孔子（公元前551—前479年），名丘，字仲尼，鲁国陬邑（今山东曲阜）人，春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。晚年致力于文化教育工作，整理过《诗》《书》等古籍，并修订《春秋》。现存《论语》一书，记有孔子的谈话以及孔子与门人弟子的问答，是研究孔子学说的主要资料。
传说，在孔子办学的时候，有一个十分聪明的弟子深得他的喜爱，这个弟子叫颜琛。有一天，颜琛来找孔子请教问题。他刚走到窗前，就听到里面有人正在谈论他。仔细一听，原来是孔子和他的一个好朋友——东门长老在叙谈。
东门长老说：“您不是说过，颜琛很聪明吗？”
“是有点聪明，不过，他没有苦学精神。”
“噢！那么他将来会有什么造就呢？”
孔子低声说道：“他不愿苦学，我从来就没有指望他能成大材。”
“啊？！”颜琛觉得“嗡”一声，就再也听不下去了。他扭头跑回卧室，留下了一句话“三年以后再回来”，便卷起铺盖回家了。
他回到家后，什么也没和媳妇说，就自己动手拾掇起书房来。从此以后，他就专心读书，发奋苦学。他心里一直憋着一口气：三年后，再让你孔老先生瞧瞧到底是谁不苦学？谁不能成材？
时间一晃，一年过去了。这一天，颜琛媳妇急匆匆跑进书房对颜琛说：“有客人来了。”颜琛头也没抬说：“不是说过了吗，什么客人也不见！”
媳妇把手一摊，说：“今天来的可不是一般的客人啊！”
“谁？”
“孔老先生！”
谁知，颜琛跟没听见一样，仍然没抬头，只是冷冷地说：“告诉他，我不在家。”
媳妇知道颜琛的犟脾气，只得向孔子撒谎说他不在家。孔子听了，微笑着说：“改日再来，改日再来。”
颜琛撵走孔子后，更加发奋了。吃饭时，盯着书简，睡梦里，也喃喃吟诗。
眨眼之间，又是一年过去了。这一天，颜琛媳妇气喘吁吁地跑进书房说：“又来客了。”
颜琛责问她说：“我是怎么嘱咐你的？”
媳妇把脚一跺说：“今天，可是个特别的客人啊！”
“谁？”
“孔老先生。”
颜琛听了，仍然没有搁笔，毫不在意地说：“我病了。”
媳妇没法儿，只好再次向孔子撒谎。孔子笑了笑，还是那句“改日再来”。
第三年的这一天，颜琛早早地起了床，刚到书房，他就见媳妇一步闯了进来。没等她站稳，颜琛就问道：“孔先生又来了？”
“嗯！”媳妇点头答应。
“快快请进来！”颜琛说完，就“噔噔噔”跑向大门外，亲自把孔子迎了进来，让到了上座。与孔子同路而来的还有东门长老。
孔子刚落座，就喜滋滋地拿出一块竹简，递到了颜琛面前。颜琛一看，是他当年写的“三年以后会再来”。
孔子说：“我按时来了。”
颜琛急忙站起身说：“我刚要收拾一下去见恩师，没想到您倒先来了。”说完，他抱过一大抱书简往孔子面前一放，说：“恩师请您考吧！”
“好！”孔子答应了一声，便考问了起来。他专拣书中最难的问题问，颜琛呢，不慌不忙，对答如流。
考了半天，孔子把书“啪”的一放，站起身，一把拉住颜琛的手说：“好！好！有志气呀！”接着，又转身对东门长老说：“在我的三千弟子之中，颜琛可谓独占鳌头了。”
颜琛急忙向孔子深深施了一礼，诚心诚意地说：“三年前，我不辞而别，还望恩师恕罪呀。”
孔子笑道：“你是听到我们二人说你的坏话了吧！”
颜琛忙说：“不是坏话，是激励我苦学三年的宝贵之言呀！”
“宝贵之言？”孔子与东门长老一齐捻着胡须“哈哈哈”大笑起来。这一笑，笑得颜琛不知所措了。
东门长老对颜琛说：“你以为三年前孔先生真是在说你的坏话吗？”
“这……”颜琛一时没词儿了。
“这是一计呀！”东门长老继续对颜琛说，“孔先生见你天资聪明，有志气，很是喜欢你，可是他察觉到你不善于独立思考。于是，就和我设了这么一个圈套。结果，你真的中计了。”
孔子接过话茬说：“这样，不但使你克服了不愿自学的毛病，同时也使你在三千弟子中终于夺得了魁首！”
颜琛一听，激动得什么话也说不出来了。他“扑通”一声在孔子面前跪下，“噔噔噔”地磕了三个头，以表示对恩师的感谢。
有一天，孔子和众弟子乘马车到一个地方去讲学。途中，见到前面有一个六七岁的小孩在路上堆土玩，子贡便大喝一声，正要赶车轧过去，可是那个孩子突然把路一挡，高声叫道：“站住，前面有一座城池在这儿，过不去了，你们退回去绕道走吧！”
子贡赶紧停住车，没好气地大声嚷道：“你这顽童休得胡闹，这是孔老夫子的车，快放我们过去！”
“不管谁也得讲道理，我来问你们，到底是该城躲车呢还是车躲城呢？”小孩有板有眼地说。
大家被问得张口结舌，子贡又气又急正要发作，这时孔子从车上走下来拦住他说：“这小孩讲得在理，你们不要乱来。”
说着，孔子走上前去对小孩搭躬施礼道：“神童在上，老夫这边有礼了。我们有要事在身，万望高抬贵手，借个路让我们过去吧！”
小孩问道：“你们有什么要事呀？”
“周游列国。”
“那周游列国又是作啥呀？”
“讲学传道呀。”
“讲学传道就得有一套本事和才学，那你知道些什么呀？”
孔子回答道：“不是老夫夸口，上至天文，下至地理，什么事我都略知一二。”
小孩又问道：“那你知道自己的眉毛有多少根吗？”
孔子说道：“眉毛本人又看不见，怎么能知道呢？”
小孩眼珠一转接着问：“嫌看不见，那天上的星星看得见，你知道有多少颗吗？”
“天上的星星浩如烟海，那又如何数得过来呢？”孔子为难地说。
小孩又笑着说道：“呵，你又嫌多了，那日头就有一个，早晨像冰盘，晌午赛玉环，我来问你什么时候近什么时候远呢？”
孔子想了半天还是回答不上来，便诚恳地对那个小孩说：“本人还是才疏学浅，以上的事情确实不知，愿拜你为师，望多指教。”说着，磕头便拜。
后来孔子以此事教导众弟子说，“不要不知以为知，要知之为知之，不知为不知，莫忘三人行必有我师焉。”