刘婴的曾祖父叫刘嚣，是汉宣帝的儿子。但是王莽青睐刘婴，不在于这个世系，而在于刘婴是汉宣帝后裔中最年幼的一个。王莽的如意算盘是：把这个未谙世事的孩子放到至尊皇位上，完全可以成为自己手中的玩具，任意摆布。
老谋深算的王莽想由自己做没有名义的“皇帝”。要行使皇帝的权力，总要编造个理由。上有所好，下必甚焉，果然有人给编造了符命图谶。
在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面有丹书“告安汉公为皇帝”八个大字。王莽看到这个伪造的符命，欣喜若狂。但他觉得不便于这么急匆匆地代汉自立，便杜撰说：“符命上说的‘为皇帝’，实际上是摄行皇帝之事罢了。”王莽指使群臣把此事禀告给太皇太后王政君。
年迈的太皇太后虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，自从委政王莽以来，她渐渐也觉察到他诡计多端、事事专断，但未曾想到侄儿会有篡位之心，不禁气愤至极，给予严厉斥责，说道：“这是诬罔天下，不可施行！”
这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后，现在已没有办法能阻止王莽这样做了。最后，王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书：“令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。”
看到这种情况，王莽的党羽马上引经据典拟定了一套居摄的礼仪。从此，摄行皇帝之事的王莽戴着皇冠，站在门窗之间，面向南，朝见群臣，听决政事。他的车驾出入皇宫，两边都是侍卫，所经过的道路禁止他人通行。民人和大臣奏事王莽时都自称“臣妾”。自古以来，礼仪便是身份和名位的标志。王莽享用皇帝之仪，标志他有着和天子一样至高无上的权力。不过，王莽也还算心思细密，没忘了在最后加上这样一条“其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度”，这也算是对太皇太后的唯一安慰吧。
公元6年农历正月，王莽在长安南郊祭祀先皇，在东郊喜迎新春，正式做起了他的“摄皇帝”来了。
三月，立刘婴为皇太子，号“孺子”，尊汉平帝王皇后，也就是自己的女儿为皇太后。皇太子和摄皇帝竟是两姓人，这在中国历史上是绝无仅有的。王莽篡权之心，昭然若揭。也立刻引起固守刘氏汉室“正统”观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破王莽假仁假义的面具，有70多位朝臣和地方官吏或告退、或隐亡，表示忠事刘汉而不为王氏朝官。
王莽做摄皇帝，是外戚专权的必然结果。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，已经一去不复返了。无论“假皇帝”还是“摄皇帝”，都是代理皇帝的意思，但实际上王莽此时的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。
四月，汉宗室安众侯刘崇与侯国国相张绍起兵反对王莽。张绍率百余人进攻宛城（今河南南阳），因寡不敌众而失败，刘崇也战死了。事变平息之后，王莽的党羽借机大做文章，说什么刘崇所以敢于起兵，是因为摄皇帝的地位太卑微，权力太小，难以镇服海内，要挟太皇太后，让王莽在朝见她的时候也称“摄皇帝”。时隔不久，他们又再次要挟太皇太后下诏：增加摄皇帝的官属和卫兵，改王莽居住的地方为“摄省”，府为“摄殿”，第为“摄宫”。王莽步步逼向帝位。
一些亲汉的官员、人民也在加紧策划起义。公元7年9月，东郡（今河南濮阳南）太守翟义再次发难，举起反对王莽的大旗。翟义拥立宗室严乡侯刘信为天子，向全国各地发出通告：“王莽毒死平帝，执行天子特权，妄想断绝汉代的江山社稷，我们要遵从上天的旨意，诛灭王莽！”各郡国纷纷响应，队伍迅速发展。在古代，正统观念往往起着支配的作用，所以后来反对王莽的农民起义军，大都拥立刘姓宗室子孙作号召，如刘玄、刘盆子等。
面对起义军的壮大，摄皇帝王莽寝食不安，昼夜抱着年幼的孺子婴在城郊寺庙里祷告，并祈求神灵保佑，宣布等孺子婴长大成人后，就主动辞职回家休养。
王莽一面担惊受怕，一面派兵镇压。在王莽军的镇压之下，这支起义军也失败了。
平息叛乱后，王莽更是踌躇满志，他一改昔日谦恭有礼的儒者风范，而以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现在大小臣子面前。胜利让王莽有恃无恐，加快了当真皇帝的步伐，同时也加速了王莽的毁灭。
翟义等反叛者相继被毁灭，使王莽产生了错觉，他认为这一定是“天命”所归！自己是威德空前、天人相助。但是，王莽要去掉头上的“假”字当真皇帝，还要靠符命。所谓“符命”就是编造的“天符之命”或者“圣王受命之符”。于是，各地便纷纷造符瑞来投其所好、急其所需。王莽借着各地的“符命”，提出要把“摄皇帝”中的“摄”字去掉；把居摄三年改为初始元年。太皇太后不得不允诺，王莽的弄假成真走出了第一步。
既然命符是升官的捷径，初始元年（公元8年），有“素无行，好为大言”的梓潼（今属四川）人哀章就加紧制作铜匮（铜匣子），装了两条书简，一个简册上写“天帝行玺金匮图”；另一简册上写“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，其中的“某”指汉高祖刘邦，这个“黄帝”就是王莽。意思是天帝和汉高祖刘邦传位给王莽。“图”、“书”中都写了“王莽应做真天子”，同时将王莽宠信的几个大臣以及自己的名字也写在上面，说这些人应当做大官辅佐王莽。哀章将此铜匮献给正急于当真皇帝的王莽。王莽立即拜受，表示听从天神命令，接受禅位。回去坐在未央宫的前殿，登上真天子宝座，把国号改为“新”，把十二月初一作为始建国元年的正月初一。西汉共历214年，至此灭亡。
刘婴下落之谜
历次改朝换代，最可悲的是末代皇帝，孺子婴连个皇帝的名号也没混上，两岁时被立为皇太子，饱受“假皇帝”王莽的摆布、戏弄，5岁时就成了亡国之君。王莽封孺子婴为安定公，并将平原郡的平原、安德、漯阴、鬲、重丘等5个县，民万户，地方百里，作为安定公的封邑，在那里建立刘氏的宗庙。将自己的女儿孝平皇后降为安定太后。
王莽封了刘婴，但不准他回到封国，把京城的大鸿胪府改建为“安定公第”，将刘婴关在里面，室内一无所有，又禁止任何人与他讲话。这样，刘婴实际上过着连囚犯也不如的生活。可怜孺子婴长大后，连猪、狗、牛、羊都不认识，话也说不清楚，竟成了一个傻子。后来，王莽大发慈悲，把他的一个孙女许配给了刘婴。
刘婴在他那监狱般的府第里痛苦地度过了十余个春秋。公元23年，更始帝的军队攻入长安，王莽被杀。平陵人方望等人观看天象认为，更始帝肯定会失败，刘婴将来会继承汉平帝而成为汉家的正统，重新君临天下。由此就起兵挟持刘婴，跑到临泾，称孤道寡。更始帝派大军击败方望，并在乱军之中杀死了刘婴，结束了他悲剧的一生。终年21岁。
刘婴死后身葬何处，无人知晓。或许随便找个乱坟岗子埋了，或许早已尸骨无存，或许……或许永远都是一个谜，他留给后世的，只有悲叹与无奈。
约公元1世纪前后，东非阿克苏姆王国兴起。
汉光武帝——刘秀
刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，东汉王朝的开国皇帝，史称光武帝。公元前6年（一说公元前5年）刘秀出生在兖州陈留郡济阳县（今河南兰考东北）的一个小官僚的家中。他的父亲名叫刘钦，是济阳县县令，母亲叫樊娴都。刘秀家族中有汉高祖的血统，也就是说他是刘邦的后裔。
刘秀9岁那年，父亲刘钦去世，便由叔父刘良抚养。年轻时，刘秀在家中过着极为平凡的农村生活，是个勤劳质朴的农夫，而且“仁智明达，多权谋”，后来又考入长安太学，是中国历史上学历最高的皇帝。之后，刘秀又在哥哥刘的鼓动和感召之下，为恢复刘姓统治，于公元22年，起事于舂陵（今湖北枣阳南），组成舂陵军。势力渐大后，融入当时反抗王莽最为强劲的绿林军，成为绿林军的一支。
由于刘秀弟兄出色的指挥，绿林军接连取得了几个大胜利，占领了南阳一带。但是绿林军却拥立了嫉贤妒能的刘玄为帝，即更始帝。刘玄又找借口杀死了功勋卓着的刘。与此同时，刘秀在昆阳（今河南叶县）以少胜多，以八千人打败王莽四十二万人，取得了历史上着名的“昆阳大捷”。之后，王莽一蹶不振。面对哥哥的被杀，刘秀将痛苦隐藏在内心深处，他亲自向更始帝谢罪，取得了更始帝的信任，名声和势力日渐壮大。公元23年，王莽被人杀死，更始帝从南阳进驻洛阳，准备去长安称帝，刘秀被拜为代理大司马，派往河北地区镇抚州郡。
刘秀渡河北上的时候，只带走了冯异、王霸、铫期、朱佑等几个大将和少数随员，但他以仁德待人，河北地区的豪强地主率宗族、宾客、子弟先后归附刘秀，成为他的有力支柱。身边聚集了一大批能人强将，并在馆陶（今河北馆陶）打败了铜马起义军，收编农民起义军几十万人，扩充了实力。从此刘秀就靠这支队伍起家，因此人们也称刘秀为“铜马帝”。后来刘秀以河北为基地，东征西讨，终于在公元25年，自立为帝，国号汉，史称后汉、东汉。
刘秀在称帝之后，国家仍处在动乱之中，各地的起义军仍未平定。因此，刘秀调集军队镇压各地蜂起的农民义军和豪族势力，经过十多年的时间，直到公元36年攻灭蜀地的公孙述，才使全国复归统一，巩固了东汉的王朝基础。
刘秀在位期间，比较关心民间疾苦。他先后9次发布命令释放奴婢，禁止残害奴婢，并多次下诏书，免罪徒为庶民。他减轻租税徭役，加强赈济，兴修水利。他裁并了四百多个县，精简官吏。在统一天下后，刘秀就基本上不再用兵，对于边疆地区的少数民族，也以安抚为主，化干戈为玉帛。这些措施都是深得人心的，保证了社会秩序的安定，经济的恢复与发展。
刘秀以文治国，重视教育，兴办学校，他还亲自到太学讲论经学，对于东汉一朝文化的发展，起了积极的推动作用。刘秀在政治上改革的一个重要方面是加强中央集权，特别是提高皇权。他继续削弱相权，把决策权进一步集中到皇帝为核心的“台阁”手中。他加强了对地方行政机构和官员的监察，使中央更好地控制和监督地方行政系统。他精简官僚机构，减少了国家的财政支出，间接地减轻了人民的负担。这在历史上是十分成功的一次，为后世提供了一个好的范例。东汉王朝在刘秀的统治下，文化气息非常浓厚。刘秀为人宽厚温和，故他所统治的天下万民亦和乐融融。
公元57年，刘秀病死于洛阳南宫，在位33年，享年63岁，葬于原陵（今河南孟津）。庙号为世祖，谥号光武皇帝。“光”是光复汉室、光大汉业，“武”是克定祸乱、安定天下。
历史上对于汉世祖光武皇帝刘秀的评价很高，说他上承天命，拨乱反正，让历史走出低谷，使天下得以安定，并一心谋求国家振兴，是一位“中兴之主”。王夫之对光武帝评论甚高，说他“三代以下称盛治”，认为“三代而下，取天下者，唯光武焉”，甚至认定在夏、商、周三代以后，“唯光武允冠百王矣”，说他超过了历史上所有的皇帝。
汉光武皇帝刘秀
姓名：刘秀，字文叔
卒年：公元57年
出生：公元前6年
死因：病逝
属相：兔
享年：63岁
生地：兖州陈留郡济阳县（今河南兰考东北）
曾用年号：建武、中元
父亲：刘钦
庙号：世祖
母亲：樊娴都
谥号：光武皇帝
初婚年龄：29岁
配偶：阴丽华、郭圣通等
子女：11子，5女
陵寝：原陵
在位时间：公元25年～公元57年
继任帝王：儿子刘庄（汉明帝）
东征西讨，平定天下
躬耕南阳，安于现状
刘秀生活在社会动荡的西汉末年，他是西汉开国皇帝高祖刘邦的九世孙。其先祖从诸侯王降为列侯，到他父亲刘钦这一辈，只能做济阳县令这样的小官员了。虽然官职不大，但刘钦一家还是有比较殷实的家底的。刘钦之妻樊娴都是南阳地方大豪强樊重的女儿。樊重不仅是地方的豪强地主，而且兼营林牧副渔及商业，在十里八乡颇有名气。樊重既然愿意把自己的女儿嫁给刘钦，说明刘钦也有一定的实力。刘秀的舅母，也是刘钦这一刘氏家族中的一员。而且刘秀之姐刘元所嫁的南阳新野的邓晨，家中拥有大量的宾客和雄厚的财富，也是地方颇为着名的豪强。
刘秀的童年跟随他父亲先后在济阳、南顿县城度过。他的父亲刘钦死后，9岁的刘秀和哥哥刘、刘仲及姐姐、妹妹到叔父刘良任县令的萧县生活，长到20岁才回到故乡南阳。他在故乡经营了一段时间的田业后，于公元14~19年进入首都长安的太学学习。学成返乡后继续经营田业。
然而，这个时候的社会局面已经是政治腐朽、经济凋敝，民不聊生、危机四起。外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，于公元8年夺取政权，建立新朝。但王莽虽篡权有术，却治国无方，他“增重赋敛，刻剥百姓”，法令严苛残酷，并且朝令夕改，法无常制。王莽曾在7年内，四次改换货币，发行五铢钱，盘剥老百姓。“每一易钱，民用破产”，老百姓手里的钱一夜之间成了废铜烂铁。这些政策导致社会更加混乱，矛盾更趋激化。许多英雄豪杰都纷纷立下宏愿，希望能在乱世中建立一份属于自己的伟大功勋。而刘秀虽然风华正茂，学有成就，家境殷富，却没有什么远大的志向。
当时，王莽统治日渐衰落，已开始在风雨中飘摇了。各种社会矛盾一触即发，天下即将变成一片乱世，但刘秀还从来没想到过自己会成为未来的东汉开国皇帝，他此时的人生理想很简单：“仕宦当为执金吾，娶妻当娶阴丽华！”执金吾的职责是巡卫京城，虽然职位不高，却能在皇帝出行时开道，显得派头十足。刘秀在长安太学读书时，曾亲眼目睹执金吾的威仪，很是羡慕，于是把成为执金吾作为人生的最高目标。阴丽华是刘秀家乡远近闻名的美女，比刘秀小了将近十岁，刘秀自从听说了她的绝世容颜后便心仪不已，后来也终于如愿以偿，这段故事成为中国古代帝王情感生活中最富浪漫色彩的传奇之一。
看来，刘秀倒是安于现在的这种生活，本本分分地守着自己的一亩三分地，日出而作、日落而息，空暇时读读书，或是做做老婆孩子热炕头的美梦。
可刘秀的长兄刘却和他不同。刘身材高大健美，性格慷慨豪放，勇武刚毅，喜欢结交四方侠士。刘血液里藏着不安分的因子，是个天生的领袖人物，他的梦想就是像先祖刘邦那样在乱世有所作为，建立功勋，干出一番惊天动地的大事业。如此，身形修长、容貌俊美，如翩翩公子一般的刘秀，常常遭到哥哥的讥笑，刘把他比喻成汉高祖刘邦的那位庸庸碌碌的二哥刘仲。当年汉高祖刘邦就不愿意种田，因此，不被他的父亲刘太公待见，还被骂作是“无赖”，而刘邦的哥哥刘仲却很善于经营。刘邦在做了皇帝以后，曾经反问父亲太公说：“早先，大人常指我无赖，不能治产业，不如二哥殷勤实干，如今我成就的产业和二哥一比，是谁多谁大呢？”
刘常以此故事笑话刘秀，显然是把自己比作刘邦，把刘秀比作刘仲了。起初，刘秀听了也并不在意，依然在众人心目中维持着老实人的形象。不过，在哥哥的激励下，刘秀也逐渐有了“愤而有志于天下”的想法。