世上有很多美好的词汇，可以分配给欧洲各个城市，例如精致、浑朴、繁丽、畅达、古典、新锐、宁谧、舒适、奇崛、神秘、壮观、肃穆……其中不少城市还会因为风格交叉而不愿意固守一词，产生争逐。只有一个词，它们不会争，争到了也不受用，只让它静静安踞在并不明亮的高位上，留给那唯一的城市。这个词叫“伟大”，这座城市叫罗马。
罗马城的起源
关于罗马的起源和兴起，有一段动人的传说：罗慕洛斯和雷慕斯的故事（希尔维亚与战神马尔斯之子）。传统观点总认为，罗马建城的时间在公元前753年，并以此作为罗马的纪元，类推建城以来某某年。据古罗马作家瓦罗（公元前116年～公元前27年）推算，罗马城奠基的日期当是公元前754年至公元前753年间。以后，古罗马人习惯以公元前753年4月21日为纪元。
罗马城徽的图案非常有趣，那是一头母狼腹下伏着两个吃奶的孩子，这个图案蕴含了罗马城起源的传说。相传古代特洛伊王国被希腊联军灭了之后，特洛伊王子埃涅阿斯带着残部流亡于台伯河畔，被拉丁国王招为女婿，并做了国王。传到努米托雷王时，王弟阿穆利奥篡位，把努米托雷王放逐了。眼看努米托雷王系就要灭绝了，其女儿希尔维亚与战神私结姻缘，产下了一对孪生子。阿穆利奥对此十分愤怒，杀死了希尔维亚，并把她的两个儿子放在竹篮扔进河里。大概神意如此，这对孪生子随河水漂到河边，一只母狼把他们叼去，用奶把他们喂大。多年以后。一个猎人发现了这两个孩子，就把他们收养起来，抚养成人，一个取名叫罗慕洛斯，一个叫雷慕斯。兄弟俩长大后，练就了一身本领，杀了篡位的国王，报了杀母之仇。罗慕洛斯就在台伯河边建起了一座城市并以自己的名字命名为“罗慕洛斯”，后来慢慢转音成了“罗马”。
既然祖先是喝狼奶长大的战神之子，罗马人自然英勇好斗。在其后的几个世纪里，通过几次征战，征服了迦太基、西班牙的一部分以及希腊等地，形成一个庞大的帝国，而这个帝国后来又成了文艺复兴的光辉最先照亮的地方，养育出了恺撒大帝、奥古斯都大帝等雄视千古的帝王。罗马城在前后近千年的时间里，成了西方的一大政治、经济、交通的中心，号称“永恒之城”。更由于教廷也设在罗马城中的梵蒂冈，基督教徒从四面八方赶来朝圣，因此，有“条条道路通罗马”的说法。
但现代考古发现和新近研究结果表明，罗马建城可能在公元前6世纪，即伊达拉里亚人统治罗马初期。诸多史学家一致推论：伊达拉里亚统治时期是罗马建立并走向自身发展的起始。在这一过程中，伊达拉里亚人把其先进的政治制度和文化传统带人罗马。
铜币改写罗马帝国史
一位英国业余考古爱好者用金属探测器偶然在英国牛津郡发现了一批深埋在地下的硬币。其中有一枚铜币已经在地下埋藏了1700年。在当时，这枚铜币可能也就能买几片面包，但是在今天却意义非凡：因为它证实了在公元271年前后曾经统治过英国的一位罗马皇帝——图密善王的存在，并将改写关于罗马帝国的历史。
30岁的业余考古爱好者布赖恩·马林来到牛津郡东南方的一处沼泽地上“寻宝”。几年前，马林和他的家人曾经在一个遗址上发现了3000枚古罗马帝国的硬币，现在这些硬币都保存在牛津郡的一个博物馆内。马林手持一个金属探测器，寻找了一天都没有发现什么东西。正当他准备放弃的时候，突然探测器发出微弱的信号。喜出望外的马林立刻着手挖掘，结果让他目瞪口呆：由于年代久远，一个陶土罐内的一大堆古老的硬币已经凝成了一块发绿的铜块，数目根本数不清楚。经过最后的挖掘和清理，考古学家共整理出5000枚古罗马帝国时期的硬币。
经过研究，其中有一枚铜币引起了考古学家的注意。硬币上有一个戴着闪闪发光的王冠的头像，上面还镌刻着Imp C Domitianus P Felix Augustus的字样。根据这些资料，专家们推断这个头像很可能就是罗马历史中记载不多、而且至今还在历史学界引起争议的古罗马帝国皇帝图密善王。Domitianus是他的拉丁文名字，英文当中写作Domitian。现存的史料中关于图密善王的资料非常罕见，因此有的学者提出图密善王可能只是一个历史传说。据记载，图密善王仅仅担任了一到两个星期的罗马皇帝，然后就被推翻或者刺杀了。
考古爱好者马林发现的这枚铜币之所以意义重大，就是在于它不仅证明了图密善王的皇帝身份，而且表明这位皇帝还铸造了自己的货币。因此，史书中关于古罗马帝国的历史必须重写。
据历史学家分析，图密善王统治的王国应该是从当时强大的高卢帝国分裂出来的。高卢帝国疆土非常庞大，包括高卢、德国、英国和西班牙的领土。当罗马皇帝瓦莱里安于260年被波斯帝国的武装力量击败，并在被俘期间死去之后，高卢帝国由此奠定了它的霸主地位。
大约100年之后，两位罗马历史学家宣称，图密善是在高卢帝国的创建中立下了赫赫战功的一位将军，但是他们也没有资料证明图密善曾经自己称帝。1900年，法国卢瓦尔河一带曾经有人发现了一枚镌刻着图密善头像的铜币，但是当时的历史学家认定那枚硬币是赝品。大英博物馆的工作人员经过研究发现，业余考古爱好者马林所发现的这枚硬币与1900年在法国发现的那枚完全一样，从而证明镌刻着图密善王头像的铜币的确存在。
永恒之城
今天的罗马是意大利的首都，拥有200多万人口。每年前来观光旅游的人数达数千万。当然，今年的人们到这里不只是朝圣，也为了看看这些古代遗迹。它们焕发出无穷的魅力，当你伫立于宏伟的拜洛西姆大斗兽场时，似乎还能听到人与饿兽相斗的惨状；当你面对圆柱广场上的废墟和参天的花岗石火柱的时候，也许还能感觉到当年恺撒大帝的雄姿。此外还有城中心的威尼斯广场、万神庙等着名的古迹。虽然是断墙残垣、荒墟废迹，却透出一种巨大的震撼，使人们感叹罗马城的宏伟和美丽。
在历史上，罗马人喜欢在原有建筑物上再建筑而不肯清除掉先前的废墟，这使得有太多的文物交互叠加。可以说，世界上还没有哪座城市能有罗马这样的文物密度。
在皮拉内西所记载的18世纪，古罗马广场在市郊的一片开阔地被发现。那里有岩石、灌木丛、绵羊以及着名的古典建筑废墟，废墟里冒出卡斯特狄和波里丢斯神庙的圆柱。此外，这里还有提图斯凯旋门和公元前1世纪庞大的维斯帕西安大竞技场。罗马曾经是一个不断被掩埋的城市，尔后又成为一个不断被发掘和发现的城市。
万神殿、引水渠、阿皮亚古道、卡拉卡拉浴场、图拉真市场、大竞技场和斗兽场，并称“古罗马七大奇观”。缔造这些杰作的伟人，把奇思妙想变成了人类的丰功伟绩。在这些梦想家中，既有雄心勃勃的罗马皇帝，如哈德良；也有匠心独具的工程师，如阿波罗多罗斯。到了公元2世纪，罗马已成为世界之都。在那些美轮美奂、极尽奢华的建筑物旁边，出现许多带有明显市政用途的新奇建筑，如道路和引水渠等。它们令罗马成为史上最伟大的古典名城之一，令罗马帝国成为一座巨大的纪念牌，充分展现其建筑师的非凡才华。
古罗马城曾被描述为世界上最复杂的考古遗址。它和现代罗马城比肩为邻。不同年代的罗马领袖们为罗马不断增加了一些新的建筑物。尤利乌斯·恺撒重建了那个狭窄的古罗马广场，屋大维把泥砖的罗马更新为大理石的罗马，庞贝泽建立了第一个戏院，考古学家们也按照过去的样子对这些废墟进行了重修。
古罗马大竞技场——千年以来，大竞技场一直是古罗马的最大建筑。在罗马最吸引游人的大竞技场（科洛塞奥竞技场），位于意大利首都罗马市中心的威尼斯广场南面，古罗马市场附近。它是迄今遗留下来的古罗马建筑中最卓越的代表，也是古罗马帝国永恒的象征。
大竞技场原名“弗拉维奥露天剧场”，其地基原是古罗马帝国有名的暴君尼禄皇帝的金宫中的一个小湖。公元72年，维斯帕西安皇帝开始兴建竞技场，至公元80年由蒂托皇帝完成，历时8年之久。由于修建竞技场的两个皇帝以及后来完成竞技场最后一层建筑的皇帝都属于弗拉维奥家族，即弗拉维奥皇朝时期，故称“弗拉维奥露天剧场”。
古罗马大竞技场外观呈正圆形，俯瞰实为椭圆形。整个建筑物占地面积2万平方米，大直径为188米，小直径为156米，圆周长527米，围墙高57米，均用淡黄色大理石砌成，可容纳观众8．7万人。围墙共分四层，一、二、三层均有半露圆柱装饰。第一层的圆柱为粗犷质朴的多古斯式，第二层圆柱为优美雅致的爱奥尼亚式，第三层圆柱为雕饰华丽的柯林斯式。每两根半露圆柱之间为一长方形拱门，一、二、三层共计80个拱门。第四层外层表面装饰较简单，由长方形窗户和长方形半露方柱构成。在该层的2／3高处，设有等距离的支架，供举行盛会用，固定圆顶上方的天篷，可为观众遮阳。据说，在古代，第二、三层每个拱门洞中均有一尊大理石人物雕像作为装饰，其姿态各异，英武豪俊，使建筑显得既宏伟又不失灵秀，既凝重而又空灵。
竞技场内为阶梯形看台。据资料记载，当年竞技场的看台分为三个区：底层为第一区，是皇室、贵族、骑士阶层的座位；二层是第二区，为市民席；最高层即第三区，是平民区。第三区上部还有一层，是专为妇女们保留的，其座椅为木制。再上面为一个较大的平台，此处可供观众随意站立观看表演。为了安全，看台前专门建有高高的栏杆护墙，与表演区相隔。第一区的第一排是皇帝及其随行人员的专座，用整块大理石雕琢而成。该区的其他地方则为元老院议员、祭司、法官、贵宾，以及后来的主教所设。竞技场还专门为观众进出建有四座大型拱门。当然，皇帝进出自有专设之门，该门位于竞技场东北部第三十八和第三十九两门之间，较之其他门要宽得多且带有一框。