二战期间，为了控制西南太平洋，1942年5月，日军舰队抵达珊瑚海，5月7日，美军侦察机发现日军“祥鹤号”航母与四艘巡洋舰单独行动，立刻集合两艘航母，派出76架飞机快速袭击“祥鹤”，用了短短15分钟就将其击沉。
到5月8日清晨，双方侦察机几乎同时发现对方，于是都派出飞机编队互相攻击，双方航母在轰炸中不同程度受伤，美军“列克星敦号”航母沉没。
这场海战完全由舰载机交战，双方舰队远距离决定胜负，在海战史上开创了航母交战的先例，也因此得到了军事学家的高度重视。
