1974年10月4日，毛泽东提议邓小平任国务院第一副总理，显然这是为周恩来之后的国务院总理的人选做了安排。周总理为新中国的内政外交操碎了心，他日理万机，废寝忘食，鞠躬尽瘁，死而后已。半个多世纪以来，他一直是毛泽东最亲密的战友和最得力的助手。但不幸的是1972年第一次在周恩来体内发现癌细胞，后虽住进医院，工作未减。老之将至，自然规律不可抗拒。毛泽东自己也很清楚，在见马克思以前，务必安排好党和国家的接班人，但令人失望的林彪叛逃事件发生后，毛泽东精神上受到莫大的打击，大病了一场，身体健康明显衰退了。
10月11日，中共中央发出通知：近期内召开第四届全国人民代表大会。通知还传达了毛泽东关于安定团结的指示精神。
“四人帮”以为四届人大是关键的一局。如果人大之后国务院形成一个周、邓体制，情况将大为不妙。江青认为，只有进攻，才能掌握主动，围绕四届人大的人事安排，江青等人大肆活动，阴谋趁机抢班夺权。
暮年的毛泽东，虽然病魔缠身，仍旧头脑清醒，思维敏捷，他未雨绸缪，机智果断地挫败了江青的女皇梦。
“四人帮”的阴谋活动是从阻挠邓小平出任第一副总理开始的。
1974年10月17日晚上召开中央政治局会议。江青炮制所谓的“风庆轮”问题，说进口船只是崇洋媚外，把矛头指向周恩来，并逼迫邓小平表态。邓小平当面与他们展开了针锋相对的斗争。会后，王洪文、张春桥、江青、姚文元连夜策划，派王洪文于18日飞往长沙，向正在养病的毛泽东诬告周恩来、邓小平等。
10月18日，王洪文在长沙向毛泽东汇报四届人大筹备情况时，诬蔑周、邓像林彪在九届二中全会上一样搞反革命政变活动，说：“北京现在大有庐山会议的味道”，“总理现在虽然有病，但在医院，但还忙着找人谈话至深夜。几乎每天都有人去。经常去总理那里的有小平、剑英、先念等同志。”毛泽东静静地听着，默不作声。王洪文继续说：“他们这些人在这时来往得这样频繁和四届人大的人事安排有关。”谈话中王洪文大吹张春桥怎样有能力，姚文元如何爱读书，江青如何高明。最后，毛泽东当面批评了王洪文，“四人帮”的如意算盘没有得逞。
同一天，在北京钓鱼台10号楼和17号楼里，江青、张春桥、姚文元先后两次找外交部的王海容、唐闻生谈话，无非是说邓小平与江青在政治局会议上吵了架，国务院“崇洋媚外”，国务院领导借工作搞串连，总理是后台等，极尽诬蔑之能事。
19日，王海容、唐闻生在医院向周恩来汇报了江、张、姚找她们谈话的情况。周恩来告诉她们事情的真相，并请王、唐二人于第二天陪同丹麦首相去长沙，如实向毛泽东汇报“四人帮”的活动情况。
毛泽东对“四人帮”他们的言行早有不满，时有批评，感到对他们难以托付大任。“四人帮”的一系列活动反使毛泽东下了决断。在长沙，毛泽东对王海容、唐闻生做了如下指示：
总理还是总理，四届人大的筹备工作和人事安排由总理和王洪文一起管。建议邓小平任党的副主席、第一副总理、军委副主席兼总参谋长。转告王洪文、张春桥、姚文元，叫他们不要跟在江青后面批东西。
毛泽东的表态使江青等人发起的这次攻势遭到严重挫折。
11月12日，毛泽东在长沙接见邓小平。毛泽东肯定了邓小平针对“四人帮”的毫不妥协的斗争，认为“钢铁公司对钢铁公司”好。
同一天，毛泽东在江青的一封来信上批示“不要多露面，不要批文件；不要由你组阁（当后台老板）。你积怨太多，要团结多数。至嘱。”“人贵有自知之明，又及。”
江青不满足自己仅有政治局委员的职务，写信给毛泽东，向他推荐副委员长、副总理和部长人选，又说自己“九大以后基本是个闲人”，要权要官。毛泽东敏锐地看出了江青的野心，“她想叫王洪文作委员长，自己作党的主席”。11月20日，他回信江青，说她已有“研究国内外动态”的职务，是“大任务”了，不要说没有工作。这封信实际上否定了江青的无理要求。
12月下旬，周恩来抱病和王洪文一起到长沙，向毛泽东汇报国家人事安排。毛泽东再次告诫王洪文“不要搞四人帮”，“要搞宗派，搞宗派要摔跤的。”并指出邓小平“政治思想强”，politics比王洪文强，“人才难得”，要他担任国务院第一副总理、军委副主席兼总参谋长。毛泽东说他正在做江青的工作，劝她“三不要”：一不要乱批东西，二不要出风头，三不要参加组织政府（内阁）。
1975年1月5日，中共中央发出一号文件，任命邓小平为军委副主席兼总参谋长。
1月8日到10日，中共十届二中全会上，邓小平被选举为中共中央副主席、政治局常委。
1月13日到17日，四届人大一次会议上，邓小平被选为国务院第一副总理。这次大会确定了以周恩来、邓小平为核心的国务院领导体制。尽管“四人帮”的一些骨干和党羽也进入了人大常委会，国务院及各部委领导机构，但他们的组阁阴谋终未能得逞。
毛泽东不愧为一个伟大的政治家，具有深谋远虑的政治敏锐性。在中国革命的各个紧要关头，他总是沉着冷静，掌握着党和国家前进的正确航向。他对阴谋家的活动更是洞若观火，明察秋毫，谨慎处理。长征后期，他机智勇敢地摆脱了张国焘分裂主义对中央的危害，又一次挽救了党、红军和革命。新中国成立后，毛泽东端掉了高饶反党联盟，又一次显示了他的政治智慧。70年代，他敏锐地注意到九届二中全会上林彪集团的异常活动，一年以后彻底粉碎了林彪反革命集团的颠覆活动。本文叙述的围绕四届人大人事安排事宜，毛泽东同江青反革命集团的这番较量，他早有察觉，未雨绸缪，早作打算，使得“四人帮”的组阁阴谋终未得逞。无疑，这又是毛泽东政治生涯中与阴谋家斗智斗勇的精彩一幕。“四人帮”不听警告，死不改悔，在毛泽东身后最终被押上历史的审判台。他们罪大恶极，遭到了应有的惩罚。
仁者无畏 胆识超人
“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫耳。”毛泽东很欣赏曹操的这一句话。勇敢和智慧是助他成功的双翼。毛泽东是位旷绝千古的革命家、战略家和军事统帅。“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”，真实地写照出他的大智大勇。