家，儿女怕老人回家有个三长两短，坚决不同意出院。老人说：“你们再不让我回家，我就让你们后悔！”儿女仍不同意。老人当时脉搏和心跳都停止下来，呈现严重休克状态。儿女们吓慌了，哭叫着答应老人回家。老人立即回应一声，呼吸、心跳、神志又恢复正常，情况令人骇异。当天中午，老人被接回家中。
老人回家以后，身体虚弱到极点，子女们开始为她准备后事，当晚抬上灵床。但老人神志始终清醒，不愿意躺在灵床上，家人又将老人抬回炕上。第二天老人身体情况有所缓解，家人又开始对老人进行输液治疗。到15日，老人身体基本恢复了正常，并要求进食。从此时起，老人饮食习惯发生巨大变化，由以前怕凉，一下子变为怕热，家人只好给她吃凉饭，喝凉水。在9天未进食、未排便的情况下，15日上午，老人出现了异常排便。此次排便呈喷涌状，量大粘稠，颜色紫黑。以后直到老人停止呼吸，每天都大量排便。16日凌晨，老人又开始大量咳痰，达3个小时。痰中含有五颜六色形状奇怪的块状物。这天晚上，老人又要求用凉水嗽口，整整一天一夜没有间断。19日早晨，老人让家人给她用凉水擦身，并用清凉油涂抹全身主要穴位。
在那些日子里，老人虽然躺在床上，但儿孙们在外干什么，她都了如指掌。11月9日老人在香河县医院里对小女儿说：“你大哥他们一会儿就来。”此话说完五分钟后，老人的长子就进了屋。11月10日晚，老人的小孙子杨学顺还没赶回来，家人为安慰老人，说他一会儿就回来。老人摇摇头说：“他明天才能回来呢。”果然第二天上午，杨学顺才匆匆赶回家中。
11月16日，老人对长孙和身边的其他人说：“我的能耐大着呢，可以使水（指打点滴的药水）不流。”当天，老人不愿意再输液，家人坚持要给老人输。结果医生在老人手臂和脚部扎了五次，每次都有回血，可药水就是输不进去，医生和家人只好作罢。
11月20日夜里零点，老人安排家人护送自己离开香河回北京。老人躺在车里，头上蒙着被，可车走到哪儿她都知道。车过吴村桥时，她说：“进通县了。”车到八王坟时，她说：“走四环路。”到健翔桥时，她说：“快到家了。”老人回北京以后，开始拒绝进食。
11月24日夜10时45分，老人自己拔掉输氧管说：“我要睡觉了，不需要它了。”随后安详地合上双眼，停止了呼吸和心跳。老人停止呼吸以后，24小时体温不降，一周后肢体仍柔软如常，手背甚至还有血液流动，头部太阳穴的血管清晰而且有弹性。此间，老人长孙工作单位的有关领导前去探视，见状大为惊讶，认为老人的情况不能等闲视之。以后连续几个月里，老人遗体在常温常压下自然脱水、脱油脂，包括盛夏酷暑季节，此过程仍然不间断。老人停止呼吸前后所显现的一系列生机能量活动和特异身体变化，绝非常理所能解释。
1993年5月初，我国人体科学工作者得知周凤臣老人遗体不腐的消息后，立即组成综合调查组，对老人遗体进行了科学考察，充分肯定了老人遗体存世的宝贵价值，并协同有关单位将老人遗体安置回村。随后，专家们在老人家乡，对她的生平事迹进行了长达月余的深入调查，了解到许多涉及生命奥秘的宝贵资料。专家们吃惊地发现，老人对自己最后归宿和遗体存世等事情早已了然于胸，并做了相应安排。
专家们还确认，周凤臣老人遗体至今不腐，留下了肉身演化全过程的科学观测资料，为我国人体科学研究提供了难得的特异生命演化实例，也为全人类留下了珍贵的遗产。老人所具备的非常规诊病治病、特异心灵传感等一系列人体潜在功能和超常现象，与人体科学研究需要突破的前沿科学密切相关。
中国佛教界着名人士闻知老人肉身遗世的消息，十分欣慰和推崇，充分肯定了老人修持所达到的境界，并提出了具体安置意见。他们指出，在世风日下的今天，老人现身说法，她的事迹将教育和鼓舞后人。老人的生平和美德，为今人如何修持树立了楷模。
现在，周凤臣老人的遗体历经几度严寒酷暑的考验，仍在自然条件下停放。盛夏室温高达30℃，相对湿度可高达90％，冬季室温则降至零度，但老人遗体丝毫不受影响，至今完好。
一位普通的农家妇女，生活于纯朴的河北农村，既无高深的养生理论，又无惊天动地的功勋伟业，仅于细行小事中谨慎行持，于滚滚红尘中清净六根，贫困艰辛不移其志，厄运磨难不改初衷，以一病弱之躯，竟得以成就如此辉煌的生命奇迹，实在给后人留下一个回味不尽的千古之谜。
神秘的舍利子
据佛教文献记载，佛教创始人释迦牟尼去世火化后，他的信徒们在他的骨灰中发现了许许多多晶莹透明、五光十色且坚硬如钢的不规则圆形硬物，这就是后来被人们视为佛门珍宝的舍利子。“舍利子”一词为梵语，汉译为坚固子，分为火化舍利和感生舍利两种。据说释迦牟尼的弟子阿难等人将舍利子分成3份，一份升天，一份入龙宫，一份留存人间。其人间一份，被摩揭陀等国8国均分，各建佛塔以表永久纪念。
中国江苏苏州的虎丘塔内发现迦叶古佛舍利，这在全世界还是第一次，弥足珍贵。不仅是释迦牟尼，历代高僧火化后有时也有舍利出现，如后秦鸠摩罗什的舌舍利、唐玄奘的头骨舍利、民国太虚的心脏舍利和印光的五色舍利等。解放以来，舍利也屡有出现。《文汇报》1991年1月22日及《台州佛教通讯》分别刊载新加坡宏船法师和五台山净如法师火化出现舍利的消息。前者480粒，后者多达5000余颗，色彩缤纷瑰丽。目前在中国陕西扶风和北京尚珍藏佛指舍利和佛牙舍利。
但是舍利子是怎样形成的？千余年来，一直是佛学者和医学、生物界研究者的重要课题，到目前为止，已产生多种说法。
有一种说法认为，气功家在练气功过程中，在调神、调息和调身的气功三要素要求下，人的思维活动长期处在运气自如、恬淡虚无的绝对入静境界，最大限度地获取自然界的真如能量，达到天人合一，内外身心充分融洽，精气神相互转化，从而生发出大无外、小无内的混元（阴阳环抱的太极）现象。这样全身的精力和物质力量逐渐凝结聚集就出现舍利子。但这种说法似乎太过玄乎。从历史文献和气功实践来检验，不论是中国的儒释道各家气功还是印度的瑜伽术，都从未有练习气功之人死后火化发现舍利子的现象，即使在道家的经典或史籍中也没有这类记载。所以，这种理论显然漏洞百出。
另一种说法是，舍利子实为结石。香港某报曾发表《佛门舍利子本是钙化结石》一文。该文认为“所谓舍利子，其实是人体内的结石，尤以肾结石和胆结石为多”。文中还揭示了舍利子的形成原因：“因为僧人起居以坐为主要姿态，而吃进体内的又多是植物纤维，不易消化，加之长期取坐姿，体内纤维堆积过多，久而钙化成结石。”文中还举出了实证的例子：最近在香港圆寂的保贤法师，火化后发现八九十粒舍利子。但是仍然存在着一个疑点，保贤是否有结石病。
着名老中医董竟成在《法音》撰文中，以其渊博的医学理论和丰富的临床经验对上述说法进行了反驳。从现代医学角度来分析，凡人体内患有此二种结石之一者，必然发生剧烈疼痛。肾结石有肾绞痛和血尿现象，胆结石也要发生胆绞痛或黄疸，一般人无法忍受这种痛苦一定会求医诊治，不可能有人长期忍受痛苦而不去治疗的。而且，如果舍利子是结石，无论是生在肾脏或胆囊，都不会没有反应。据文献记载，有些高僧死后火化所得舍利，为数竟达数百甚至数千颗。如此众多的舍利子，若说都是结石形成，试问体积有限的肾脏或胆囊如何容存？而且这些僧人，生前都很健康，未闻发现结石症状，这又如何解释？医学理论告诉人们，泌尿系统结石是人体代谢失常，尿路梗阻或感染等原因，使尿中盐类沉积而成。至于胆结石，是胆汁郁积，胆道感染及胆固醇代谢失调，胆汁含量相对或绝对地增多，呈现饱和状态，就容易析出结晶，从而形成了结石。由此可证，所谓植物纤维堆积过多，久而钙化成结石的结论，也是不正确的。董竟成先生指出：有些以坐禅甚至通宵坐禅而不卧为修持的僧人，他们吃的也是素食，多是植物纤维，他们死后火化，却不一定发现舍利子，而出现舍利子的人，也不一定是以坐禅为主，甚至也不一定长期食素。
第三种说法是佛教典籍对舍利子产生的解释。据《元镏绩霏雪录》曰：“舍利，按佛书室利罗，或设利罗，此云骨身，又曰灵骨。有三种色，白色骨舍利，黑色发舍利，赤色肉舍利。”又《金光明经舍身品》说：“此之舍利，乃是无量戒定慧香之所熏馥。”台湾圣严法师认为：“肉食者死后火化也有舍利子，此与肉食与否无关，凡是修定，或是凝心、慑心而达到修身目的的人，烧了会有舍利子。通常说要修持戒、定、慧三学的人，才有舍利子。但是舍利子本身是人体分泌物结晶，它有若干程度的神圣和神秘，为佛教徒所重视，但未必是佛教徒的大事，因为这还是属于界内色身的变化，终究不出无常的范围，这才是圣者所重视的。”
关于人死后火化出现舍利子的科学原理，目前还没有找到真正的根源，还需要医学、生物学尤其是佛教界的相互配合而研究发掘。这正如钱学森同志在论气功时所说的“这将是一场改造人类的革命，当然是不得了的事。”这项研究将对人类自己的生命起到重大的作用。
“无际大师”的肉身缘何千年不腐？
无际大师是唐代有名的高僧，法名希迁（公元700年～790年），广东瑞州人，受法于青原行思，与马祖同时说法，一生云游天下，阅历深广，精通佛学。《参同契》就是他所作。人们称他为“石头和尚”，原因是他43岁云游到南岳，在南山的一块巨石上结庐而居。死后唐德宗赐谥“无际大师”。
据传公元790年，石头和尚已达91岁高龄，自知不久于人世间，便不再进食，还吩咐僧徒将平时搜集的草药数百种泡制成大汤剂。据称，制好的大汤剂奇香无比。他每天都饮这种汤剂数十次，喝下以后浑身大汗，大小便频繁。僧徒们大感不解，纷纷前来劝他不要如此。希迁笑而不答，照旧每日大饮不止。转眼一月有余，他渐减饮量。令人叹为观止的是，此时的石头和尚面颊润如枣色，两眼炯炯有神，镇坐如钟。一日，口念佛经，无病而终。
石头和尚的肉身停放月余不腐，且室内溢满香气。门下弟子与地方绅耆特意四处募捐，筹款建造了一座寺庙以纪念他的无量功德，并安置大师肉身于其中，让善男信女烧香供奉。千余年来，香火不断。
20世纪30年代，日本牙医渡边四郎无意中知道了无际大师的不朽肉身藏在这座寺庙中。他居心叵测，想尽一切办法毒死了寺庙内的小和尚，偷偷将无际大师肉身窃移至庙外隐藏。不久，此寺庙被乱兵纵火焚烧，故世人均认为无际大师肉身与寺庙俱毁于大火，无不为之惋惜。
1944年抗日战争末期，日本侵略军加紧掠夺中国的奇珍异宝。这也给渡边四郎偷运无际大师尸体创造了契机。渡边四郎将石头和尚用掩人耳目的手法装船偷偷运回了日本本土，又辗转存放于乡下，尔后存放于东京郊外的一座小山里的地下仓库内，外界无人得知。直到1947年，渡边四郎死后，在清查遗物时，查阅他的日记，这件事才为世人所知。当揭去罩在大师身上的黄绸时，只见石头和尚躯体仍是生前盘腿打坐的姿势，保存完好，余香犹存。
1975年6月20日，无际大师肉身供奉于东瀛的消息被香港《快报》披露了。该文称石头和尚肉身迄今1100余年仍栩栩如生，现供奉在日本横滨市鹤见区曹洞宗总部。但是，为什么无际大师肉身千年不腐？他服食的特别醇香的大汤剂到底是些什么草药？因年代久远，无从探究，石头和尚不腐的肉身成为又一千古之谜。