有资料表明，提高碳水化合物比例，降低脂肪的摄入量，有助于改善血糖。所以，糖尿病患者应以碳水化合物为主食，不可“偷工减料”。
所谓碳水化合物，简单地说就是各种糖类，它又可分为简单糖和复合糖（多糖）。前者即蔗糖、果糖、乳糖、麦芽糖等甜味浓的糖类；后者指淀粉、纤维素等无甜味的糖类，尤以米、面、麦、谷等多糖含量丰富。毫无疑问，米、麦、谷物等目前乃至今后仍是给人类提供能量的主要食物来源。
那么，在选择多糖类主食时应选择何种食物为好呢？为了界定食物品种有益于糖尿病患者的程度，专家们提出了一个新名词叫做食物“血糖指数”。所谓血糖指数，是指某种食物在进食2小时血糖曲线下面积与相等含量葡萄糖在进食后2小时血糖曲线下面积的比值。通俗地说，它是衡量某种食物影响血糖波动范围的指标，血糖指数越高的食物，对糖尿病患者就越不利；血糖指数越低的食物，则越适合于糖尿病患者。换句话说，糖尿病患者应尽量选择血糖指数偏低的食物品种。
就日常主食品种而言，相比之下以莜麦面血糖指数最低，为0.75～0.79（按葡萄糖为1计算）；其次为玉米渣、白芸豆、燕麦片、玉米面混黄豆粉的二合面等，其血糖指数为0.85～0.94；血糖指数最高的为精米、精面、粳米等。从上面的比较可知，多食杂粮、多吃含纤维素较高的粗制食物，可避免血糖波动过快过猛。另外，从营养角度看，粗粮杂粮中微量元素、维生素和纤维素含量也较高。
由于蜂蜜、糖浆、麦芽糖、蔗糖和纯糖制品含糖量高，易于被人体转化为葡萄糖而升高血糖，所以糖尿病患者也不宜进食这类食物。糖尿病患者的主食品种应是莜麦面、玉米、燕麦加米饭、馒头，不应选择加工精细的富强粉和精制粳米，同时还应限制脂肪高的肥腻食物，多加绿叶蔬菜等。