筷子是中国人在饮食上区别于欧美人的一个重要标志。中国人何时开始使用筷子尚难考证了，大概与灿烂的文明历史相当吧。古往今来，在筷子的使用上也显示出巨大的阶级、阶层差别。国王君亲、王公大臣等贵族阶层，位高权重，使用的是精美绝伦的金银筷、象牙筷；平民百姓，尤其是穷苦民众，限于地位和财富的制约，只有使用材质普通的竹筷、木筷的份。这种差别在等级森严的封建社会甚至被统治者上升到礼法高度，严禁逾越。
毛泽东位高权重，在一般人眼中理所当然是锦衣玉食。然而恰恰相反，毛泽东一生俭朴清贫，从不贪图享受，一生只用竹筷木筷吃饭挟菜，坚决反对使用任何在他看来高级精美的餐具。在毛泽东大量的生活品遗物中，只有许多普通的竹、木筷了，未曾发现用名贵材质做成的金银筷或象牙筷。从这个意义上讲，毛泽东真是“甘心做平民，不愿做天子”。
1949年9月，毛泽东住进北京城，他的饮食习惯依然未变，但应酬很多，时常要陪客吃饭。有一天，毛泽东吩咐卫士：“今天我要在家招待客人，是国民党的起义将领，中午就在这里吃饭，你们准备一下。”
毛泽东很少留客吃饭，更少亲自吩咐工作人员提前准备。这次如此重视，来客自然有些特别。不一会，中央办公厅主任杨尚昆给卫士们布置任务，他交代李家骥：“你叫厨师多加几个菜，让招待科帮助搞好一点。”还说去招待科弄点像样的餐具来。李家骥一听忙摇头：“主任，主席反对摆阔呢！”杨尚昆说：“这次例外么，不然人家会笑话我们。”杨尚昆这么说是有道理的，因为毛泽东家中的几双竹筷子霉变后黑乎乎的，洗也洗不干净，实在难登大雅之堂。
李家骥感到事关重大，向卫士长李银桥汇报。
“既然是杨主任这么说，我们还是服从吧。”李银桥也很为难。于是二人一道去招待科借了餐具，其中有包括象牙筷子的一套新碗筷。
开饭前，毛泽东突然来到东房餐厅，似乎是特意来巡视检查的。他见餐厅里井然有序，不禁微微点头。突然，他见到桌上的象牙筷，脸色一沉，大声说：“谁让你们摆象牙筷？赶快拿下去！”
李家骥忐忑不安，心里直跳，硬着头皮解释：“主席，这是从招待科借来的……”
“叫你撤你就撤！”毛泽东大声打断李家骥，说完拂袖而去。
李家骥颇受委屈，将黑乎乎的竹筷子换下象牙筷子后，向李银桥汇报：“刚才主席为摆象牙筷子的事发火了。你看，我当初就说过不能摆的嘛！只怪杨主任，现在主席生气了，怎么办？”
李银桥听了感到大事不妙。他安慰李家骥：“你回去准备开饭，我去跟主席解释清楚。”
李银桥见了毛泽东，先是自我批评一番：“主席，象牙筷子是我让借的，您要批评就批评我吧！我当初考虑主席平常很少在家里招待客人，不搞好一点会让客人笑话，再说，来客也不一般呢！”
毛泽东本来余怒未消，见李银桥赔不是，心中火气顿时全消，语气和缓地说：“这件事我也有责任，怪我没有交待清楚。不过，我今天再重申一次，今后不管来客是谁，都要讲节约，不能摆阔气，不能大吃大喝。而且，今后无论是待客还是自家吃饭，都一律用竹筷子！”
一次在闲聊时，李银桥又说到这事，他认为毛竹筷子易长霉，黑乎乎脏兮兮，很难看。如果改用象牙筷就没这个问题。毛泽东听罢，说：“我从小到大都用竹筷，已经习惯了。”他还一语双关：“象牙筷子么，那是有钱人用的，太贵重了，我毛泽东拿不起！”
从此，工作人员总是为毛泽东准备竹筷用餐。五六十年代，毛泽东频频外出巡视，但每次必备竹筷或木筷。
1956年毛泽东去广州，由于行前匆促，卫士封耀松没有仔细思量。登上专列不久，毛泽东开始用餐时，封耀松才发现忘了带竹筷。他感到大事不好，大有罪责深重之感。事已至此，无可奈何，他便去专列招待部门借了一双筷子。那里只有象牙筷子，封耀松心里惴惴不安。毛泽东见象牙筷子，脸色一沉，火冒三丈，对封耀松大发脾气。其他同志见毛泽东如此生气，极力婉言劝慰，希望毛泽东将就着吃完这顿饭。可是不管怎么规劝，毛泽东就是不动筷子，他开始像孩子一样“罢饭”了。眼看着僵住了，封耀松只得硬起头皮说：“主席，我去服务员那儿借吧，看能不能弄到？”毛泽东听了，半天才吱声，说：“你去吧。”
封耀松如获大赦似的，马上跑去专列服务员值班室借筷子。然而年轻的服务员一般用勺子吃饭，很少用筷子。她们听了封耀松的诉说，颇为同情，也深感为难。于是大家全部出动，都去找筷子。费尽几番周折，好不容易找到一双早已废弃不用、而且长短不齐、粗糙不堪的竹筷。她们无可奈何地问封耀松：“这能行吗？”封耀松满脸颓丧地说：“有什么办法，先试试吧！”
封耀松没有想到，毛泽东见了这双霉变丑陋的筷子，顿时眉开眼笑，连声说：“好，好，我就习惯用竹筷子！”
毛泽东使用筷子的故事很多。据说他使用起来技术精湛。每当饭粒掉到桌面上，常人很难挟起来，而他却能娴熟地一粒粒将小饭粒挟起来送到口中。
建国初，毛泽东第一次访问苏联，工作人员特别为他准备了一双木筷子。开餐时，毛泽东左手抓起一把叉子，右手拿起木筷，瞅着满桌西式佳肴和锃亮的刀叉，很认真地对大家说：“你们看看，我手中的东西哪样好？”
师哲担任翻译，就坐在毛泽东身边。他搭腔说：“我看，用习惯了，两样都好。”
毛泽东侧过脸，向坐在另一边的陈伯达说：“你说哪样好啊，陈夫子？”
毛泽东问话时，陈伯达正在艰难地用刀叉分割一块肉，而且口中已含了一大块。他抬起头，吱唔着说：“筷、筷——子——好呢！”
毛泽东用餐巾擦了一下嘴，说：“我也认为是筷子好。”然后掰着指头细数起筷子的好处来。
“一，筷子经济。不用花多少钱就可以买到，不愿意买么可以用一根树枝或竹子修一下就是一双筷子。筷子反映了我们中华民族勤俭节约的精神。”
“二，筷子大众化。中国老百姓吃饭都用筷子，而且连日本人也用筷子。”
“三，轻便好带，不怕丢失，不怕被盗。有这么多的益处，你们说是不是筷子好？”
毛泽东的“筷子理论”自然有些精辟独到。大家听罢，都向卫士索要筷子，卫士急了，忙说：“没有了，我们只给主席带了一双，要不你们向苏联老大哥要吧！”大家一听，尽管很失望，也只好悻悻作罢。
金银筷、象牙筷即使在新中国依然没有消失。以毛泽东的权力、地位，完全有条件使用这些名贵的筷子。然而，毛泽东一生都在拒绝这种似乎能象征权力、地位的东西。
毛泽东一生从来不曾忘记自己农民的出身，也一生代表着千百万普通劳动者的利益，一直坚信自己的权位是人民赋予的。因此，他终生都致力于使自己在生活上保持变通劳动者的生活水平，反对任何形式的特殊化，拒绝任何形式的感官享受。在他看来，象牙筷子不是劳动者用得起的，倘若他毛泽东使用象牙筷、金银筷，不是与劳动人民脱离了吗？不是高高在上了吗？同时，从毛泽东本人看，他生活恬淡，不务奢华。实际上也根本上适应不了那种锦衣玉食、荣华富贵的生活。
不是没有条件讲究，而是有条件也不享受；不搞锦衣玉食，而是粗茶淡饭，继续保持艰苦奋斗的作风，始终将自己看作是普通一员，一生保持劳动人民的本色，这就是我们的开国领袖毛泽东。