第1章

?情弦五十（鸿雁）

楔子

无边的黑暗，死样的沉寂，如果不是还有呼吸，她也会当自己已经葬身坟墓了吧？！可是死亡，又有何惧？当这世上再无她所恋所眷的人与事，活着也只是一种负担，一种折磨。她最爱、最亲、最疼的人都已在黄泉路上等她，死对于她而言已是归去，是团聚……

死亡，很久很久前，就曾经与她这样亲近过……

第1章

大明嘉靖十二年，秋。福建莆田的七品知县曹长天因“通倭结匪”之罪而被押送京师受审。对很多人来说，这不过是一件微不足道的小事，对国家、对百姓都毫无影响。但对曹家却是晴天霹雳，那一个惊雷，打散了清贫却幸福的家。

曹禄儿不明白，为什么像爹那样好的一个人竟会遭到这样的对待？莆田的人不也都说爹是个好官，是个好人吗？为什么却悲惨得像那些强盗犯人一样被囚候斩呢？爹不是说做人只要对得起天地，对得起百姓，对得起自己的良心，连老天都会庇护吗？可为什么只因为拒绝了一个好色贪财的卑鄙小人的求婚，他们曹家就招来了如此横祸呢？只因为那个姓张的是建昌侯张延龄的堂侄吗？因为张家有权有势，曹家的女儿不嫁给张家就是一大罪过吗？她真的不明白，这究竟是什么世道？！

想不通为什么，她该恨苍天无眼还是世道不公？为什么所有的人都怕了张家的权势呢？她曹禄儿不过是一个十二岁的女子，不甘家破人亡，一路追着囚车到了京城，只盼能够有人救出她那蒙冤入狱的老父，可为什么就连这满朝的官员都似瞎了聋了般视若无睹呢？不甘啊！她恨自己无权无势又无钱财更是个没长成的小女子。可是女子又怎样？爹恨自己膝下无子，只有三个弱不禁风的女儿。可是体弱却并非无心啊！上书救父的缇萦是女子，代父从军的木兰是女子，为夫助阵的梁红玉是女子，这世上的巾帼英雄难道还少吗？她纵是没那么大的本事，可就是拼了这条命也要救爹。

寒冬腊月，曹禄儿离家已经有一阵子了，漫长的路途没把她拖垮，京中的生活却几乎让她死了几次。京城繁华，却不是穷苦百姓待的地方。五钱银一宿的大通铺她也舍不得去住，只住在破庙里。每天买一个三文钱的烧饼。北方的天真是冷，或许那些住在暖暖的大屋生着炭火烤手的人觉得那雪是美的，是有韵味的，可对她这个住在破庙三餐无着的人来说，除了冷，她什么都感觉不到。

在京中也有半个月了，她每天击鼓鸣冤却连大理寺卿的面都没见着。那些衙役看她像是看路边乞讨的乞丐，找食的野狗。是啊！她是像乞丐，衣衫褴褛没有家，但她不是乞丐，她从未伸手向谁乞讨；她是像野狗，即便是流浪也有自己的骄傲。纵是只剩一口气，她也不会放弃。

但这一天，曹禄儿真的是要崩溃要垮掉了。怎么可能，她爹被关在大牢里从来都没经过审讯怎么就突然要被斩首呢？要不是守门的大叔好心相告，她还在痴痴傻傻地做些她以为有用的事呢。

这天是阴沉沉的，心是阴沉沉的，就连映入眼中的面孔都是阴沉沉的……沉得阴云密布，沉得让人禁不住要打冷颤。站在吏部大牢门前，她却连自己是怎么走到这儿的都记不得。只是茫然地看着面前这张冷冰冰、连一丝怒意都懒得表露的脸。她实在是没办法如往常一样露出讨好的笑脸，只能瑟瑟低喃：“大叔……”

“你不用说了。你要说的话我都会背了！”板着张冰脸看她，狱头终于道：“你也知道你就算是说破了嘴皮笑疼了脸，我也不可能让你探监的——你不要再为难我了，我也要讨生活的，是不是？”

曹禄儿喘息着，终于问：“腊月初九我爹就要被斩首。是吗？”

狱头怔了怔，脸上终于有了一丝表情，“有人告诉你了？呃！丫头呀，大叔跟你说句实话吧，你为父伸冤的事京里不少人知道，可是知道归知道，压根就不会有人管的。”他压低了声音，“你要告的张延龄那可是慈寿太后的弟弟呀！慈寿太后是什么人？那是孝宗皇帝的皇后，当今圣上的皇伯母呀！张氏一族历经三朝，权势熏天皆因这位娘娘，就连圣上也让她三分。就算她现在病着，可又有谁会为了你一个丫头去得罪她呢？”

曹禄儿抬头，眼里有了泪，“大叔，我知道您是个好人，求求你，就让我去见我爹最后一面吧！”

“都说不要为难我了！”狱头一叹，摇头道：“相见不如不见啊……”

相见不如不见？！想必她那文弱却一身傲骨的老爹是受了很多折磨，可再多折磨，爹也不会向仇人低头吧？流着爹爹血液的她又怎能认输呢？！曹禄儿垂着头，发了好久的呆，再抬头时泪已干，“谢谢你了，大叔。”

狱头无语，看她转身离去，突觉那瘦削柔弱的肩上压着沉沉的落寞与悲哀。一时之间，一颗早已麻木的心竟泛上些许哀怜，“丫头！”看她回头绝望而无奈的眸，他不再犹豫，“你若是有胆量的话，就把事情闹得更大吧……”

拦轿喊冤，确是件冒险之事。按大明律例，即使案件被受理，告状者也要先受过二十大板再说，民告官者尤甚。若是撞在有心人手里，一顿板子下来不死也要去掉半条命。那顶绿呢官轿越来越近。她眨了下眼，粘在睫毛上的雪化做冰凉的水，像泪却转瞬便成冰茬。挪了挪早已冻得麻木的腿，她咬紧牙。这是她拦的第几顶轿子？她都记不清了。只记得那个第二次被她拦住的红衣大官凶狠狠地叫：“快把那小乞丐撵走！”

她不是乞丐!她好想争辩——难道穿得破烂些就是乞丐吗？她可不曾向谁伸手乞讨呢！

近了近了……

她一挺身扑上前，跪倒在地，高举手中状纸，嘶声大叫：“民女有冤！”

“又是你这个小乞丐！”一个不满忿怒的声音在她头上响起。

她抬起头，唇边不由泛上一丝嘲弄。真的是好巧呢！看来她也没什么好说的了。未及起身，就听一声大喝：“来人呀！把这蓄意滋事的小乞丐乱棒打走！”曹禄儿气急，原来这世上面貌凶恶的人并不可怕，真正可怕的是这种高高在上，却不把百姓当人看的高官。她挣扎着想要起身，无奈麻木的双脚却怎么都不听使唤，惟有把愤恨的目光投向他。见有人在他耳边说了什么，他似乎有丝震动，扬了扬眉，挥手道：“先不要理她，快走！”

茫然地看着绿呢大轿急急地消失在拐角，曹禄儿挣扎着起身，一个跄踉又仆在地上，沾了一脸的雪，不觉得冷。隐约听见马蹄声和细细低语：“那是墨将军吧？好威风呢！”

墨将军？！

仿佛是针刺进了已麻木的神经，她有了一丝知觉。

急急地爬起身，她跪在路中间，大叫：“民女有冤！”她抬眼偷看，在众多骑士中一眼认出了他。就是这黑甲将军了！京中最富传奇色彩的御前侍卫统领，龙虎大将军墨郞墨黑衣。那自幼被兴献王收留的无姓孤儿，深得圣上眷顾的墨大将军。她模糊地想着，再向前爬了两步，“冤枉！民女有冤……”

俯视面前瘦弱的女孩子，墨郞不用多想便已猜出她的身份。想必现在京里没几个不知这拦轿喊冤的女孩子吧？他跳下马，走近，看着几乎与雪色混为一体的小小身影，不觉泛上一丝哀怜，“抬头！”

女孩蓦地抬头。冻得发紫的小脸上嵌着一对又大又圆的眼睛，明眸似水，却没有半丝喜色，只有与她年纪不符的悲痛与愤怒。

墨郞怔了怔，很难忽视她满是补丁的衣裳，干裂的唇，红肿的手，从破鞋里探出的红红的脚指头……

觉出他的目光，她缩了缩脚趾，有丝羞怯，却猛然抬头看他。坚毅的、决绝的目光震动了他的心。

“我爹没有通倭叛国！”

他接过状纸，唇边却是一丝淡淡的笑，“你要告建昌侯张延龄？”

“是！将军。建昌侯张延龄包庇族侄，陷害忠良，以‘莫须有’之罪证诬告家父私通倭寇……将军，家父冤枉！”她抬头，映入眼中的是他悠闲的笑，她心中倏地燃起怒火。

这些高官！这些所谓的国之栋梁啊！什么刚正不阿，什么爱民如子，竟无视她的哀伤与痛苦。或许在他眼中，她这样卑微低贱的小民根本就不值一提。他要保护的只是那些位高权重、有钱有势的大老爷吧？真是可恶！

墨郞展开状纸，淡淡地道：“状纸是谁写的？”

“是民女所写。”曹禄儿沉声回答，心里郁着一口闷气。

墨郞一笑，似乎早在预料之中，“难道你不知大明律例，惟有功名在身的秀才方可代书状纸吗？”

曹禄儿垂下头，指甲陷进肉里，“民女知道。”若她有钱，自然可以请得动那五十两一纸的“金笔”状书。

看了看她，墨郞淡淡一笑，将状纸甩下，“状纸重新写过再来。”

薄薄的一张纸，曾寄托她无数的希望。如今，却如风吹雪花一般，轻飘飘地落在她的脚下，毁了她所有的希望。

好恨！好恨！好恨！好恨……

她抬起头，直直地看着他，积压已久的怒火瞬间点燃。

可恶、可恶！这京城的一切都如此可厌可恶。轻视她、刻薄她、谩骂她、驱赶她的人，还有那些高高在上、目空一切的官员和躲在高墙深宫寻欢作乐，却看不清百姓苦难听不见百姓哀叹的皇帝呀！真是可恨！

“将军！”她突兀地叫着，声音冷得像风，身子却因激动而微微颤抖。怒火驱使着她，连她自己都不知脱口而出的将是怎样尖刻的话。可是，就算后果是像她父亲一样被斩首示众，也无法使她畏怯半分。

墨郞沉默地看着她亮亮地像燃着一团火的眼眸，心里有种莫名的震撼。在他面前的竟不是那个哀伤无奈的小女孩，而是一个强悍且充满斗志的战士；一头小小的，却随时会伸出利爪伤人的雌豹呢！

“将军，您官位大、俸禄多、名望高，人多赞你是擎天柱、架海梁。可在民女看来你与那些贪官污史毫无分别——一样的虚伪无耻，根本就不管老百姓的死活，或许像民女这样的百姓在你眼里就连条狗都不如！可是您别忘了自己也曾是个普普通通的老百姓！”曹禄儿看着面无表情的墨郞，“将军是否很生气？想必从来没有人这样和将军说话吧？那是因为将军高高在上，从未有机会听到百姓真正的声音。将军或许会认为民女是在污辱将军，但民女所说却是心中真正所想，不似那些围绕在你身边奉承讨好的人尽说些虚伪的假话。”

“将军啊！难道你竟真的忘了自己平凡的出身，而要把穷苦百姓的痛苦踩在脚下，置之不理吗？”她嘶声叫着，哽咽不能成声。

墨郞默默地看着她，唇边泛起一丝笑，“你说得不错，从来没有人这样和本将军说话——因为从没人像你这样大胆！你的话说得实在是很精彩，竟不像是出自一个小女孩口中。只可惜，本将军再也听不到了——”他笑着，轻轻拍手，却突然暴喝：“来人！把这口出狂言的无礼小丐抓起来！”

曹禄儿没有挣扎，只仰着头，瞪着唇边仍有笑意的墨郞，尖声叫着：“你可以抓我、杀我，也可以封住我和世人之口，但你的心清清楚楚地知道——像你这样枉受俸禄、愧对百姓的无耻之徒，别说是为官，就连做人都不配！”

“或许吧！”墨郞看着她被拖走，只是无所谓地微笑。

夜幕初降。

盏盏华灯高照，重重帘幕低垂。

兵甲林列中，墨郞昂首而行，瞥见幕后红影一闪，唇边笑意更深。

“侯爷！”他深施一礼，对着高坐在上的华服男子满面笑意，“深夜打扰，还望侯爷恕罪。”

“无妨！”张延龄捋须微笑，“墨将军是皇上身边的红人，老夫恭迎还来不及，怎敢怪罪呢？墨将军上坐。”目光闪烁，张延龄淡淡地道：“不知将军因何而来？”

墨郞一笑，拱手道：“适才末将在街上撞见一诬告侯爷陷害忠良的小乞丐……”

“竟有此事？！”张延龄扬眉怒道，“莫非将军因此来质问老夫？”

“怎会呢？”墨郞笑道，“末将虽然鲁莽，却不至愚到忠奸不分的地步……末将本想将那小乞丐送往刑部治罪，但念其年幼无知且为人颠狂，遂将其押至府上交由侯爷亲自发落。”

“那这小乞丐现在——”

“已移交府上侍卫。”墨郞仍是满脸堆笑，竟是百般讨好。

张延龄悠然一笑，靠在椅上，轻松许多，“既然将军也知那小乞丐不过是年幼无知才会胡言乱语。老夫又怎么会和小孩子一般见识呢？待老夫传话下去，放了她便是。”

“侯爷果然宽宏大量。”墨郞一笑起身，“夜已深，末将告辞了。”

张延龄一拱手，也不挽留，“将军慢走，恕老夫不远送了。”

“不敢劳动侯爷大驾。”墨郞拱拱手，转身离去，眼中掠过一丝诡谲笑意。

“你都听见了？”看墨郞的身影消失于门外，张延龄不禁大笑。

“下官听得清清楚楚。”帘幕掀起，一名红袍文官缓步走出。

“你现在还怎么说？严嵩！”张延龄转身看他，隐有不满之色，“张家一向为主尽忠，皇上恩宠眷顾，何来疑忌之说？！”

“是下官多虑了。”严嵩赔着笑。

“老夫看你是‘青词’写多了，人都糊涂了！”张延龄睨着他冷笑，毫不掩饰不屑与轻蔑。

“是、是……”严嵩满面笑容。

现在他们瞧不起他严嵩没关系，一朝他入阁拜相，便叫他们跪在脚下，惟命是从，到时候看还有哪个敢说他撰写的青词是无用的废纸。那些敬神表文可是他的登天梯呢！

“严大人请回吧！”冷冷地斥退严嵩，张延龄逐散侍卫，“那个大胆的小贱人在哪儿？”

“回侯爷，关在地牢。”蓄着微须的师爷上前说道。

“嗯！”张延龄忽地皱眉，“那小贱人告的是什么事？”

“就是得罪侄少爷的那个曹长天。”

张延龄想了很久，“曹长天？好像是福建的一个小知县吧！还没死吗？”

“回侯爷，刑期定在腊月初九。后天……”

“哼！就先让他多活两天。”张延龄挥手道，“先去看看那小贱人，我倒要看看她一个小妮子哪来那么大的胆子！”

黑暗……

她睁开双眼。虽然什么都看不见，却仍一直望进黑暗深处。不知是什么地方传来低微的呻吟，仿佛濒临死亡，除了痛苦，还有无法消除的恐惧。

这里究竟是什么地方？她不知道也不想知道。怕吗？何必怕呢？虽然等待死亡是件很可怕的事，但她却不让自己去恐惧，去害怕。

人活百岁，谁无一死？既然怕与不怕，皆注定一死，又何必去怕呢？她只是不甘，不甘就这样无奈地死去，反让那些贼子风风光光地活于世上。她不甘！不甘！就算是化作厉鬼也决不会放过那些恶贼……

门“吱”的一声，有一丝光透进，那是月光？是星光？不！是灯光。一盏“气死风”挑得高高的，一点一点地接近。灯后人影幢幢……

“就是这丫头？瞧不出会有那么大胆子！”有人尖声冷笑，见她毫无反应，便有人来踢她，“起来！别装死！”

有人点着火把，突来的光亮让她半眯了眼。眼前晃动着一个蓄着微须、一脸狡诈笑意的男人。她微仰头，又看见一个一身华衣，笑容自大的男人。又是一个高官呢！她淡淡地笑，在别人看来却是刺眼的嘲弄。

华服男子身后的侍卫一脚踹来，“死丫头，看清了！这位就是建昌侯……”

建昌侯？！

她吃了一惊，抬眼看他。这长眉凤目的斯文男人就是她的仇人呵！刹那间，恨意如潮汹涌。

张延龄上前，捏着她的下巴，轻蔑地扬眉，“不过是个不起眼的小丫头罢了！瞧不出有那么大的胆子……”

曹禄儿看着他，璨然一笑。在他们诧异的同时，一口利牙紧紧地咬住他的虎口。

张延龄惊叫，另外两个也怔了半晌，才醒过来扯开她。

“混蛋！她疯了！一条疯狗！”

看着暴跳如雷的张延龄，曹禄儿笑了，沾着血的唇艳得妖魅，“你的血是臭的！”

张延龄怔了怔，突然一脚踹在她的胸口，看她在角落蜷成一团，恨声地道：“给我打！往死里打！”

侍卫忙应声上前，“是，侯爷！”

“侯爷慢走。”师爷跟上去扶住张延龄，回头看看任人拳打脚踢却仍死死瞪着他们的曹禄儿，心有余悸。

跟在侯爷身边这么多年，什么人、什么事没见过？因受刑不过，哭着求饶的懦夫他见过不少；酷刑之下仍能大骂的硬汉子也不是没见过，但像这丫头小小年纪就这般倔强的倒还真是头一遭见着。只可惜她是无法活着走出这地牢了，要不然可真不知会成什么样的人物呢！

“这死丫头！本侯要让她知道什么是生不如死！”张延龄狠狠地骂着，面目狰狞，全找不出平日的儒雅风度。

鞭笞、杖责、烙刑、点天灯、绞刑……虽然很少见父亲于公堂上动用刑罚，但也知牢狱中种种酷刑。

曹禄儿咬紧牙关，不哼一声，只死死地瞪着他。

怕什么？痛也不过一时，她只记牢了他的脸，便是阴曹地府也不饶他！

师爷别过脸，正要开门，大门却“啪”的一声被撞开，不禁吃了一惊，惊慌后退。

张延龄退了半步，看着涌进的军士，突然挺身怒喝：“何人如此大胆？竟敢擅闯建昌侯府！”

“打扰侯爷了！”一声朗笑，墨郞笑容满面地走进来。

“墨郞！将军去而复返所为何事？”张延龄瞠目怒视。

墨郞冷笑，“奉旨擒贼！”

张延龄一呆，看清他手中的黄绢，不禁出了一身冷汗，“好个有娘生没娘养的墨黑衣，敢情你是用个死丫头来麻痹老夫！”

“比起侯爷，末将还差得很呢！”墨郞淡淡笑着，全不把他的辱骂放在心上，“就请王爷随末将走一遭吧！”

“混蛋！”张延龄挣扎着，却挣不脱如铁爪般抓住他的手掌，只能忿忿怒骂：“墨黑衣！老子不会放过你的……”

“不送了，侯爷。”墨黑衣淡淡一笑，不看满脸恨意的张延龄，径自向里面走去。

在灯光下看清遍体鳞伤的她，怒气之余竟是莫名的懊恼与歉疚。横一眼跪在一旁发抖的侍卫，他冷哼，俯身抱起她。

以为她已晕过去，她的眼却亮晶晶地闪着光，“你利用了我——别否认！”方才一切听得真切，虽然虚弱，她却仍要抓牢这惟一的机会，“我也算是帮了你的忙——就算是你欠了我一个人情吧！”

墨郞无语，却终于点头。看她精神放松后晕了过去，唇边犹有一丝安心的笑，不禁一叹，这女孩已受太多的苦难，而她的痛苦中也有他所加予的，虽属无心，却让他感到愧疚。

跪倒在墨郞的脚下，曹禄儿满怀哀恳。

虽然自幼家贫，但在父亲、姐姐的宠爱疼惜中成长，她从未受过半点委屈，更从未求过什么人。但这短短的半年来，她已不知受过多少委屈，而面前的墨郞，是她惟一也是最后的希望了！

“将军！”她仰望着他，“禄儿年幼无知冲撞了将军，还请将军大人不记小人过，发发慈悲救我父出狱。禄儿感恩戴德，今后为将军做牛做马，在所不辞——即使今生无法报答，来世也必结草衔环以报大恩！”

看着她哀恳的眼，墨郞犹豫了下，终于道：“吏部已改判曹大人黥刑，发配边疆十年。”

“黥刑？那不就是在脸上烙印？为什么？”曹禄儿激动地摇头，“张延龄不是已经伏法了吗？难道这还不能证明我爹的清明吗？为什么还要受黥刑、还要发配边疆？”

通敌叛国，天大的罪名！历代君王最忌讳的莫过于此，叛逆之罪，从来都是宁可错杀一千而不使一人漏网！能够改判黥刑充军，已是他多方周旋的结果。

墨郞低叹道：“虽然张延龄已经收监受审，寿宁侯张鹤龄亦革爵谪降南京，但这一切皆因皇上厌恶慈寿皇太后及张氏一族，与你父受冤一事毫无关系。通敌叛国这样的罪名——黥刑充军已比斩首好太多了！”

“好太多？！你这样认为吗？一旦受了黥刑，就表示他真的犯了通敌叛国之罪，他一生清白换来的只是他人的唾弃与鄙夷……

“你认为一个把尊严看得比自己生命还重要的人会承受得了这一切吗？！”曹禄儿激动地大叫，“他会受不了的！他会绝望、会崩溃、会生不如死！将军，我爹他是个好人，他这一辈子都没害过人伤过人，求求你救救他……”

墨郞沉默。看着她从眼角落至嘴边的泪，只觉心痛难言。他是个弃儿，自幼无父无母、无姓无名、无亲无故，甚至连个说话的知心朋友都没有。他在鄙夷轻视的目光成长，虽不曾愤世嫉俗，心却一日日地淡漠。冷眼旁观炎凉世态，他从未兴起过半点怜惜同情之心。

但她，是惟一的例外。不仅是因她的倔强、坚强很像当年的自己，更因她的一片孝心。突然之间，他很想知道自己的父母是怎样的人，他们现在好不好？可还记得世上还有一个他？是爱？！是恨？！即使他们遗弃了他，却仍是他一生的牵挂呀！

“还有一个人可以救他！”

“谁？”曹禄儿扑上前，重燃希望。

墨郞看着她，终于沉声道：“圣母皇太后。”