寒食节的时间是怎样由一个月逐步减少到七天、三天、一天的？这得从东汉周举说起。
周举是位有名的儒学大师。来到并州担任刺史后，看到太原郡一带因介之推被焚“有龙禁之忌”，每到介之推忌日——冬至后105天，官员、百姓便一个月不生火做饭，只吃冷食。长时间的寒食，人们的身体实在承受不了。周举看在眼里，急在心里，决心要把这个旧习俗改变一下，但又怕人们接受不了。怎么办呢？他想出了一个好主意：寒食节又要到了，他写了一份祷词到介之推庙去宣读，说大冷天不生火对百姓身体不利，这绝不是神的本意。并把这些情况告诉百姓，让他们解除疑虑，改革旧习。
就这样，寒食的时间便逐渐减少。这样既保留了这一古老的传统习俗，又保护了人民群众的身体健康，这件事一直被人们传为美谈。