太医王世勋到得蔡州，求见吴少阳给他治病。吴元济不许，说是父亲病已稍愈，不用劳烦太医了。王世勋坚持，说是不然无法向皇上交待。吴元济不耐烦，说道，父亲已然病逝，把王世勋赶了出去，于是自称留后，为父发丧，派使者入朝，请求任命为节度使。
宪宗李纯大怒，便要起兵征伐。
张弘靖进言道：“吴少阳刚死，朝廷便发兵征伐，于礼不合。不如且为吴少阳停止上朝以表哀掉，给他追赠官爵，派遣使者前去吊丧，赠送助丧的财物，却不任命吴元济为节度使，等淮西出现了对朝廷不恭顺的行径，然后以兵力相加不迟。”
李纯见朝臣皆赞成此议，只得听从了他的建议，遂派遣工部员外郎李君何前去吊唁祭奠。吴元济见朝廷不下任命，大怒，不肯迎接敕使。李君何无法进入淮西，只好回朝。
董重质因进言吴元济道：“朝廷不加任命，主公又对敕使无礼，只怕早晚出兵征伐，与其听任人的宰割，不如先下手为强，出兵占领邻近各县，朝廷畏惧，自然任命主公为节度使了。”
吴元济心想朝廷懦弱，确是欺软怕硬之辈。王承宗出兵造反，朝廷惧怕，反为其加官晋爵。若不给他们这些人一点颜色看看，如何知道我吴元济的厉害？说道：“不知该先出兵何处是好？”
董重质道：“请以精兵三千由寿州之间道取扬州，东约李师道以舟师袭击润州；再遣奇兵掩商、邓，取严绶，进守襄阳，以摇东南，则荆、衡、黔、巫传一矢可定，五岭非朝廷所有了。又请派轻兵五百人，自崿领三日袭东都，则天下骚动，可以横行矣。”
吴元济自董重质助其夺位之后，虽对其言听计从，但兹事体大，也不禁犹豫不决。董重质于是派出兵马，四面出击，屠杀舞阳县，火烧叶县，掳掠鲁山与襄城，关东顿时震恐惊骇。吴元济见取得成效，便也没说什么。但对其擅自行动，心中极是不悦，只是其掌握兵权，众将领对其也是敬重有加，自己羽冀未成，没有他的支持，这伪节度使只怕当得不稳，只得隐忍不发。
这日无事，便带了侍卫，骑马在蔡州城中奔驰，众百姓见了，纷纷躲避，躲避不及的便拜伏在道旁。他心中又是得意，又是忧烦。有时志得意满，恨不能立时起兵，攻城掠地，想像有一日挥兵进了长安，登基称帝，才不枉了这一生。
他骑在马上，竟恍恍惚惚，沉浸在美好的梦乡里。有时惊醒，又未免胆战心寒，不知朝廷是否会进兵讨伐，自己不过区区三州之地，能抵挡得了朝廷的进攻吗？别到时像川西刘辟和浙西李锜一般，弄得身败名裂，到头来不但一无所获，连性命身家亦不能保了。
胆小的时候，他想，何不归顺朝廷，安安心心的做一个节度使，在一方享受无穷威福？人生如此，亦该满足了。但野心勃勃升起之时，不由得雄心大起，得意得找不着北，一心只想建立帝王之业，成就万世之功，像太祖太宗一般，垂名青史，那才不枉了这一生。
如此反复思量，一时激动振奋，一时害怕恐惧，不禁心力交萃，心想，我若是个甘愿平凡的人那多好啊，那我活得就没有这么累了。
想不到吴元济这样的人，他有时也会觉得权力是一种枷锁，理想野心是一种负担，这真是一种让人惊奇的事情。其实想一想也没有什么可奇怪的，一个人，无论他多么穷凶极恶，罪大恶极，他在内心底里总还有一点点的人性。有时吴元济想到，如果不是为了权力，他会做出这许许多多的罪恶出来吗？如果自己出生在一个小户人家，父子一定会更加亲切，兄弟之间也定然和睦，如今自己虽拥有了权力，但失去了亲人，更没有朋友，更让人难过的是心中的惧怕无时不刻不缠绕着自己。这种种想法，只是在心底里出现，从来也没有明朗的想过。因为想着权力是那么的美好，便又觉得其他的一切实在都算不了什么了。如果叫他现在放弃权力，他宁可生命都不要。
“喂，你呆呆的，在想什么？”
吴元济一惊，回过头来看了方方一眼。敢这样跟他说话的，也就唯有方方一人而已了。两人已经商定了成亲的日子，方方这些日子都是喜气洋洋的样子，跟在他身后，也变得出奇的温柔。
吴元济笑道：“我在想，天下这么多的美女，我是否要换一个新娘？”
方方脸色一沉，道：“那你就换呀，你便像换衣服似的天天换也不关我事。反正吴大节度使，全淮西的美女都是你的，你要谁就是谁，有什么呀？”
吴元济见她生气的样子，脸若冰霜而更洁，目如秋水而尤净，实在美丽动人，心中爱意大生，笑道：“全淮西的东西虽然都是我的，可惜我却是你的。我若天天换美女，那不是给你在换吗？我可不做那亏本买卖。”
方方听了，不禁消了气，笑道：“你有什么亏本的？我要那美女何用？”
两人说着，迎面一个女子直走了过来，长得十分之高，身材袅娜，体形风liu。吴元济未免多看了两眼，方方怒道：“你真是个色鬼，见了美女，那眼珠子都快掉出来了。”
吴元济笑道：“我的眼珠子好好的在眼睛里面，哪里会掉出来了？我倒是看见你那醋缸子打破了。”
方方正要反唇相讥，忽然吃了一惊，脸色大变，叫道：“快走！”
便在此时，那美女忽然手中多了一把剑，连人带剑的直冲上来，吴元济见了，并不以为意，欲抽剑抵挡。此时方方与他并骑相行，焦急之下，跃上吴元济马背，抱着他滚落马下。只听“嗤”的一声，那剑刺入了方方肩头，那女子想不到方方会奋不顾身的向前扑救，一呆，那剑便不再刺入。方方抱着吴元济已经滚到地上去。
那女子一击不中，众侍卫早围了上来，只听“砰”的一声响，烟雾迷漫，待得烟雾散尽，那女子已经离去。