柏举之战是春秋后期的一项著名战役，那时吴国出兵深入楚地，在柏举(今湖北麻城东北)击败了楚军主力，进而攻占了楚国都郢(今湖北江陵)。
公元前506年，楚出兵攻打蔡国(今河南新蔡)，蔡求援于吴。吴王阖闾决计举全国之兵亲自出征，并联合蔡、唐两国军队共同伐楚。吴王拜孙武为大将军统帅三军，伍子胥为副将，又派兄弟公子概为先锋，共4万余人伐楚救蔡。
大将军孙武根据进军方向上的地理情况，将吴兵力分为两路。南路为主力，潜越过大别山脉，经柏举，渡举水，直抵汉水东岸。北路为偏师，沿淮河乘盘西溯，至淮禭(今安徽霍丘)登陆，西经蔡国与蔡军会合，而后越过大别山脉，经大隧(今河南、湖北交界)、直辕(今武胜关)、隘口会合唐军，再与南路主力会师汉水，尔后与楚军展开决战。
当时楚军以令尹子常为帅，左司马沈尹戍为副将，率车卒近20万人北上经襄阳，经过桐柏山脉沿其北麓东行，直指蔡国。当听说吴军已远程奔袭西进救蔡，并将经过三隘口南下汉水时，楚帅令尹子常仓促决定回师，在夏禭(汉口)以西沿汉水西岸布阵进行防御。左司马沈尹戍向子常建议：为战胜吴师，由他北上，悉起方城之兵(方城为楚在今河南省方城县所筑长城，驻有重兵以防晋)，迂回敌后，马上到淮讷毁尽吴的舟船以断他回去的路，然后回师南下三隘口，从侧背袭击吴军，形成南北夹击之势，歼灭吴军于汉水东岸。令尹子常允诺，沈尹戍即率军北进。
就在沈尹戍刚去不久，令尹子常自恃楚军兵多势众，妄图独获战功，竟食言改变原定作战计划，决定单独出兵渡过汉水与吴决战。11月29日，吴、楚两军列阵于柏举。孙武抓住子常用兵笨拙，又不得人心，内部不和，士卒疲惫，不愿为他效命的弱点，决计先发制人，与楚军三遇三战，均获大胜，子常退守柏举以西。接着，吴先锋子概又以5000兵猛攻楚军，楚又大败。子常畏罪弃师逃于郑。楚军失去统帅更乱作一团，败退至清发水东岸(今湖北水、安陆县与云楚县之间)。尚未站稳脚跟，又被吴军追上，楚军慌乱争抢渡水，吴军又击到半渡，击毙溺水被俘者不知其数。楚军败逃散逸，溃不成军。此时左司马沈尹戍已知子常败兵，急率方城兵增援。两军决死奋战，沈尹戍身被三伤，结果败亡。吴军五战连获大捷，旋又兵分三路，很快分别攻占了麦城、纪南和楚国郢都，楚昭王仓惶而逃。吴王闺闾入郢流连数月忘返，孙武累谏早日返吴，阖阎不听。后因南越兵侵吴，秦襄公发兵救楚，楚才免于灭亡。