高祖区区南郑之间，因项羽击田荣，而遂定三秦。韩信东出，定燕、赵，取齐，而彭越往来梁地，羽虽百战而胜，而已疲于奔命矣。其后相持荥阳、城皋之间，迫三年而莫敢先退者，抚其机而不失也。
袁绍拥四州之地，北结乌桓，西连马超，通张鲁汉中，宗盟荆、益，兵强士盛，天下盖不知有曹公也。当是之时，绍能绥怀人民，内修攻战之备，使一骁将，合马超、韩遂之众，往来河东关、陇之间，则钟繇、王邑、杜畿之属，盖不得安坐抚其众也。于是西向临中国，蚕食宛、洛、徐、兖之境，四面而蹙之，以徐制其弊，曹公虽善用兵，无能为也。及操东击刘备，使田丰之计得行，则操必释备自救，而已无及矣。然官渡之役，五月不决，操兵少食尽，而欲议还许。荀彧劝以不可以失天下之机，卒能以弱制强，摧破绍师，则绍之亡，盖有由矣。其后操北击乌桓，崎岖千里，而先主方羁穷江汉之间，说刘表乘虚袭许。表固坐守之虏，无怪乎其不能用也。不然，则一举而操无所归矣。故操虽斩蹋顿，枭尚、熙二子，而犹戒其后，则其心盖已逆知表之无能为而冒险以行之耳。
曹公灭袁氏之后，自谓已无复为之敌，而天下不定也。于是破荆州，将八十万之众以临吴，其势盖建瓴矣，然而丧败而还，仅以身免，是无异于沛公劫五诸侯兵而破于睢水之上也，于是鼎足之势遂成而不可拔。而说者犹云，孙权赤壁之胜，不能命一二骁将，间道衔枚，以要其归路，则彼众可尽得而操可生虏，不知出此而乃区区于荆州之争。夫荆州之说则是矣，谓其可以虏操，则是不察当时之事，而何其言之易也。
方操之遗书孙权，吴人震慑，江东之士，无不劝权迎操者。而周瑜奋然排群议而起，遂以三万之众，烧而走之，固已壮矣。当操之北归，命曹仁守江陵，乐进守襄阳，瑜虽乘胜，不过与仁相拒而已，是亦所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也，又乌能越仁兵而取操也？且五万人犹难卒聚，又安能溯流分奇兵而间道要操耶？是不察当时之事也。
盖操以骄盈之气，致赤壁之败，而先主因以其间而起，虽以百折创艾之余，逡巡丧败之中，以之取荆、取益而定汉中，机之不可以不乘也如此。曹操自赤壁摧败之后，其气盖已不甚振，而尝称先主为天下英雄，又谓生子当如孙仲谋，其视诸子群臣，非复孙、刘之敌，而不敢轻视之也，亦明矣。及其一举降张鲁而不能逼益州，刘晔劝之，犹且不从。夫以新造之益州，而曹公之善用兵，取之易若振槁，而所以不敢窥者，以畏故也。故曰：“人苦不知足。”是以欺其臣也。
及先主斩夏侯渊而取汉中，固畏其逾陇右，而关中之众盖已愢愢然矣，此盖有可乘之机也。至云长获于禁，围曹仁，威震华夏，而曹遂有迁都之议。当是之时，与吴合谋，命一心膂以佐云长，而先主出汉中以向长安，共成倚角之势，则操虽或能制云长之师，而自关以东，谁复抗之哉？如此则天下之事，殆未可量也。顾不出此，而深居高处，置荆州于度外，寥不相闻，遂使吴、魏结谋，云长孤穷。既亡荆州，复大举伐吴，连营七百里，仅以身归，而孔明乃叹法孝直之不在，不已过乎？
孔明乘赤壁之胜，遂能有蜀。及成鼎足之形，乃失于进取之机。其后中国无衅，天下已安曹氏，而孔明犹出师不已者，其意盖以胜则定关中，不胜亦不失为以战而守也，此所谓善守者敌不知所攻也。故其言曰：“治国以待天下之变。”又曰：“伐贼亦亡，不伐亦亡。”其意盖可知也。自是三国之立，遂固而不可变，是则所谓曹公以荆州为饵而渔天下也。
曹操固善用兵，观其成败生死在俄顷倏忽，每能决其机而不失，虽数蹈危险而不忌，是决其机之明也。其所以不遂有天下者，骄于袁氏既定之后也，故吴、蜀亦因之以立国。呜呼，机之不可以失也如是。故曰，取天下者，得其机而已矣。
扬雄度越诸子
天下不知其几人也，古今不知其几书也。人物有细大高下，书有浅深醇疵，所未暇论也。要之，天下不可以无此人，亦不可以无此书，而后足以当君子之论。
伏羲氏始画八卦，假象以明理，更数圣人设爻立彖，推义陈辞，以发挥《易》象，使之光明盛大而不可掩，而后天下之开物成务者宗焉，言术数者宗焉，著书立言者宗焉。孔孟盖发挥之大者也，扬雄氏犹惧天下之人不足以通知其故，因天地自然之数，覃思幽眇，著为《太玄》，以阐物理无穷之妙、天道人事之极。天下之人，知其为数而已，而乌知其穷理之精一至于此哉！《法言》特其衍耳，宜乎世之人之莫知也。桓谭称其度越诸子，班固取以赞之，则亦不可以不极论其故。
自昔圣贤之生于世也，岂以一身之故而求以自见于斯世哉？适会其时，而人道之不可少者待吾而后具，则其责不可得而辞。进而经世，退而著书，亦惟所遇而已矣。《六经》待孔子而具者也，七篇之书待孟子而具者也，荀卿子出而后儒者之事业始发挥于世。彼其时之不可以无此人也，亦不可以无此书也，岂若诸子之譫譫然诵其所闻而求以自见哉！
贾生之一书，仲舒之三策，司马子长之记历代，刘更生之传五行，其切于世用而不悖于圣人，固已或异于诸子矣。盖晚而后扬雄出焉。雄之书，非拟圣而作也。《玄》之似《易》也，《法言》之似《论语》也，是其迹之病也，而非其用心之本然也。不病其迹而推其心，则《玄》有功于《易》者也，非《易》之赘也。有太极而后有阴阳，故《易》以阴阳而明理；有阴阳而后有五行，故《洪范》以五行而明治道。阴阳五行之变，可穷而不可尽也，而学者犹有遗思焉，则雄之因数明理也，是其时之不可已而事之不得不然者也。
起于冬至而环一岁，以应事物之方来而未已，是其时之可见者也。始于一而终于八十一，以错综无穷之算，是其数之可知者也。从三方之算而九之，并昼于夜为二百四十有三日。三分其方而以一为三州，三分其州而以一为三部，三分其部而以一为三家，以该括天地之变，是其事之可究者也。其时之可见者如此，其数之可知者如此，其事之可究者又如此。而雄为首、为表、为赞、为测，深入黄泉，高出苍天，大含元气，纤入无伦，文义繁衍，枝叶扶苏，虽一时、一日、一分、一算之间，莫不有至赜之理、无穷之用，开启思虑，发挥事业。通此心于天地万物，而错综阖辟，无不自我，性命道德之理，乃于时日分数而尽得之，此岂为《太初历》者之所能知哉！此其为书必待雄而后具者也。天下而未明乎《玄》也，则时日分数之理无往而能得其用，将何以应事物之变而通天地之心？是雄之书虽人道之不可少，而犹有待于后之君子也。当时之不知可也，后世之不知亦可也，桓谭知之可也，班固知之亦可也。天下而可以无此书，则雄实病之。天下而果不可以无此书，则千载之下雄之心犹一日也。
《法言》之书，所以讲论古今，掇拾人物，以旁通其义者也。《玄》尚不知，虽知《法言》，犹不知也。因数以明理，是雄之所以自通于圣人者也，安得而不度越诸子乎？世无皇极之君以大其用，又无道德之望以发越其旨，则桓谭之言姑以致其意而已，岂敢自谓有补于雄哉？
呜呼，天地万物之理未尝不昭然也，更圣越贤，苟可以互明其理者，无所不用其极，而天下之人犹未尽赖其用，则诸子之譫譫，真可谓自鸣自止者也。故曰：天下不可以无此人，亦不可以无此书，而后足以当君子之论。