当晚，李光颜便在军中摆上宴席，为三人接风洗尘，吴元庆说起来意，李光颜道：“兄弟你真是男儿本色，好，你来我军中效力，我可是求之不得，只是委曲你了。”
吴元庆道：“只要能杀敌平乱，说什么委屈不委屈？还不都是一样。”
李光颜道：“也是。以老弟才智，自能建一番功业，到时皇上心中欢喜，就不会怪罪你了，也许仍有封赏。”
吴元庆道：“封赏不封赏的，我倒从来没想过。若能让国家太平，百姓不再受苦，我就再无所求了。”
李光颜感动道：“兄弟为国为民之心，天日可表。”两人举起杯来，一口而尽。喝了几杯，李光颜道：“兄弟，哥哥可不能陪你了。哥哥肩上责任重大，可不能醉酒误事。”
吴元庆道：“若所有将领皆如哥哥一般，叛乱早就平了。”
明日，李光颜派兵攻打凌云栅，吴元庆乞为前锋，林洁女扮男装，扮作军士跟随。
吴元庆带领一千士兵，到得栅下，只见这凌云栅位于两座山峰之间，两峰夹峙，高耸入云，只在两锋之间，有条小路，像一条蛇般蜿蜒而上，乃是进入淮西的重要通道，向有一夫当关，万夫莫开之险。
其时正当五月，烈日当空，众人口渴难耐，只见一条小溪从山上流下，到了山脚，成一清潭，水流汩汩，落在潭中，响声叮咚，清如碧玉。众军士见了，顿时更是口干舌燥，当下便都奔向水潭饮水。
吴元庆见队伍混乱，顿时大怒，喝道：“站住，行军之中，怎可如此无组织无纪律？”
但众士兵口渴难奈，对吴元庆心中又并不甚服，谁都如没有听见。吴元庆心想，这样喝水，敌人若从山上冲下，岂不是将溃不成军？何况敌人若从山上溪水之中投药，众人中毒，只怕不战便败了。今日我若连这一千多人的先锋队都约束不住，还谈什么平叛讨贼？当下一跃而起，从众人头顶上越过，挡在了跑在最前的一个士兵前面，喝道：“回去。”
那军士道：“哪有不许喝水的道理？你又想叫我们打仗卖命，不说叫我们吃饱饭，却连这山水都不让我们喝，难道我们便不是人了吗？”
吴元庆道：“谁说不许你们喝水了？但必须按条按理的来，岂能这样一窝蜂般的前拥后挤？军有军法，你们这样胡闹，打仗岂能不败？”
那人鼓噪道：“你打了多少仗？便来指手划脚？我们偏不听你的，偏要喝水。”
后面兵士都大声叫道：“我们要喝水，我们要喝水。”互相推推搡搡，一齐向前冲，顿时乱成一团。
原来众兵士对征战早已厌恶，加上条件艰苦，伙食欠缺，心中都不禁又怨气，幸得李光颜治军有方，又能与将士同甘共苦，因此甚得人心，将士皆服。但吴元庆并非皇上亲封的将军，年纪又轻，因此这些士兵根本就看他不起，全不把他放在眼里。
吴元庆心想，若不立威，何以服众！当下大喝一声，运起内力，向后猛推，众人顿时身不由己的被他推得向后倒去。惊呼声中，顿时摔倒一片。
众军士见他如此神力，不禁怔得呆了，顿时谁也不敢动。
吴元庆喝道：“若不严肃军纪，终难打仗，来人哪，把这人斩了。”顿时便有人把鼓噪之人拉下去，立斩于地，众军士都不禁凛然。
吴元庆叫众军士排好阵势，说道：“这水从敌营中流来，要防下毒，咱们先试一下有没有毒，若无毒，则排队饮水。说不得，只好我先试一试了。”说着便要到潭中饮水。
一个军士站出来大声道：“吴将军不可。你是一军之主，若是中毒，如何是好？便由小的先试一试吧。”
吴元庆道：“也好。无论是否有毒，功劳簿上都给你记一功，若是你中毒身死，你之家人我必遣人照顾。”
那军士爬在潭中，一气喝了好几口，等了一会，仍是无事，那人喜道：“这水无毒，可以喝了。”一语未了，身形一晃，捧着肚子大声叫痛起来，吴元庆叫道：“不好，这水中有毒。”跃身上前，点了那军士胸口数处穴道，只见他脸色苍白，眉眼痛得痛苦的扭曲着。
吴元庆道：“不知这药毒性厉不厉害，我先帮你用内功逼出来，成不成功，却也难言。”
一军士道：“将军不可，大敌当前，将军岂可为一小卒而自伤身体？”
吴元庆道：“将军小卒都是人，生命同等重要。我用一下功，也伤不了身体。”当即盘膝坐起，双掌对着军士后背，运起内力，缓缓注入小兵体内。
过了良久，只见吴元庆头顶一阵白气升腾，可见其耗功不小，那小兵却哇的一声，大吐起来，只吐得搜肠刮肚，吐得脸色由白转青，又由青转红，终于肚子不再痛，他跪下来，感激得热泪盈眶，说道：“多谢吴将军救命之恩。”
众军士都是极为感动，齐齐下跪，说道：“誓死效忠将军大人。”
吴元庆道：“大家都是为国效忠，不分将军小卒，只要能为国卖力，便都是好男儿，好汉子。”
便在这时，从山中冲下一军，约有两千人。吴元庆叫道：“正是男儿报效国家之时，咱们若退，敌人乘机冲杀，只怕我军有失，咱们人数虽少，只要抵挡得一时，待李将军大军到时，便可破了此关，只要咱们冲上山栅去，便可有水喝了。”
众军士叫道：“愿听将军将令。”
吴元庆道：“好，随我冲杀。”一马当先，迎上敌将。
从敌营中冲来一军，只见当先一骑，却是王览。原来此栅守将便是王览，副将却是鲜于熊儿，两人见官兵来攻，本来甚是惧怕，紧守寨栅，后见只不过是个前锋队，王览便叫鲜于熊儿守寨，他却带兵来杀一阵。
见到吴元庆，王览喝道：“原来是你。吴元庆，这淮西乃是你父所创下来的基业，你竟带外人来攻吗？”
吴元庆喝道：“无耻反贼，死到临头，竟还如此废话。你若还知羞耻，提到我父，宁不愧死吗？”
王览道：“吴元庆，你的心胸也太狭窄了，你父创下基业，见你不成材，这才传给弟弟，如今看来，你父倒真算有眼光。”
吴元庆冷笑道：“你一个反贼，说什么心胸不心胸？我今日要为朝廷除害。”冲上前去，便是一剑。
王览冷笑道：“你若说反贼，便是你父亲带的头，你是连你父亲也骂了。”说着还了一剑，双剑相交，王览只觉手臂巨震，差点连剑都震丢了，心下大骇，心想这小子武功竟已经如此高强，倒不可轻视了。忙打起精神应战。
两人交手数合，王览不敌，他带的兵虽多，但官兵人人奋勇，皆以一当二，淮西兵无心恋战，竟处于下风。
王览心想，今日真是鲁蛮了，早知如此，便只宜坚守，不该出战。调转马头，往山上逃去。吴元庆挥兵掩杀，紧追其后。