癌症为人们所恐惧，因为迄今它还是非常难以治愈的疾病，弗朗西斯·佩顿·劳斯是世界上第一个发现癌病毒的人。他在1911年1月21日发表的一份报告称，癌肿瘤是病毒所致。这一说法在医学史上还是首次出现。
劳斯是纽约市洛克菲勒研究所的一名内科医生和病毒学家，毕业于马里兰州的霍普金斯大学。他在医科大学的表现非常优秀。在此之前，一位养鸡人送给劳斯一只发育奇特的鸡。他从这只鸡的癌性肿瘤中提取出传染物，然后注入几只健康鸡体内，于是癌症状传给了这几只健康鸡。既然这种传染物能穿透很薄的薄膜，看来它就是所有微生物中最小的病毒了。