弗雷德里克·劳·奥姆斯特德（FrederickLawOlmsted）被人们誉为美国景观建筑学之父。1872年，当他忙于在市中心建造曼哈顿公园时，他预言，这座公园将成为纽约城的“城市绿肺”。而今天，人们已经看到：城市公园不仅是人们游憩和社交活动的中心，它还有如清除各种污染物的有机海绵，同时又是吸收城市过量的二氧化碳和防止全球变暖的仓库。事实上，人们已经发现，“城市绿肺”的说法不仅仅是一种比喻，它更能非常准确地表达城市公园所能产生的实际效果。
纽约中央公园鸟瞰图
纽约城的中央公园（CentralPark）是城市范围内一道重要的自然景观。这里原是一片偏僻的垃圾场，1857年，一位农场主和一位建筑师将它改造成为人们休闲游憩的避风港。有文字如此描述：“这片田园般的游憩地外围紧邻纽约城的喧嚣，它用草坪、游戏场和树木葱茏的小溪缓释着每位参观者的心灵。”事实上，中央公园也是纽约城一项重要的活力元。
中央公园位于纽约城曼哈顿岛的中心地区。公园跨51×3个街区，面积约340公顷。园内的活动项目很多，从平时的垒球比赛、到公园节庆活动举办的莎士比亚音乐会，应有尽有。总体而言，在这个极度城市化的环境中，公园为市民提供了一处赏心悦目的、乡村风貌的逃遁地。园内有蜿蜒的林间小径、跳跃的喷泉、各式的雕塑、热闹的酒会，甚至还有一个动物园，动物园中的动物包括极地动物、温带和热带动物。步入中央公园，你可以看到纽约市民们在园中展开了各式各样的活动——散步、溜直排轮、下棋等，在草坪上，你还可看到草莓地和酒馆等标志设施。
在中央公园中，简洁的草坪也许就是其最具价值的景观特征。人们无法想象，如果没有这样的草坪和这样的公园，这个城市会是何景象。与僵硬的混凝土或沥青地面相比，草坪是公园社区内更富活力的要素。它突显了公园的自然面貌，为身处闹市中的居民和游客提供了急需的休闲场所和宁静的精神家园。可以说，纽约市的中央公园即是现代城市所推行的极具重要意义的城市森林。
纽约市的中央公园展现了久居城市的人们对自然景观的渴求。房前屋后的小片林地固然有助于人的身心健康，而公园还可提供城市地带所无法满足的多种活动场所。开放的空间，自然的植被和生物环境，使人们得以抽身于紧张的城市生活步伐，获得属于个人的闲适时光。人类对于自然环境的追求是纯粹的人造环境所无法取代的。