1841年，意大利政府在山上设立火山观测所，这是世界上最早设立的火山观测机构。观测报告说，最近100多年来的暂时平静，可能是火道让凝固的熔岩塞住了。这个兆头并不妙。欲发之物必有所泄，预计最近200年内，维苏威将重演2000年前的故伎，庞贝遗址有再次覆没的危险。
一个屈服了的城市
公元前424年，来自阿布鲁齐和卡拉布里亚的山地居民涌向希腊人在沿海的殖民地。定居在于原的桑尼特人，称为坎帕尼亚人，因此，有人也把庞贝看作一座坎帕尼亚人的城市。桑尼特人在古罗马强大的军事淫威面前，不得不俯首贴耳，无奈臣服，与罗马人缔结了盟约。公元前280年，伊比鲁斯国王皮洛士，无法收服庞贝；迦太基将军汉尼拔所向无敌，和其他坎帕尼亚地区都缔结了盟约，却没能动摇庞贝对罗马的效忠。
为生存所计，也为抵抗邻近部落的骚扰和避免罗马帝国的觊觎，庞贝有一段时间是一个戒备森严的城市。在公元前429～前89年，庞贝城的周围修筑了大量防御工事，他们用黑土和石灰岩筑起两道护城墙，并以巨大的土台加强，城墙周还建有12座矩形塔楼，与整个围墙结成一体。这道坚固的防御工事界定了城市的范围，围墙内是城市，围墙外是大块的墓地。
桑尼特人也建设了城市的主要交通干道。他们辟建了伊西斯神庙街与剧场街，把三角广场及周围的纪念性建筑群和市民广场连接起来。斯塔比街则从北到南贯穿城区，然后有一座桥跨越萨尔诺河，直抵斯塔比城。
公元前90年3月，桑尼特人的城市群起反抗罗马侵略者，庞贝城也加入了反抗行列。罗马军的首领是苏拉，他率兵围困了庞贝城。这场战争旷日持久，双方都付出沉重的代价。我们从出土的庞贝石块上还能看到刻着“苏拉”的字样。公元前89年秋季之间，庞贝城在罗马强大的军事威胁下终于屈服了。从此，庞贝成为罗马城市。公元前80年，苏拉建立殖民地时，赋予庞贝若干自治的权力，最高的权力属于两位执政官，他们负责统计和审查选民名册，主持市政会议。在他们之下，还有两位市政员，负责各类公共事务，包括维修道路、管理市场、维护治安等。
这些官员在广场上各有一栋建筑，当作办公室和档案室。市议会也在广场上，共有100位议员，都是从前的市政员，市议会是立法机构，负责颁布法令，执政官则握有行政权。
每年7月，庞贝市民都要选举市政官员。从春天起，全城就热闹起来了。墙上涂满了红色或黑色的竞选告示。由于没有专供竞选宣传的地方，所以居民会在自己房屋的正墙上涂涂写写，表达对心目中理想候选人的支持。居民会找人来在墙上刷石灰，顺便把去年涂在墙上的告示抹去，通常是连夜赶工。
当时庞贝人举行选举时，候选人不需要亲自出马争取选票，这种繁琐的工作主要是通过别人来完成。
参选的人大多没有什么豪言壮语，不谈光辉的经历，更不乱开空头支票，他们只以道德品质赢得市民的支持。在这里，女人的地位与今天相比，大相径庭，不但没有候选资格，连投票权也没有，她们主要是通过邻居、顾客、同行或者教友，表达自己的主张，发挥影响力。每次新皇帝登基，庞贝城都会表达忠诚。崇拜皇帝的活动每年举行一次，由一名特别祭司主持。一般来说，除非是危及公共秩序的事务，否则罗马很少干涉庞贝的内部事务。
公元59年，庞贝和诺卡拉两市的市民，在竞技场起了争执，两名执政官格罗斯菲兄弟遭免职，由另外两人替代。当时的罗马皇帝尼禄，还派了一名行政长官来监督。尼禄并下令暂停技活动，但稍后又予以恢复，以博得民众欢心，树立威信。庞贝尽管在本城事务上有自治权，可是仍然必须听从皇帝的命令。
佩特拉之谜
英国著名诗人威廉·贝根曾经写下过这样两行诗句：“令我震惊的惟有东方大地，玫瑰红墙见证了整个历史”——这是为一个叫做佩特拉的地方作的赞歌。考古专家曾这样评价佩特拉：“这是个一流的考古地，一个中东最大的考古宝藏。”佩特拉究竟是个什么地方？为什么这么值得人们关注和歌颂呢？
无论从哪个角度看，佩特拉都是一个值得介绍的地方。这个城市在历史的变迁中载浮载沉，而后神秘的消失，到现在几乎还未被人触及过呢。
在公元2世纪到3世纪，即罗马帝国全盛时期，佩特拉曾一度是罗马东部省城的佼佼者，然而后来一度长期衰落。到了19世纪，它成了一个地理位置极其神秘的城市，隐没于死海和阿克巴湾（今天的约旦国境内）之间的山峡中，被阿拉伯人称为“佩特拉废墟”，外界人很少有人造访此地。
虽然在好奇心的驱使下，曾有人试图进入佩特拉，但往往不是找不到具体的地理位置，就是不幸被当地的异教徒杀害。因为通往佩特拉的必经之路是一个深约二百英尺的山峡，这就是《圣经》中提到的荷尔要塞。到了1812年，终于有一个叫贝克哈特的瑞士人进入了这个被人们长期遗忘了的城市。
一路心惊胆战地经过了那个让人毛骨惊然的荷尔要塞，贝克哈特发现了世上最令人惊叹的建筑：这是一个完全由坚固的岩石雕凿成的、高一百三十英尺、宽一百英尺、装点的柱子比真人还大的塑像，在阳光的照耀下，呈现出亮丽的粉色、红色、桔色以及深红色，层次生动分明，典雅动人。由于整座建筑雕凿在沙石壁里，外衬着黄、白、紫三色条纹，熠熠闪光，无比神奇！这就是著名的卡兹尼石雕。
过了卡兹尼，沿着峡谷向前行进，贝克哈特发现，这里有一座隐没于此的城市：悬崖绝壁环抱，形成天然城墙；壁上两处断口，形成这狭窄山谷中进出谷的天然通道。四周山壁上雕凿有更多的建筑物。有些十分简陋，只能算洞穴；而另一些山则大而精致——有台梯、塑像、堂皇的入口、多层柱式前廊。所有这一切都雕筑在红色和粉色的岩壁上。
根据多年的研究与学习，贝克哈特推测，这些建筑群就是已消失的纳巴泰民族的墓地和寺庙。纳巴泰人把已故的国王们视为神灵，把他们的陵墓视为神庙，在岩石中开凿墓地是他们的一种风俗。
纳巴泰人是阿拉伯游牧民族，约在公元前6世纪从阿拉伯半岛北移进入该地区（今天约旦和南叙利亚境内），他们在这里建造了众多的安居地，并把佩特拉作为了首都，因为这里：既有典型的战略优势——惟一的入口是狭窄的山峡，正可谓一夫当关，万夫莫开；又有丰富的资源环境——水源充足、森林繁茂、牧草肥沃。
而且，佩特拉位于亚洲和阿拉伯去欧洲的主要商道附近，来自世界各地的商人们押运着满载货物的骆驼队经过这里，把阿拉伯的香、经波斯湾输入的印度香料、埃及的黄金以及中国的丝绸运往大马士革、泰尔以及加沙等地的市场。公元前4世纪，这里成为了一个重要的商业城市。
公元前2世纪，纳巴泰达到了全盛时期，王国领土由大马士革一直延伸到红海地区。纳巴泰人的文字逐渐进化成了当代阿拉伯文字，在当今大部分阿拉伯世界中广泛使用。公元前80年至前65年，国王阿尔塔斯二世统治时期，纳巴泰人铸造了自己的钱币，建造了希腊式的圆形剧场，佩特拉城蜚声于古代世界。无论何地，甚至远至中国，只要有骆驼商队，只要有贸易团体，人们都听说过神话般的石头之城——佩特拉。
公元106年，罗马人夺取了佩特拉，城市及周边地带成了罗马帝国的一个省，称作阿拉伯人佩特拉区。它是罗马帝国最繁荣的一个省，罗马工程师们铺筑商道，改进灌溉设施。佩特拉几年中创造的经济效益占罗马帝国经济生产收入的四分之一。
可是，佩特拉的贸易——该城的经济支柱却开始发生变化：越来越多的货物依靠海上运输，地中海岸的一座名叫亚历山大的城市抢走了它的一部分生意；陆地运输也开始变化，罗马人在它北部兴建了一条大路，连通了叙利亚的大马士革与美索不达米亚（今天的伊拉克），掠走了更多的运输贸易。到了公元3世纪，佩特拉的经济实力和财富大大减弱。公元4世纪，佩特拉沦为东罗马帝国的一部分，并成为一座基督教城市，是拜占庭大主教的居住地。公元7世纪，随着伊斯兰教在阿拉伯地区的东山再起，阿拉伯人佩特拉区又成了伊斯兰帝国的一个小省。
但是此时的佩特拉已几乎处于被遗弃的地步。几个世纪后，佩特拉这座石城在十字军东征期间因为被作为军事要塞，曾经再次兴旺起来；但是到了公元12世纪后，佩特拉再次被遗弃。在贝克哈特来访之前，西方世界完全将它遗忘了，这里的墓地只是被游牧的人当做了遮风避雨的场所。
贝克哈特将他在佩特拉的所见所闻写进了《叙利亚圣地旅行记》的一卷书中，书中优美的描述引发了欧洲人到这个地方探险的激情。835年，一位年仅三十、博览群书的美国游客约翰·李约德·斯蒂芬斯（他后来在南美丛林中发现了玛雅人的科庞城）来到了这个几近消失的城市，正如贝克哈特一样，斯蒂芬斯被突然展现在眼前的卡兹尼美景所震惊。不过经过了历史的洗礼，这些建筑当时已经面目全非了。
返回纽约后，斯蒂芬斯于1837年出版了《阿拉伯人佩特拉区游记》一书，他这样描述着卡兹尼石雕：“一座神庙，精致清晰，宛如一颗嵌在岩石壁上的浮雕宝石。”该书出版后，得到美国诗歌评论家爱伦·坡的高度评价和赞扬，而一举成为美英两国的畅销书。诗人威廉·贝根也因此写下《佩特拉》一诗，萦绕人心的诗句使他流芳百世。二十世纪的电影制片人史蒂芬·斯皮尔伯格有感人们对佩特拉的关注，实地拍摄了影片《印第安纳·琼斯和最后的十字军》，以截然不同的艺术方式再次使佩特拉美名远扬。
伴随着佩特拉成为旅游盛地，世界各国的考古学家们也纷纷都来到这里考察发掘。
如果说过去多年的研究都把注意力聚集在那些墓地上，那么今天的考古学则对佩特拉人的生活方式越来越感兴趣。考古研究者们发现表明纳巴泰人不仅搞贸易，还制造并且出口精美的陶器——他们的泥器细薄精致，装饰着树枝树叶之类的自然图案。也许他们的精品还埋在佩特拉废墟之中，等待后人去发掘。
20世纪90年代，佩特拉出土了东罗马帝国统治时期的拜占庭教堂的部分墙壁和整个地板，以及一套约四十卷的羊皮纸卷，科学家们估计它们有一千四百多年的历史，可追溯到晚期的罗马时代。
佩特拉为什么会被遗弃？即便它失去了对商道的控制权，仍然可以幸存下来，那么为什么它又没有幸存下来呢？
考古学家们分析，导致佩特拉城衰亡的可能是天灾。公元363年，一场地震重击了佩特拉城，震后，许多建筑沦为废墟；公元551年，佩特拉城再次遭受严重地震，也许那次地震震塌了拜占庭教堂；随后教堂又受到震后蔓延全城的大火袭击，记载城市历史的羊皮纸卷也就在火灾中被毁坏了。这座城市也开始走向衰落和隐没。
然而为什么许多城市都能在地震和火灾之后重建，而佩特拉却不能呢？
科学家们认为环境恶化是导致佩特拉衰亡的因素之一，他们研究了大量的佩特拉贝冢，发现在早期的纳巴泰人时代，森林曾遍布佩特拉四周的山地；然而到了罗马时代，大量的森林消失了。人们为了建房和获取燃料砍伐了大量的木材，加上过分地放牧羊群，使森林和草地慢慢消失了，这个地区逐渐沦为沙漠。不论何种猜测，佩特拉如同一本仅被读过几页的书，无论你走到佩特拉城的何处，你都会面对一些这样那样的谜，我们期望这座古老的多变城市会有许多惊人的发现等待着我们！
庞贝消失之谜
庞贝古城的出土可称得上是考古史上最引人入胜的故事之一。
在意大利的古书上，可以查询到有“庞贝”这样一个城市的名字，可它的确切位置却无人知晓。据说，它深埋在地下，而且是在一夜之间神秘消失的。究竟这是怎样一回事情呢？
世界上很少有地方会像那不勒斯海湾这样拥有如此丰富的自然资源。这里享有充沛的水资源，有富含矿物质的火山灰，有意大利半岛上最肥沃的土地，一年内可以有两季或两季以上的收成。这里的气候温和，冬季短暂，春秋漫长，夏季由于海风的缘故不太炎热。海湾则提供了优良的锚地，渔民因此而收获颇丰。
距今约两千年前，就在意大利那不勒斯海湾这块富饶的土地上，在维苏威火山的南面，坐落着一个叫庞贝的小镇。最早在这里居住的是奥斯克人，公元前6世纪，希腊人来到了这里，带来了先进的希腊文明；接着又从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来了意大利本土最古老的伊特拉士坎文明，庞贝就是在希腊文化和伊特拉士坎文化的共同哺育下成长起来的。公元前3世纪，庞贝归属罗马共和国。发展到奥古斯都帝国时期，庞贝已经成为十分繁华的商业城市和游览胜地。
庞贝背山面海，风景秀丽，罗马最富有和最高贵的家族纷纷在这里建筑极其奢华的乡村别墅，伟大的政治家和演说家西塞罗在附近就拥有三处地产。这里的商业活动十分活跃，它不仅是连接意大利内地和外界的贸易枢纽，而且还是当地织布和印染业的中心，也是诸多手工艺人如铁匠、陶工、吹玻璃工人的栖身之地。这座城市的空气中弥漫着休闲和享乐的气氛。