楚颜看见太上皇走进来，还是站起来恭恭敬敬地叫了声：“父皇。”
太上皇如今已有不惑，五官和顾祁很相似，神情也是一模一样的嘴唇紧抿、眼眸深幽，看着你的时候你会觉得猜不透他心中所想。顾祁还年轻，没有太上皇这么老辣，因此在面对太上皇的时候，楚颜心里确实还是有些紧张。
顾渊走到楚颜面前的时候，微微停下了脚步：“皇后有什么事情不清楚，想要亲自问我的？”
楚颜心头一紧，迟疑片刻，还是说了出来：“今日儿臣听宫人私下议论，说是皇上去了边疆打仗，而您带着贵太妃和安乐侯回来了，皇上之前要大臣们帮着把持朝镇的决议就不管用了……儿臣没有别的意思，只是——”
“听谁说的？”顾渊打断了她的话，只言简意赅地问了这四个字，见楚颜一时没说话，他低低地笑了，“皇后说自己没有别的意思，但言下之意似乎并非字面上这么简单啊。”
楚颜沉默了片刻才说：“是，儿臣有一肚子的问题想要问您，憋在心里好久了，如今父皇回宫，只盼着能一样一样说给儿臣听才是。十年前您带着贵太妃与安乐侯毅然决然地离开京城，把宫里的这一堆摊子都留给了皇上，却没有立即传位于他，他守在这太子之位上将近十年，与一群倚老卖老的臣子对抗，艰难地走到了今日。十年后，他的大婚您没有回来，西疆叛乱您也没有回来，皇上无数次传书于您，您都没有一丁点回音。有时候儿臣会想，在父皇心里，皇上真的也是您的儿子么？还是说，身在帝王家就真的有这么多的无奈，为了磨练皇上，您可以狠心到这种地步，难道只有这种方式才是锻炼一代明君的唯一方式？”
她一口气说了这么一大堆，听得容真都失笑了，顾渊被她质问得眉心一皱，眼看着就要斥责她没规矩，容真只得站起身来拉了拉他的手，轻声道：“皇后是祁儿的发妻，一心想着他自然是好的。”
顾渊看了眼容真：“怎么，你以为我要怪她？”
容真一愣，仔细瞧了瞧他，却没有在那双漆黑的眼眸里看见怒意，于是又松开了手，莞尔道：“是我多虑了，那你就好好和皇后谈谈。”
她转身吩咐宫女：“倒杯茶来。”然后步伐轻快地走向了院子里。
夏日的暑气都上来了，这宫里还是和从前一样没有变过，一到夏日就用无数冰盆子来维持住室内的宜人温度，容真被外面迎面而来的暑气给惊了一惊，随即失笑。
这些年来适应了江南的自然气候，方觉宫中的一切太过金贵，要她说，其实苦日子或者富贵日子并非决定人这辈子是否快乐的因素，重要的是你和谁过了这辈子，过的开心与否。
大殿里，楚颜像株白杨一般沉默地站在原地，顾渊看了眼她，轻声道：“你这样为祁儿着想，我心里也很欣慰。”
楚颜心道：你欣慰个屁，你要是真心疼他，这十年来又怎么会这么对他？
但她也只敢在心里骂，没敢真说出来。
不过顾渊似乎从她微微一动的表情里看出了所以然，无奈一笑：“我知道你必定在心里怨我得紧，觉得我这个当父皇的把父爱都给了盼儿，而祁儿却什么也没捞着，是不是？”
楚颜沉默地点了点头。
顾渊道：“自古以来，明君多生于逆境。先不说远的，且看先帝——你既是皇后、祁儿的发妻，关起门来也就是一家人了，所以如今我对先帝妄加评论，也算不得不敬，就事论事罢了——先帝当初一出生就被立为储君，因为王皇后受宠，我的皇祖父也就对他寄予厚望，自小生于顺境，从未遇过半点挫折。上有皇祖父替他打理朝政、除去佞臣，下有王皇后替他清理后宫、挑选贤妻，先帝的这辈子可谓走得顺顺利利、坦坦荡荡。只可惜生于顺境的公子哥并没能锻炼到自己的能力，反而……。”他笑了笑，“反而成为了情场上的浪子，此生能力不足，多情有余，最后碌碌无为地英年早逝。”
他举了很多例子，从古至今，比如秦始皇嬴政，比如汉高祖刘邦，再比如唐玄宗李隆基，最后的最后，他说：“我并非不爱祁儿，只是他若是想要成为能够独当一面的明君，很多事情必须自己亲自完成，而非我这个做父皇的替他扫清障碍。我离开之时他尚且年幼，若是直接继承了皇位，恐难以服众。倒不如任他十年磨一剑，今日把似君。十年之后的今日，他已经能够独当一面，而待他凯旋，这宣朝盛世都将属于他一人。”
楚颜忍不住反驳：“那父皇又可曾想过这是否是他要的结果？要磨练一个人的心智、锻炼他的能力有很多种方式，可您偏偏选择了最极端的一种，说是为了他好，可说到底……。”
她顿住，顾渊看着她：“说到底什么？”
“说到底，不过还是父皇想要带着贵太妃远离深宫，过清闲日子罢了。”楚颜豁出去了。
果然，顾渊的脸色僵了一瞬，眉心一皱：“放肆，是谁准皇后这么跟我说话的？”
楚颜下意识地摸了摸腹部，安心了些，于是又硬着头皮说：“儿臣就事论事而已，孕妇性子躁，不爱拐弯抹角带坏了孩子，父皇犯不着对儿臣动怒。”
顾渊扫了眼她捧着肚子十分理直气壮的模样，不知怎么竟觉得有些好笑。
昔日的容真也是这样捏着他的把柄对他偷奸耍滑，他又气又急，却又拿她没法。今日的皇后为了替祁儿出口气，也这么仗着有孕在身跟他放肆，当真是唯女子与小人难养也。
他长长地叹了口气，走到窗边看着不远处在亭子里乘凉的那个女子，唇角难得地露出了一抹柔和的笑意，他说：“人都是自私的，在这宫里过了那么多年尔虞我诈的日子，我也希望喘口气，我也希望带着心爱的人过些自由自在的日子……我知道这样做对祁儿难免不公平，于是给自己找了借口，说是要磨练他，给他成长的机会，对他来说难免残忍。”
他的视线从亭子里移到了远方隐隐约约的山岚上：“但是祁儿很好，远远超出我的意料，不管是朝政还是战事，他都处理得很好，成长的速度令我吃惊……这大概也就应了人们常说的那句话，甩手掌柜的儿女才最能干，因为我这个当父皇的不够尽职尽责，他反而才成为了今天这个年轻果断的皇帝。”
顾渊再次站过身来，看着楚颜说：“本来最后一件放不下心的事情便是他的大婚，如今看到你对他用心如此，大概这最后的一桩心愿也了了。”
楚颜微微一怔，她对他用心如此？
她用什么心了？路见不平拔刀相助罢了，何况还是她的枕边人？这就叫做用心如此了？
她沉吟片刻，才正色道：“如今皇上去了战场，父皇可要亲自执政？”
顾渊笑了笑，摇摇头：“如今卸了这身担子，就再也不想亲自动手了。何况祁儿才刚坐上去，若是我一来就改变了他的决策，他这个皇帝当得也未免窝囊。”
这番话的最后，顾渊温和地说：“你且放心，盼儿绝不会对这宫里的局势有任何影响，他志不在此。”
这句“志不在此”令楚颜微微皱眉，太上皇对顾盼倒是了解得一清二楚，可他又怎么会想到当初年幼的顾祁也志不在此呢？跟顾盼相比，恐怕顾祁也不见得就一心一意想为了这个皇位就错失亲情，只可惜逼上梁山，他不得不按照这条路走下去。
从宣明殿回去之后，新侧妃的妃嫔们前来给皇后请安。
沈辛身为正四品的容华，自然走在最前面，她温婉一笑，福了福身：“嫔妾给皇后娘娘请安了。”
身后的妃嫔也跟着她一同躬身请安。
楚颜把手里最后一点桂花糕吃了下去，拿着手绢擦了擦嘴，笑道：“起来吧。”
等到沈辛直起腰后，后面的女人们才跟着直起身来。
楚颜说：“叫你们笑话了，都快到晌午了，我还在吃点心。”
陈家的大小姐熙嫔和和气气地说：“娘娘如今有孕在身，自然是爱吃了些，这又怎么能叫笑话呢？”
她为人一向沉稳，说的话也很有分寸。
沈辛的视线落在楚颜平坦的腹部，恍惚间又想起了当初被顾祁拒绝的那个夜晚，她明明已经送上门去了，却不料也被冷冷地喝斥出来……心下不禁有些愤恨。
楚颜看了眼她将手里的帕子捏得皱皱巴巴的，于是喝了口茶，漫不经心地问了句：“沈容华不喜欢那帕子？”
沈辛一愣，这才意识到自己捏的帕子竟是晋升为容华之后尚衣局送来的份例之一，心下一惊，才说：“并非如此，嫔妾是想起了家里的父母，他们昔日对嫔妾百般呵护，今日见太上皇也回来了，一时有些思念自己的父母，所以才……。”
余下的几位妃嫔都垂下了头去，这个沈容华果真是蠢货。
楚颜笑着点了点头：“原来如此，这么说，你觉得在宫里的日子过得很不快活，想念从前父母对你百般呵护的时候了？”
沈辛脸色一白，忙道：“嫔妾不是这个意思。”
“不是这个意思，那是什么意思？都说人在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。如今沈容华也不见得是在异乡，这也不是什么佳节，你却无端思念起家中的亲人来，那不是日子过得不舒坦，又是什么？”楚颜把手里的茶盏放在桌上，发出一声清脆的声响，又抬眸问陈熙与云素这两个非京城人士，“不知熙嫔与云嫔是否也同沈容华一样思家呢？”
陈熙和云素都是摇头，不会蠢到去和沈辛一般犯傻。
云素与沈辛一直就不对付，当下还乖巧地说了句：“嫔妾在宫里过得很好，不曾想家，既然进了宫，皇宫便是嫔妾的家。”
于是楚颜微微一笑，似是很高兴：“熙嫔与云嫔家都住得远，却也没有思家，这说明本宫这个皇后还是做得不错，只可惜沈容华这边，本宫似乎做得不够好啊，才会让你如此思念家中父母的呵护。”
沈辛已经笑不出来了，只得低眉顺眼地说：“是嫔妾言语失仪，望皇后娘娘责罚。”
楚颜挑眉：“呀，本宫哪里还敢责罚你？眼看着都已经在宫里不自在了，本宫一罚，这可不是更不自在？”
她也不给沈辛多说话的机会，挥挥手：“行了，大家这就先回去吧，本宫可要关上门来好生反省反省，自己究竟是哪里做得不够好，才叫沈容华思念成疾了。”
妃嫔们一同转身离去，走出永安宫的门后，沈辛见众人都没有与她说话，便走到平日里稍微走得近些的熙嫔身边，叫了声：“陈姐姐。”
熙嫔忙俯身道：“沈容华可莫要如此客气，姐姐二字，嫔妾当不起的。”
她说得客气，这一俯身就更客气了，沈辛面上难看，又见到那些妃嫔也都对自己避之不及，心下恼怒得很。
她又怎么会不知道，皇后如今就是在挑明对她的不喜，好叫众人孤立她呢？
楚颜倒是悠闲地又拈了快桂花糕，含笑吃着，有了身孕之后她就变得爱吃甜食了。
含芝笑着劝她：“主子可别吃这么糕点，一会儿该吃不下饭了。”
楚颜意有所指地说：“皇上离宫了，这后宫也该我打理打理了，心情好，忍不住想吃东西。”
她可不是什么省油的灯，在当上皇后之后，宫里的人忙着表忠心，她不会不知道沈辛先前在侍寝那天夜里做了些什么。如此下作的女人，心肠也不好，她可不会像个贤后一样还要给对方好脸色。
要立威，就要有靶子来练练手，不是么？