《圣经》中的很多故事都深深地吸引着人们。从上帝创造世界到创造人类的始祖亚当和夏娃，到他们被上帝驱逐出伊甸园和以后的大洪水及“诺亚方舟”的传说，无不给我们提供了无限的遐想空间，作为上帝创造世界的最重要的组成部分，“诺亚方舟”到底是一个什么样的故事呢？
《创世纪》中的传说
“诺亚方舟”是出自圣经《创世纪》中的一个引人入胜的传说。由于偷吃禁果，亚当和夏娃被逐出伊甸园。上帝对亚当和夏娃下了诅咒，使人类的后代要通过不断的劳动才能获得食物，勉强度日。因此，人们的心中不免充满了对神的厌恶和亵渎。同时在人间，人们互相掠夺食物，此后，该隐杀死了他的弟弟，揭开了人类互相残杀的序幕。在上帝眼里，这些都是罪恶。人世间充满着强暴、仇恨和嫉妒。上帝看到人类的种种罪恶，愤怒万分，决定用洪水毁灭这个已经败坏的世界，但不想伤及无辜。在上帝眼里，只有诺亚是个纯粹的人、完人和尊敬上帝的人。上帝把自己要毁灭世界的想法告诉诺亚，他让诺亚用歌斐木建造方舟，并把舟的规格和造法传授给诺亚。此后，诺亚一边赶造方舟，一边劝告世人悔改其行为。《圣经》对诺亚方舟的描述最为细致。在书中，上帝告诉诺亚要用哥斐木来建造方舟，方舟要有300腕尺（腕尺是从前的长度单位，一腕尺约相当于45～56厘米）长，50腕尺宽，30腕尺高，这简直是4000年后的“泰坦尼克”号。诺亚在独立无援的情况下，花了整整120年时间终于造成了一只庞大的方舟，并听从上帝的话，把全家8口搬了进去，各种飞禽走兽也一对对赶来，有条不紊地进入方舟。7天后，洪水从天而降，一连下了40个昼夜，人群和动植物全部陷入没顶之灾。除诺亚一家人以外，亚当和夏娃的其他后代都被洪水吞没了，连世界上最高的山峰都低于水面7米。
上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽，便下令止雨兴风，风吹着水，水势渐渐消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山边，今天亚美尼亚和伊拉克的交界处。又过了几十天，诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦去探听消息，但乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，要它去看看地上的水退了没有。由于遍地是水，鸽子找不到落脚之处，又飞回方舟。7天之后，诺亚又把鸽子放出去，黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。诺亚由此判断，地上的水已经消退。于是，后世的人们就用鸽子和橄榄枝来象征和平。
这就是“诺亚方舟”故事的由来，虽然是个传说，但由于《圣经》中记载的很多事情都被证实是真实的，譬如，在一次战争中，一位军官根据《圣经》中的记载，成功地找到了大山里的一条秘密小道，并通过这条小道突然出现在敌人面前，取得巨大胜利。如果能证明“诺亚方舟”也是真实的，那么这个发现肯定将在全世界引起轰动。所以，很多年以来，许多国家的《圣经》考古学家都希望揭开这个千古之谜。
搜寻诺亚方舟
《圣经》考古开始于19世纪。其目的是寻找《圣经》记载中的具体证据。即使遭遇到达尔文主义掀起的风暴，但它一直顽强存在下去，并一直持续到今天。
既然哥斐木能抵抗洪水的袭击，那么它在短短的4000年里保存下来并非难事。于是无数信仰者组成的队伍便开始四处搜寻它。一些起哄者甚至说美国中央情报局已经发现了它，卫星拍摄的一组照片显示：在亚拉腊雪山的山坡上明显有一个黑色肿块。无神论者说：“那是石块。”而宗教信仰者认为那石块就是哥斐木石化而成的。
1949年，人们在亚拉腊山西北翼5000米高处测绘地形时发现了一个罕见的石头形成物。这个形成物像一个船身，其183米的长度和《圣经》中记载的诺亚方舟的规格大致吻合。它在研究界引起了“方舟热”。80年代，业余考古学家罗恩·怀亚特对这一现象进行了研究，并根据这个物体上的大量线痕来证明它就是诺亚方舟。它的形成“只是”因为地陷还是更多地涉及科学家们今天所说的“亚拉腊山反常”？现在也许只有通过地质卫星的照片才能展示清楚。
杰克·格林是一个守旧的探险家和石油勘探者。他来自于美国俄克拉荷马州。无论走到哪里，他的公文包里都带着一片木块，一直到死，他都认为这是诺亚方舟上的一块木头。他曾经专程去寻找尼斯湖水怪、喜马拉雅山雪人以及诺亚方舟。这块木板就是他在亚拉腊山（传说诺亚方舟停过的地方）带回来的。
艾伦·罗伯特博士是佛罗里达圣经大学分校的一名博士生导师、考古研究者，他在20世纪90年代进行了一次演讲旅行，希望能够筹集到足够的资金，对诺亚方舟实行一次完整的大发掘。这次发掘不在传统地点——亚拉腊山山坡，而是在一个距该山坡21千米的地方。他坚信方舟就躺在这里。在演讲中，他解释道，他们已在这里发现了石化木材——哥斐木、柳钉和动物的骸骨。
解开诺亚方舟之谜
着名的探险家罗伯特·巴拉德，他曾利用装有声呐和摄影机的机械潜艇，在世界各海域探索，1985年在北大西洋三千多米的海面下找到“泰坦尼克号”，他还寻获第二次世界大战期间多艘沉没的军舰，如恶名昭彰的德国战舰“俾斯麦号”、中途岛海战中被炸沉的美国“约克镇号”航空母舰……现在，他的目标是《圣经》中记载的“诺亚方舟”。
由《圣经》的记载来推算，方舟是一只排水量4．3万吨的巨大木箱。按《创世纪》第八章所载，方舟最后停靠在土耳其东部的亚拉腊山上。过去虽有不少方舟被发现的传言出现，但都仅止于传言。
近年来，有一种说法，认为方舟搁浅在亚拉腊山山脉面向黑海的一个山坡上，而且很可能因为黑海水位暴涨而沉入黑海海底。这个说法引起了美国深海探险家罗伯特·巴拉德博士的高度兴趣，最近他在接受媒体采访表示，“诺亚方舟”的故事从小就深深地吸引了他，特别是他在深海探险方面取得一定成就后，只要一提起方舟，他就激动不已。他希望自己有机会探寻方舟的下落。所以，当听说“方舟可能沉入黑海海底”这个大胆的推测后，他决定亲自到黑海去探个究竟。
黑海向来不讨人喜欢。古希腊人就曾经把黑海称为“艾克西诺思”，意思是“不友善的”，因为黑海经常浪涛汹涌，环海四周又居住着怀有敌意的部族。而对于海洋探险家来说，黑海则是一个神秘莫测而又令人神往的地方，因为这片水域隐藏着许多罕见的自然现象和鲜为人知的秘密。黑海海域总面积约18万平方公里，最深处超过2100米，是世界上最大、最深的内海之一。由于多瑙河、聂伯河及顿河的水不断流入黑海，使它的上层形成了一个淡水带，在这个区域中有丰富的渔产和其他生物。黑海的下层则是咸水带，这个咸水带不同于一般有海流相通的海洋下层，而是长期处于一种封闭和停滞状态，因而形成了特殊的无氧且有毒的环境。理论上，这种环境中几乎不可能有生物存在，所以任何物品、沉船乃至人体遗骸一旦沉入这个水域，就好像进入了一个真空柜，永远不会腐烂和消失。如此推断，远古的“方舟”若沉于此，岂不是安然无恙？另外，由于国际政治方面的原因，在冷战的背景下，该海域的大部分区域遭到严密的封锁，致使许多海洋探险家和科学家望洋兴叹，望眼欲穿。
冷战结束后，科学家们根据对黑海一带自然环境的研究，推测此地的确可能发生过毁灭性的大洪水。科学家推算地球最近一次冰河时期，是在1．2万年前达到巅峰，那时全球海平面要比现在低很多，而黑海只是一个淡水湖，与地中海间隔着一个天然的堤坝，这个堤坝横跨今天土耳其境内的博斯普鲁斯海峡。随着各地冰河融解消退，全球海平面跟着升高，而地中海与黑海的水位落差，逐渐被拉大到500米左右。后来，可能是一场大雨或一场地震，使两者间的堤坝垮掉，地中海的海水以200倍于尼亚加拉瀑布的水量及冲力涌入黑海。两年后，地中海和黑海的水位才达到平衡。
巴拉德准备以寻获“泰坦尼克号”的办法，到黑海寻找方舟的下落。他从过去的经验得知，每艘沉船的船身都会不断溶解出一些碎屑，从而透露出沉船的行踪。一旦发现这种碎屑，他会把一艘装有声呐的遥控机械潜艇放进水中，探测船体的位置；找到沉船后，接着便放下装有摄影机的机械潜艇前往拍摄。巴拉德不派潜水人员下海，而使用这类高科技设备，是因为他曾在一次潜水探险中和一名同伴被困在一艘沉船内，差点丧命，现在他几乎都使用遥控潜艇来进行探险任务。值得一提的是，巴拉德只观察海底的沉船，不搜刮船上的财物，巴拉德深信沉船是历史的遗迹，任何人都不应为了贪图利益而予以破坏。
考古学家都同意，古代船只不比现代船只，遇到风浪很容易沉没。有人据此认定，古代人只敢在距离岸边不远的海域小心地航行，所以在海洋深处，不大可能发现古代沉船的踪影。但巴拉德却不认为古代航海家都这么胆小，很多人并未实际去观察深海底层有些什么，便断定古代航海家不敢把船开到较深的海域。他就是因为观察了深海海底，结果发现了腓尼基和罗马帝国的船舰。
对巴拉德来说，他之所以被黑海吸引，不完全是为了方舟。事实上，他和许多科学家一样，怀疑方舟是否真的存在。就算方舟不在黑海海底，那里仍存在许多其他的秘密等待他去发掘。巴拉德这次探险除了寻找传说中的方舟，还有另外两个目标：一是沿着黑海南岸，寻找被大洪水淹没的古代村客；二是在两千多米深的水面下，找寻一条纵贯南北的古代航道。巴拉德相信，他这趟探险之旅，很可能会有其他意想不到的收获。黑海底层的无氧环境，或许真的完整保存了许多古物，任何发现都可能在考古学界造成震撼。就另一方面来说，他在黑海海底若发现有生物存在，也等于推翻了科学界对黑海所做的种种臆测。如果真是这样，也算是一项科学上的重大发现。
有关方舟最后停靠在什么地方，有各种不同的说法，其中被提到过最多次的，就是土耳其东部的亚拉腊山，因为这是《圣经》讲得最明确的地方。过去尽管有很多传闻说，有人在这座山上看见方舟的踪影，却没有确切的证据。考古学家已经对这座山前前后后探测了多次，包括使用先进的仪器对山上的冰层底部进行搜索，都找不到方舟的“芳踪”。但考古学家们还是不肯放弃方舟，有些考古学家正认真考虑亚拉腊山西南方250公里处的朱迪山，是否更值得一探。
朱迪山高2100多米，更适合方舟停泊，而且它的位置也还在“亚拉腊群山”之内。另外，有少数考古学家对距离亚拉腊山不远的“杜鲁皮纳”情有独钟，认为这里才是方舟真正停泊的位置。他们从当地一些地形“看出”有方舟停靠的痕迹，但其他考古学家却嗤之以鼻，表示类似这样的痕迹在亚拉腊山上更多。还有极少数人相信方舟搁浅在伊朗西北山区，那些山脉是亚拉腊山延伸过来的。当然，最新的说法就是在黑海海底了，人们期待着巴拉德的探险能有惊人的发现。
许多科研人员都相信《圣经》中诺亚方舟的故事来自于7500年前地中海海水倒灌入黑海所引发的大洪水。然而，最新的研究表明，类似的大洪水并未发生过。
美国哥伦比亚大学的地质学家于1997年修正了“诺亚大洪水假设”，以用于解释7500年前黑海海底沉积物中突然出现的海生物软体生物遗骸。他们认为在大约1．8万年前最后一个冰河时期，海平面大幅下降，以分至于黑海与地中海为陆地所分隔，大量的降水和注入的河水使黑海海水盐分降低。当气候转暧时，融化的冰川重新抬高了地中海海平面，海水冲过博斯普鲁斯海峡，并向黑海突然注入大量的盐水。
在最新的研究中，研究人员又提出新看法：认为约在9000年以前，抬高的海平面把一股盐水暗流通过博斯普鲁斯海峡推入黑海，与不断从黑海流出的淡水形成一种互换。由于咸水比重较大，会下降到淡水之下，填满黑海海底，因此，研究人员认为考察中找到的软体生物是在7500年以前，咸水水位升高上百米之多，直抵适宜软体生物生长的区域时才抵达黑海。至此，这种推断将会推翻诺亚方舟及大洪水的假说。有关诺亚方舟和大洪水是否真正存在过的争论仍在继续，结论究竟如何？恐怕仍然需要时间才能证明。