李华伟
“如果没有绞刑架，我们的职业将会多么美好！”两个强盗恰巧路过一个绞刑架，其中一个如是说。“傻瓜，你真笨！”另一个回答说，“对我们来说，绞刑架必不可少，因为如果没有它，人人都能做强盗了。”同样的道理，每一门艺术、一桩买卖或任何领域，都会存在着困难，将那些不值得一提的竞争者吓跑。
“逆境如一位严厉的教师，”英国哲学家爱德蒙·伯克说，“把我们交给更了解我们的人教导，正如他更爱我们一样。他通过与我们角斗，增强了我们的勇气，磨练了我们的技能。我们的对手即是我们的助手。这样艰难的斗争使得我们对目标更为了解，也迫使我们对它的考虑更为全面。如此一来，我们将不会变得那么肤浅。”
那些坚强的角色，如棕榈树，仿佛愈是艰难，就愈能茁壮成长。而在巨大的灾难下勇敢挺立多年的人们，却常常无法适应时来运转的考验。好运会让他们精力衰竭，就像热带的气候会让习惯寒冷的人体质衰弱。有些人永远认识不到自己，除非遭遇困惑、回绝、反对、失败、打击以及类似的状况。考验会显现出他们的美德；失败是他们成功的开端。
“为年轻人的道路设下障碍，”一位杰出的法理学家说，“他必须如隐士般生活，如马一样工作。只有三餐不继，才能让一位年轻的律师做得更好。”
在与这些对手的对抗中，我们都是胜者。它们激发了我们内在的能量，却被这种能量所征服。
没有它们，我们永远无法振作、坚定、顽强，就像橡树深深扎根，将自己牢牢固定，以便与无数次的暴风雨作斗争。我们的考验、悲哀与不幸也以类似的方式催动我们进步。
从同一棵橡树上取两颗尽量相似的种子；将其中一颗单独种下，而将另一颗种在茂密的林中，然后观察它们的成长。孤独挺立的橡树无法躲避每一次暴风雨。它的根伸向四面八方，紧紧抓住岩石，深深扎入大地。每一条根须都为这个成长中的巨大植物的稳固而奋斗，似乎预知它会遭遇各种猛烈的打击。有时它的高度看似经过多年才有所增长，其实不然，它一直在用自己的能量来推动一条根须穿过一块巨石，以便更为稳固。之后，它再次傲然挺立，时刻抵御着暴风雨并向上生长。肆虐的狂风也不再是它的对手，而且狂风的每次攻击都只会让橡树从内到外的每根纤维更加坚韧。
种在茂密林中的那颗橡子长出一棵纤细、柔弱的树苗。它躲在邻居的荫蔽下，认为无需更远更广地伸展根须来支撑自己。
选两个尽可能相像的男孩。将其中一人送到乡下，远离温室的文明和城市的优雅，那里有的只是地方落后的学校，以及为数不多的书本。远离财富和靠山，但如果他拥有真才实能，必然会出人头地。每当他战胜困难，都会获得力量去对抗下一个困难。即使失败了，他也会再站起来，而且比之前更有决心。就像一个皮球，遇到的阻力越大，它就弹得越高。困难和挫折磨练了他的男子汉气概，并使其得以发展。他使得那些嘲笑他贫穷的人对他充满敬意和赞赏。将另一个男孩送到范德比尔特这样的家庭。让法国和德国的保姆来服侍他，对他千依百顺。让优秀的教师来教导他，并送他到哈佛上学。每年给他数千美元的零用钱，让他四处旅游。
当他们相遇时，城里的孩子因他乡下的兄弟而羞耻。乡下男孩朴素破旧的衣裳、粗陋的双手、黝黑的面颊和笨拙的举止，在另一个男孩上流社会的仪表面前，显得可怜而卑微。穷苦的男孩会哀叹自己命运的艰苦，遗憾自己“生命中没有机会”，同时羡慕那个城里的男孩。他会认为上天如此残忍，让他们的差距如此之大。当他们成人后，再次相见，一切却有了天壤之别！你能轻易地看出这个坚强自立的人和那个靠财富、地位和家庭影响支撑的人之间的明显区别，就像一位造船专家能区分出由山上橡树和林中橡树做成的木板一样。如果你认为没什么区别，那就把两块木板放到船的底部，让海上的狂风骤雨检验一下吧。