齐威王理政当初,有点像楚庄王一开头时候的派头,总是吃、喝、玩、乐,不把国家大事放在心上。楚庄王“三年不飞,一飞冲天;三年不鸣,一鸣惊人”。然而齐威王呐,一连九年不飞不鸣。在这九年当中,韩国.赵国、魏国时常来侵犯齐国,齐威王也不着急,打了败仗他也无所谓。他还不准大臣们去劝告他。
有一天,有个琴师求见齐威王:他说他是本国人,叫驺忌(驺zōu),听说齐威王爱听音乐,特来拜见。齐威王一听是个琴师,就叫他进来。驺忌拜见了国君之后,把琴放好,调好弦儿像要弹的样子,可是他把两只手搁在琴弦上不动了。齐威王问他:“你调了弦儿,怎么不弹呐?”驺忌说;“我不光会弹琴,还懂得弹琴的一套大道理。”齐威王虽说也能弹琴,可是他不知道弹琴还有什么道理,就叫他细细地讲。驺忌开始讲弹琴的一番理论,讲得天花乱坠,越讲越玄(神秘的意思)了。这些话齐威王有听得懂的,也有听不懂的。他听着听着,不耐烦起来了,对驺忌说:“你说得挺好,挺对,可是你为什么不弹给我听听呐?”驺忌说:“大王瞧我拿着琴不弹,有点不乐意吧?怪不得齐国人瞧见大王拿着齐国这张大琴,九年来没弹过一回,都有点不乐意了!”齐威王站起来说:“原来先生拿着琴来劝告我。我明白了。”他叫人把琴拿下去,就和驺忌谈论起国家大事来了。驺忌劝他搜罗人才,重用有能耐的人,增加生产,节省财物,训练兵马,好建立霸主的事业。齐威王听得非常高兴,就拜驺忌为相国,帮助他加紧整顿朝廷的事务和全国各地的官吏。
齐威王用驺忌做了相国,果然把齐国治理得井井有条。全国上下都说他是个英明的君主。齐威王非常得意,驺忌心里可暗暗担忧。他怕齐威王骄傲起来,想找个词儿提醒提醒他。
有那么一天,驺忌早上起来,穿好衣服,戴上帽子,对着镜子瞧瞧,觉得自己很漂亮,心里很得意。他问他的妻子说:“我跟北门的徐公比起来,哪个漂亮?”原来那位徐公漂亮出了名,全国的人都把他当作美男子。驺忌这么一问,他的妻子说:“徐公哪儿比得上您呐!”驺忌不大相信,又问问他使唤的丫头:“我跟徐公比,到底哪个漂亮?”那个丫头说:“徐公怎么能跟您比呐?当然是您漂亮。”
过了一会儿,来了一位客人,两个人就坐着谈天。那位客人是来向驺忌借钱的。谈话当中,驺忌问他:“我跟徐公比,哪个漂亮?”那个客人说:“您漂亮,徐公比不上您!”
第二天,巧极了,城北徐公来访问驺忌。驺忌一看,愣了。天下真有这么漂亮的男子!他觉得自己比不上徐公。他偷偷地照照镜子,再瞅瞅徐公,越照越觉得自己比驺忌漂亮。徐公差得远了。
到了晚上,驺忌躺在床上琢磨来琢磨去,悟出了一个道理来。一清早,他去见齐威王,把他是怎么问的,妻子、丫头、客人是怎么答的,说了一遍。齐威王听得笑了起来,问驺忌说。“那么你自己说说看,你跟徐公相比,到底谁漂亮呐?”驺忌说:“我哪儿比得上徐公呐,我的妻子说我美,是因为她偏向着我;我使唤的丫头说我美,是因为她平日怕我;我的朋友说我美,是因为他有事情向我要求。”齐威王点点头说:“你说得很对。听了别人的话,是得好好想一想,要不就可能受到蒙蔽。”驺忌说:“是呀,我想齐国有1000多里土地,120个城邑。王宫里的美女和伺候大王的人,没有一个不想讨大王喜欢的;朝廷上的臣下,没有一个不害怕大王的;全国各地的人,没有一个不想得到大王的照顾。从这些情况看来,大王是很容易受到蒙蔽的。”
齐威王听了驺忌的话,觉得很有道理。他立刻下了一道命令:“不论朝廷大臣、地方官吏和老百姓,能当面指出我的过错的,得上等赏,能用书面指出我的过错的,得中等赏,就是在背后议论我的过错,也给他下等赏。”
驺忌不但这么规劝齐威王,他还细心查问各地的官吏。要弄清楚他们办事办得怎样。朝廷里的很多大官回答他说。“中等的太多了,不知道从哪儿说起。我们只知道太守里头最好的是阿城(在山东省阳谷县东北)大夫,最坏的要数即墨(在山东省平度县东南)大夫了。”驺忌就照样地告诉了齐威王。齐威王问起左右,大伙儿都说阿城大夫是太守里头数一数二的好人,那个即墨大夫是太守里头的败类。齐威王只怕受蒙蔽,暗地里派人到阿城和即墨去实地调查。
过了不久,齐威王把阿城大夫和即墨大夫召回来。朝廷上的大臣们一琢磨,这还用说吗,一定是叫阿城大夫来领赏,叫即墨大夫来受处分。那些给阿城大夫说好话的都暗暗蔼兴,阿城大夫升了官,他们也有好处。那个不懂人情世故、默默无闻的即墨大夫,准得撤职查办了。
就在那天,文武百官都来朝见齐威王。齐威王叫即墨大夫上来。众人瞧见殿上放着一口大锅,烧着满满一锅开水,都静悄悄地站着,替即墨大夫捏着一把汗。齐威王对即墨大夫说:“自从你到了即墨,天天有人告你,说你怎么怎么不好。我就派人上即墨去调查。他们到了那边,就瞧见地里长着绿油油的庄稼,老百姓安居乐业。这都是你治理即墨的功劳。你专心办事,不来跟这儿的大官们联络,也不送礼给这儿的人,他们就天天说你坏话。像你这种老老实实、勤勤恳恳,不吹牛、不拍马的大夫,咱们齐国能找得出几个呐?今天我特意叫你来,加封你一万家户口的俸禄!”
那些给即墨大夫说坏话的人,都觉得自己脸上热乎乎的,脊梁骨冒着凉气,恨不得钻到地底下去。
齐威王回头对阿城大夫说:“自从你到了阿城,天天有人夸奖你,说你怎么怎么能干。我就派人到阿城去调查。他们到了那边,就瞧见庄家地里长满了野草,老百姓面黄肌瘦,连话都不敢说,只暗地里叹气。这都是你治理阿城的罪恶!你为了欺压小民,装满自己的腰包,接连不断地给我手下的人送礼,叫他们好替你说话。他们就恨不得把你捧上天去。像你这种专仗着行贿(huì)、巴结上司的贪官污吏,要是再不惩办,国家还成个体统吗?——把他扔到大锅里去!”
武士们就把阿城大夫扔到大锅里煮了。吓得那些受过阿城大夫好处的人好像自己也给扔到大锅里一样,一个个站不住了。他们一会儿换换左脚,一会儿换换右脚,一会儿擦擦脑门子上的汗珠,一会儿挠挠脖颈子(颈gěng),愁眉苦脸地站在那儿。
齐威王回头叫那些平日颠倒是非的人过来,责备他们说:“我在宫里怎么能知道外边的事情?你们就是我的耳朵、我的眼睛。可是你们贪赃受贿,昧着良心,把坏的说成好的,把好的说成坏的。这不是比堵住了我的耳朵更坏吗?你们简直是打算扎瞎我的眼睛!我要你们这些臣下干什么?——把他们都给我煮了吧!”
这十几个人吓得跪在地下直磕响头,苦苦地哀求着。齐威王就挑了几个最坏的,把他们办了罪。
这么一来,贪官污吏都害怕了。他们担心着国君暗地里派人来调查,怕自己给扔到大锅里去。有的确实不敢再为非作歹了;有的不敢再在齐国呆着,跑到别国去了。
驺忌又对齐威王说:“从前齐桓公、晋文公当霸主,都是借着天王的名义号召列国诸侯的。目前周室虽说是衰弱了,可是还留着天王的名义。大王要是去朝见天王,奉了他的命令去号令诸侯,就能当上霸主了。”齐威王说:“我已经称为王了,哪儿还能去朝见另一个王呐?”驺忌说:“他是天王啊。只要在朝见的时候,您暂且称为齐侯,天王必然高兴,您还不是要怎么着就怎么着吗?”齐威王就亲自上成周去朝见周烈王。周烈王果然挺高兴,赏给他几件珍宝。齐威王从成周回来,沿路都是称赞他的话,乐得他满面笑容”装着一肚子的得意回到齐国。