绵山有个叫神林的地方，生长着一种翡翠色的牡丹，是远近闻名的奇花。“绕道神林看牡丹”是绵山的一道特殊风景线。据说，这花是从城西“二里半”（地名）的牡丹园迁移到这里的。
传说这“二里半”牡丹园，由一个名叫牛成的年轻长工看管，他十分爱惜这牡丹花，每天早起晚睡，不是浇水、上粪，就是捉虫、除草，尽心尽力地伺奉她。日久天长，终于打动了这牡丹仙女的心。绿牡丹托“二里半”的土地爷做媒，和牛成完了婚。
这牡丹园的园主是东内封的郭员外和他儿子郭少。一天，这父子俩来到了牡丹园，见仙女般的绿牡丹和牛成恩恩爱爱，心中酸溜溜地起了歪心，想把绿牡丹据为己有。于是，父子俩直奔回村，来到了东内封的土地爷处。这东内封的土地爷和“二里半”的土地爷是儿女亲家，郭员外有钱有势，这两个土地爷自然都向着郭员外父子。他们相跟着来找绿牡丹，你一句我一句威逼绿牡丹，可绿牡丹说什么也不从，便趁着夜色和牛成逃到了“史公塔”北面的花园村，投奔红牡丹姐姐了。谁知，花园村的土地爷竟是东内封土地爷的把兄弟，他们合伙要抓绿牡丹交给郭员外父子。怎么办呢？绿牡丹急得直哭，红牡丹想了想说：“‘空王佛’田善友是个大慈大悲的活佛，去投奔他吧。”绿牡丹觉得也只有这样了。于是他们拜别了红牡丹，逃到了绵山神林隐居起来。
后来，郭员外死了，“二里半”的牡丹园变成了他的坟地，而神林的绿牡丹却越开越旺，因为它们都是牛成和牡丹仙女的后代。