一个乞丐来到一个庭院，向女主人乞讨。这个乞丐很可怜，他的右手连同整条手臂都断掉了，空空的袖子晃荡着，让人看了很难过，碰上谁都会慷慨施舍的，可是女主人却毫不客气地指着门前一堆砖对乞丐说："你帮我把这砖搬到屋后去吧。"乞丐生气地说："我只有一只手，你还忍心叫我搬砖。不愿给就不给，何必捉弄人呢？"女主人并不生气，俯身搬起砖来。她故意只用一只手搬了一趟说："你看，并不是非要两只手才能干活。我能干，你为什么不能干呢？"乞丐怔住了，他用异样的目光看着妇人，尖突的喉结像一枚橄榄上下滑动了两下，终于他俯下身子，用他那唯一的一只手搬起砖来，一次只能搬两块。他整整搬了两个小时，才把砖搬完，累得气喘呼呼，脸上有很多灰尘，几绺乱发被汗水浸湿了，歪贴在额头上。
妇人递给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐接过去，很仔细地把脸和脖子擦一遍，白毛巾变成了黑毛巾。
妇人又递给乞丐20元钱。乞丐接过钱，很感激地说："谢谢你。"妇人说："你不用谢我，这是你自己凭力气挣的工钱。"乞丐说："我不会忘记你的，这条毛巾也留给我作纪念吧。"说完他深深地鞠一躬就上路了。
过了很多天，又有一个乞丐来到这庭院。那妇人把乞丐引到屋后，指着砖堆对他说：把砖搬到屋前就给你20元钱。这位双手健全的乞丐却鄙夷地走开了，不知是不屑那20元还是别的什么。
妇人的孩子不解地问母亲："上次你叫乞丐把砖从屋前搬到屋后，这次你又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前。你到底想把砖放在屋后，还是放在屋前？"母亲对他说："砖放在屋前和放在屋后都一样，可搬不搬对乞丐来说可就不一样了。"此后还来过几个乞丐，那堆砖也就在屋前屋后来回了几趟。
若干年后，一个很体面的人来到这个庭院。他西装革履，气度不凡，跟那些自信、自重的成功人士一模一样，美中不足的是，这人只有一只左手，右边是一条空空的衣袖，一荡一荡的。
来人俯下身用一只独手拉住有些老态的女主人说："如果没有你，我还是个乞丐，可是现在我是一家公司的董事长。"妇人已经记不起来是哪一位了，只是淡淡地说："这是你自己干出来的。"独臂的董事长要把妇人连同她一家人迁到城里去住，做城市人，过好日子。
妇人说："我们不能接受你的照顾。""为什么？""因为我们一家人个个都有两只手。"董事长伤心地坚持着："夫人，你让我知道了什么叫人，什么是人格，那房子是你教育我应得的报酬！"妇人终于笑了："那你就把房子送给连一只手都没有的人吧。"是的，所有的哲学家对人格的认同都是一致的：第一是劳动，第二是思考。可是我们放眼望去，或者巡视周遭，是不是每个人都具备这两条基本品格呢？那些为人父母者是不是清晰地知道孩子在成人之前应该教给他什么呢哲理箴言盲目的物质施舍可以扼杀人的灵魂，助长人的惰性，不仅不能助人，反而为虎作伥，对任何有劳动能力甚至是劳动意识的人来讲，劳动都是生存的首要条件。