那位做买卖的姬姓人家，掌柜子叫姬银海，祖居陕西，在肃州做买卖多年。他城内有房有商号，又在乡下租下这买卖场所，就叫儿子姬金湖和他的媳妇桂花香管着。每到十冬腊月，也是他生意最兴旺的时候，姬金湖爱喊乱谈，肃州人也爱听秦腔，秦腔和乱谈是一码事儿，当地人见了陕西人，爱说这样一句奉承话：“鲁班门前不耍斧头，陕西人面前不喊乱谈。”在市场的货摊间，每天总有那么几个后生，笑着脸儿唆使姬金湖来一段乱谈，姬金湖被唆急了，就自拉板胡，来上段《秦香莲》里“包文拯”的唱段。有时让别人多笑笑，就来上一段《二进宫》里的“徐彦召”唱段，他把唱词改了一下，只听他唱道：“徐彦召进宫来铜锤三绕，吓得那李皇娘裤子脱掉，裤子脱掉屌不涨，李皇娘你把裤子穿上……”他拉得板胡也戛然而止，惹得全场的人哈哈大笑。姑娘们遮着脸笑，老婆子们骂着笑眯了眼。他的媳妇桂花香，从店里跑出来，抓着姬金湖又是拧，又是掐，追着姬金湖在市场上绕一大圈，乐得很多人抹眼泪。
秧歌也在这场子里练，一月练九天，前十天，一、四、七日，中十天二、五、八曰，后十天，三、六、九日，必练不可。刮风下雪也不放过，每逢练秧歌日，买卖人少一些，看热闹的人多一些，这种定点、定时，买卖人多变的场合，附近的乡民们也养成了习惯，自觉或不自觉地在那个时间来到照壁市场。
庄内紧挨大墙根住的一户人家，姓甄名飞落，自己四十有余，老伴过世，留有一子一女，儿子娶上了媳妇，女儿也出嫁了。先前一家人佃种任家土地，后来老人找了一本《易经》，深读探究起来，时间长了，探究的有点门道了，对儿子和媳妇说你们种地，我卜卦挣几个小钱，多少也可以贴补一下家用。”
儿子和媳妇巴不得他这样做，自然高兴，也无话可说。他就做了个卦幌，右手拿一副响板，穿一身道衣道帽，留一把长髯，左手拿一拂尘，身上常背有一水葫芦。逢村过店，打着响板，扬着拂尘，嘴里念唱着几首自己编的歌谣，歌曰：“天地混沌人要清，国事家事须连心，八卦正中男和女，阴阳相克水火容。”
人们听不懂他唱的什么，看他的外相，却大有一番风度，他自称自己是山西蒲州的，在明朝时，为了边疆安定，强迫迁来河西屯耕。开始算卦时，常在远乡远村算，后来卦运灵验，飞落二宇不翼而飞，人们给他送了个雅号叫鹿灵验。
任文锦对算命先生一向嗤之以鼻，不信那些东西。
一个冬季的早晨，任文锦提着一筐拾到的粪蛋儿，看着飞落扬幌而来，他就拐了个弯儿向西走去。甄飞落就紧跟几步，大声喊道：“任大老爷，我有一事相告，须请任大老爷提防。”
任文锦犹豫了一下，转过脸来笑着问：“甄先生有什么事情说吧。”
甄飞落说任大老爷，庄西北角将遭一火劫，须谨防。”
任文锦听了，内心有点不乐，但也没有表露在外面，笑着应道：“须谨防。”回进庄后，他叫上朱八，专到庄的西北角看了一看。庄四角有四墩，每个墩上都有角楼，只是西北角墙外地势较其他三角高出几尺，再无异样。任文锦看后，反觉甄先生多此一举。
半月后的一天晚上，突然西北角楼起火，把角楼烧了个精光。任文锦百思不得其解，甄飞落真这么灵验吗？他把甄飞落请到自己家里，备好酒好饭款待。酒足饭饱后，任文锦问起此事，甄飞落笑道：“富人们算命，主要是保住钱财，官人算命问的是升迁，一般老百姓算命，多问有无灾难，强贼算命，多问案子犯不犯。一次我遇上一算命者，此人五大三粗，言谈粗鲁，问话中多怨任家庄把守太严，声言报复，要射火进庄，而我住在庄里，也要为庄子的安全着想，围着庄子看了一转，别处都住有人家，唯西北角地形高，无人居住，西北角墙是你家花园，无房舍，进火也不碍大事，故知西北角着火必角楼，给你说说，不想被我言中，请大老爷见谅。”任文锦听了，后悔当初没有信其言。后来任文锦把墙外西北角的土下了几尺，重新修了角楼，并给了甄飞落五块大洋，托他访查那个贼人。
一曰，郭冬梅对张明月说大妈，他五叔青松想和李兰去趟金城。一是在金城玩上几天，二是想看看六弟青柏、二姐青竹。”
张明月说这十冬腊月的，到哪里玩不成，还非要去金城玩。”
郭冬梅笑了，说：“大妈，你还听不出来吗？按现在新话说，他俩已经相爱了。他们不想举行婚礼，在外面转上一趟回来，就等于结婚了。”
张明月把这话说给了任文锦，任文锦说：“龙三爷给我说了，让青松李兰的婚事来个新事新办，就让他们去吧。看青柏、青竹随他们便，几年了，青柏带来过一封信，青竹没来过信，这还得问问龙三爷，他可能知道详细地址。”
张明月说去时多带点钱，给青柏和青竹带上些让花去，两年多了没有见面了，真叫人想啊。”
过了几天，蒲珠说去兰州的车，明早坐上就可以走了。”
张明月把事先做的几套衣服，棉的单的包了一大包，并亲手把镯子戴到李兰的手腕上，张玉亮也过来指点着李兰穿衣服。”
任文锦给了青松一千元钱，又给了龙三爷写的一封信，对青松说这一千块钱，你们两人花六百，剩下的四百块，给青松青柏各两百。龙三爷的这封信，万不能丢失，你们也不要打开看，信封上有地址、人名，按地址人名找人就是了。”张明月、张玉亮又叮咛在路上不，要受凉，一个携着一个。”
青松听了笑着说：“大妈、妈，这些‘我们都知道。”
上车后，青松和李兰都很髙兴，一路上说说笑笑的，司机也很高兴，不时地插上一两句话，两个多小时后，汽车过了元山子，进入高台地界，李兰向车窗外张望着，离高台城越来越近了，李兰不时地擦着眼泪，青松问：“你怎么啦？”
李兰有点哽咽地说：“你别问啦，我心里难受。”说完，她扬了扬头，继续望着车窗外的祁连雪峰、芨芨草和散落的村庄，冬风中弥漫着凄楚苍凉。李兰想起了一九三六年底和一九三七年初：一场悲壮的战斗在高台倪家营子打响了。残忍不过马家军，可恶不过民团丁，凭着他们熟悉当地的沟沟洼洼、山道村庄，杀害了多少自己的同志啊
李兰哭了，哭出了声，她用江西话说：“西路军的姐妹们，你们在祖国的西北边陲安息吧。”
青松的眼睛也有些湿润，他抓住李兰的手说：“这都是历史’是人们经历过和目睹过的，历史将会翻开新的一页。”
第二天下午，汽车进人兰州市区。他们按照龙三爷给的地址，坐上黄包车。黄包车在一栋黄灰色的木制楼房前停下了，车夫指着楼说就是这栋楼。”他俩提上大包小包，见一年轻人立在楼门口，就把那封信拿出来给他看。年轻人看了看信封上的地址和要找的人，就很客气地对青松和李兰说：“你们二位稍等一会儿，我去通报一声〇”
那年轻人拿着信进楼去了青松和李兰就立在门口，好一会儿后，出来一位三十多岁，湖北口音的人，那位年轻的看门人跟在后面。湖北口音的人见了青松和李兰特别客气，握了手，说了几句客气话，并自我介绍说我叫姚良才。”然后又说：“你们找的青柏、青竹他们有事出了差，可能在五六天以后才能回来，你们先住在我们自己开的旅店里，那里有双人间，我已知你们二位是夫妻，你们先在金城玩上几天，等青柏、青竹出差回来，你们就可以见面了。”又对那年轻人说：“小马，你领他们二位去到旅店住宿，并给食堂交代一声，他俩吃饭，要多加两个菜。
青松、李兰和姚良才握了手，双方说了再见，就跟着小马去了。
小马对他俩说：“你们先在房间里好好暖和暖和，我们姚科长六点钟陪你们吃饭。现在五点过了，我去给食堂通知一声。”
吃饭的时候，姚良才知他们两人都是老师，就问了问肃州儿童的就学率及老师的教学情况。青松说城市儿童的就学率达到百分之四十以上，乡村的百分之十五还不足，女孩子的人学率就更低了。至于教学问题，教师少，在乡村一个老师一个校，一个保一所校，一所校一座庙，大部分的庙都是破烂不堪的……
姚良才听后，叹口气说：“这都是日本侵略造成的恶果，不过日本鬼子快完蛋了，华东华北的日本兵在以八路军、新四军为主力的抗击下节节败退，死伤惨重，世界反法西斯力量逐步壮大，特别是苏联抗击希特勒的战斗取得了决定性的胜利……”
李兰听着姚良才侃侃而谈，不自觉地又流下了眼泪，姚良才像是没看见李兰流泪似的，起身说：“两位吃得还可以吧！从明天起，你们二位愿在食堂吃就吃，不愿意吃就在街上买着吃，随你们自己。如果有什么事，你们可以找小马。”说完，和青松、李兰握了手，先走出了食堂门。一李兰擦干了泪和青松回到了那边客房，客房里暖暖的，青松说我们上街转一趟。”
李兰说也行。”两人出了旅店门，一股寒风袭来，寒风里夹杂着黄河水的湿气。青松和李兰感觉透心的凉，昏黄的街灯亮了，几棵高高的白杨树上，寒鸦鹐叫着，东西过行的车辆，掀起阵阵尘土，李兰说：“青松，我们买些小吃，回房里去吧，我身上太冷。”’
青松说：“好，你看前面的那铺子，门面挺大的，我们去看看有什么好吃的东西。”两人向前走了几步进了那铺子，确实糖果、点心样样俱全。
李兰对青松说：“你买六样，我买六样，样样不重。”那老板听了他们说话，也说了一句：“每样六两是吧？”
李兰笑了，说广你怎么知道我们要买六两？”
那老板说：“六六大顺嘛，图的是个吉利。”
提着点心二人匆匆回到旅店。关好门，拉上窗帘，李兰脱了外衣，打开一个提兜，取出一瓶“女儿红”来，又倒了两杯茶水，拍了一把青松的肩头说：“书呆子，现在该叫我姐姐了，今晚是我们的新婚夜，你不叫我姐姐，我是不让你上我的床的。”
青松故意装着不懂的样子，也脱了外衣，望着桌上打开的“女儿红”，还有十二包敞开绳扣儿的各类吃的，猛地抱住李兰亲了起来，李兰也紧紧地搂住青松，
两人亲得喘不过气来，好一会儿后，两人才分开。青松说：“好姐姐呢，你还说我是个书呆子，我早就想着把你搂在我的怀里，睡在一个床上，钻进一个被窝里，只是你我都是教书的，过于忙乱，上在讲台上，给学生讲起课来，怕有点不自在，我这才克制着。”
李兰听着青松的话，一下子又将青松紧紧地搂住，嘴里说好弟弟，你真好。”她流泪了。
青松给她擦着泪说：“好姐姐呢，你哭什么？你哭了一路儿，我都老陪着你哭，过去的事就让它过去，今夜我们应该欢乐。”
李兰说我不哭了。”随即两人都笑了，李兰倒了两杯“女儿红”，一人喝了一杯，又倒了两杯，一人又喝了一杯。这一夜，两人直到天快亮的时候，才睡着了。