四合院一般只有一个院门，院门一关，就处于一种完全封闭的状态。一般四合院的走向为坐北向南，正北为正方，东西两侧为厢房，南面建有南房，与北房相对应。整个四合院，大都按照中国传统的习惯，采用对称的办法建筑而成。此外，在南北、东西房形成的角落中还有耳房。这种耳房有的用来储存粮食，成为粮库及其它库房，也有的作厨房，厕所一般建在西南角，而东南角，则大都是院子的大门，也有一些地方的院落，大门是开在南向中央的。这种四合院的程式，在山西各地县城及其附近的农村较为普遍，是山西农耕文明和小农经济的突出反映。山西民间还有多进院、三合院、二合院等与四合院类似的院落形式。
地窨院也是山西民居中重要的院落形式，具有“只见炊烟不见人”的典型特点，民谣描绘它为：“上山不见山，入村不见村，平地起炊烟，忽闻鸡犬声。”在山西南部地处中条山南面的平陆、芮城两县到处是这种地窨院，与平陆自然环境相似的地区如晋南的闻喜、万荣、临汾等地也都有地窨院。其中，平陆地窨院极为普遍，特色明显最为典型，以至成为山西民居中独具黄土高原风格的一种类型被延用到今。
平陆地窨院一般长宽三四十米，深约十多米，其建造方法是：先选择一块平坦的地方，从上而下挖一个天井似的深坑，形成露天场院，然后在坑壁上掏成正窑和左右侧窑，为一明两暗式结构，再在院角开挖一条长长的上下斜向的门洞，院门就在门洞的最上端。一般向阳的正面窑洞住人，两侧窑洞则堆放杂物或饲养牲畜。供人居住的窑洞上面多为打谷场，窑洞凿洞直通上面作为烟囱。不少人家院内作粮仓的窑洞，也凿洞直通地面的打谷场，碾打晒干的粮食，可从打谷场的通过小洞直接灌入窑内仓中，既节省力气又节省时间，平时则在洞口加盖石块封住。
在山西省大同市的南街，至今还保留着一种古老的里外相通的民居院落，当地人习惯地称之为“穿心院”。穿心院的院门大都设临街处，从大门进去，穿过里边的两处以上的院子，到达自家的院子。这些院子互相串通，并有别门、旁门相连，有曲径通幽的效果。这种穿心院，在大同的南街旧街道里很多，至今仍然保存完好。
晋东南部分地区，一般住房都是二层楼，并在楼房外圈墙建院，形成了独特的楼院形式。长治楼房一般都是坐北向南，院落中建有其它厢房建筑，这些厢房建筑，有的也建成二层楼的形式，有的就按一般平房来修建。楼院建筑节约了耕地面积，比较充分地利用了空间，为农村节约了可耕地，这对农村来说是很适用的。此外，把粮食等物品储存放置在二层楼上，避免了地面的潮湿、腐烂，这也是仓储方面的科学管理办法，有其积极意义。晋东南地区的楼院以阳城皇城相府保存最为完好，最具有代表性。
9、特色鲜明的建筑装饰
山西各地的建筑装饰特色鲜明，主要有房屋装饰、院落附属建筑装饰等多种装饰，其中以房屋装饰以窗棂、石雕、木雕、砖雕为代表，院落装饰则以街门、照壁等为代表。
街门是家庭的门面，一般比较讲究。普通的街门大部分是建在墙面上的独立门体，由门扇、门框、门垛、门楣等主体组成，又有门墩石、门过木、坐街石等附件。门楼造型各异，但以压瓦脊顶式最为普遍。通常在门楣上方留下匾空，砖雕“耕读传家”“竹雨松风”等字样。退缝式大门，其结构采用与房屋一体的穿堂门。门檐与屋檐相齐，门框装在门道中间，上面有挂匾门额。平式容堂大门，则前面不留门道，也不装门框，门扇直接安在墙壁后面，顶建门楼。门下设活动闸板，这类门一般较宽大，养马牛的人家多用此门。很多门洞采用砖旋起的半圆形结构，显得秀美大方。门扇用比较结实的厚木板制作成，用铁皮包角、蘑菇门针、兽头门环、铁环门搭，多刷成黑色或紫红色。
晋南地区讲究在门对面设照壁，也有的地区在院内门对面修建影壁，并在上面雕刻或是绘制花卉、松竹图案以及“福”“禄”“寿”等象征吉祥的字样。也有一部分影壁，绘上吉祥的图案，如“松鹤延年”“百寿图”“喜鹊登梅”“麒麟送子”等等，给院落制造了一种书香翰墨的气氛。有的农家，采用“五谷丰登”“吉祥如意”“福如东海”的字样或图画。这种影壁除去给庭院增加气氛，祈祷吉祥之外，也起到一种使外界难以窥视院内活动的隔离作用。人们一般还要在院内铺设石板、砖铺或鹅卵石，有的人家院内地面全部铺设，也有只铺设主要通道，并在院内留出几块地方种树栽花，作为庭院的点缀。
在晋中四合院的房屋装饰上，过去大都采用石雕、木雕、砖雕等形式，其“三雕”艺术精湛，令人叹为观止。现代以来，随着诸多民间雕刻艺人的离世，三雕装饰已很少见，取而代之的是西化的瓷砖装饰，这无疑是山西传统建筑艺术的悲哀。此外，在晋南河津和晋城阳城等盛产琉璃的地区，民间建房也习惯用琉璃瓦装饰屋顶，既美观大方，又有极强的实用功能。
繁峙木工装修门窗也特别讲究，窗棂有各种好看的图案造型，甚至还要雕花。晋东南一带，上门窗用特制的尺子，按二十八星宿位置来确定其长度和方位。土木工程一完，纸匠便修天花板，称“打顶篷”，又叫做“打仰尘”，多以木条或高粱秆、麻秆、葵花杆做架子，麻纸裱糊，粉刷一新。
在室内装饰上特别值得一提的是忻州和晋东南的炕围画，有的地方叫画“腰墙子”或“炕围子”。炕围画是沿火炕周围墙上的一种装饰且实用的艺术形式，它高约二至三尺，由各种图案花边、画心、灶头画几部分组成。民间炕围画的内容，大都取吉祥如意，寄托美好愿望的。比如“喜鹊登梅”“麒麟送子”“嫦娥奔月”“太白醉酒”“苏武牧羊”等。
10、古朴实用的屋内陈设
山西各地民居的屋内陈设主要由土炕、箱桌、椅子、灶台等组成，并配以中堂、悬镜、神堂、挂画等装饰，整体陈设既古朴大方，又简单实用。
山西北方农村大多以土炕为卧榻，且多为过火炕。土炕与锅台连为一体，由青砖筑起高约二尺的炕墙，炕洞垫起黄土，再用土坯或砖撑起，上面盖泥制炕板。有的地方用石片炕板，烧饭同时便热了炕。晋东南长治一带的土炕多筑引墙，不通火，炕中留一石榴形成桃形小洞，叫炕缝，家家必留，否则妇女不生孩子，这是生殖崇拜的遗留形式。炕上一般铺苇编席子，条件稍好一点的则铺大褥子炕垫、毛毡和油布之类。土炕墙上多是挂镜画或粘贴各种年画。
被褥，俗称“铺盖”，是主要卧具用品。旧时，被子多以粗布、印花布面、自染蓝布和白布作里，絮棉花缝好，用线引实。有的妇女用各色碎布头拼接成有规则的花褥面十分好看，褥里又多用自纺粗布做里子。枕头有方形的用于靠坐，长枕用于睡觉，用黑布、蓝布做皮、两头多绣以图案。小孩用的则绣以各种动物造型如蛤蟆、老虎、狮子、鱼等十分有趣。装芯多用荞麦皮、秕谷、决明子、蚕屎等。婴儿的枕头多有装绿豆或小米的，一为下火，二为枕头型。多数人家白天被褥叠垛在炕角旮旯，上面遮一单子，富裕人家有炕柜。晋东南一带过去炕前装有排栅，晚上拉开，可以防止衣被掉下。
山西各地农村做饭、起居均处于一室之中，一般土炕和灶台相连，灶台上有炉火两座，并在灶台上放置灶壁小柜，用于放置餐具。旁边放置水缸，灶台底部还设有小仓，用于放置煤炭和柴火。房屋后部摆放立柜，有的人家还用立柜将房屋分为两部分，后半部分常作为储藏室。许多人家在屋后设有中堂，并在中堂上设有神堂或佛堂，用于节令供奉各路神仙。此外，土炕旁边常摆放八仙桌、箱子、椅子等日常家具。
煤油灯、麻油灯、豆油灯是旧时通常的照明工具，现在山村窝铺，家家都通上了电灯，很多人家都置办了各种电器，生活水平得到了极大的提高。
冬天取暖有铸铁火炉、铁皮火炉、泥火炉、地老虎炉子等几种，亦有用木炭火盆、铜手炉等。以煤和煤糕焦炭做燃料，过去在晋北农村到了冬天寒冷时，在凳子上或炕上放一个肚小嘴大、两个耳朵三条腿的“红泥小火炉”，夹一膛焦炭来暖家做饭。地老虎也称“过炕炉子”，用砖垒在炕沿下，热气暖炕，冬天冻脚时往炕上一坐，脚伸在炉火上，立时便暖，并可炒菜做饭。晋西北一带的地老虎炉体通在地下，炉灰通屋外的地沟，暖和干净。如果炉子不过炕，冬天便在后炕的火口中烧些柴来暖炕。长治一带有用锡制汤壶灌开水暖被窝的习俗。
民间扫炕用糜穰缚制短把笤帚，扫地用高粱头、苇穗等缚制的长把笤帚，扫院子用竹管草扎的木把扫帚和扫帚苗长成的扁扫帚。鸡毛掸子是室内清扫浮尘的最好工具，平时挂墙上，是一件土色土香的极别致的壁挂艺术品。打扫身上的尘土还有用马尾和布条制作的“尘打子”。夏日里为防苍蝇乱飞乱落，用麦秸草编织成十分好看的绳篮，吊挂在房上，是一件极好看的装饰品。夜里点燃用艾蒿编成的火绳，以便驱除蚊虫，防止叮咬。