一名翻译朝一个愤怒的父亲大声喊叫着。两个阿富汗父亲合起来对付他，语气坚决地叫嚷着。终于，一名士兵忍不住问道：“阿卜杜勒，他们说些什么？”一脸怒气的阿卜杜勒说道：“他们告诉我，要确保男孩先得到救治！”
“把他们都送到营救护站去！”阿卜杜勒转向那些父亲，将这一命令转达给他们。他们摇着头，再次朝他喊叫起来。阿卜杜勒告诉我们：“他们拒绝了，他们希望让男孩子先得到救治。”“把他们都送去急救站！”那名士兵再次怒吼起来。站在门口的士兵抱起一些负伤的孩子，大约有七个孩子还活着。格蕾丝抱起离她最近的一个孩子，跟在那些士兵身后，朝着救护站跑去。
跑出去五六步后格蕾丝才意识到，自己怀里抱着的是一个小女孩。低头看了看她，她穿着一件棕褐色的连衣裙，摸上去像是粗麻布。衣领很漂亮，红色和绿色的小花纹与V领相融汇。她的身子是那么轻巧。
“会没事的，会没事的！”格蕾丝对她说道。她那双翠绿色的眼睛明亮、深邃，充满了痛苦。她那乌黑的头发披洒在脸上，被泪水黏在了皮肤上。她歇斯底里地大哭着，疼痛使她痛苦而又慌乱。她的哭喊声吵得格蕾丝耳朵都疼。格蕾丝继续奔跑着，孩子的头和肩膀搁在格蕾丝的左手上，她那瘦弱的身子在格蕾丝右前臂的搂抱下，紧紧地贴着格蕾丝的肋骨、臀部和大腿。她的左手挥动着。她喘着气，再次尖叫起来。她的叫声似乎就没停顿过。
“没事，会没事的！”格蕾丝开始怀疑，怀疑自己是在跟孩子说话还是跟自己说话。
海伦的表弟弗雷迪，睁大的双眼里满是焦虑，问格蕾丝：“你会死在那里吗？”弗雷迪的年纪跟这个小女孩差不多，也许稍大一些。
继续狂奔。
她的呼吸变得时断时续，她的叫声起伏着。格蕾丝低头朝她看了一眼。她的眼神变得越来越呆滞。她看着格蕾丝，看着这个身穿军装的陌生人，从她那双越来越无神的眼睛里，格蕾丝看见了恐怖。
格蕾丝腾出右手，想撩开她面庞上的头发，但格蕾丝的手指却抹上了流过她面颊的鲜血。格蕾丝感觉到大腿处一阵暖意。“怎么回事？”格蕾丝想低头往下看，但有东西挡住了她的视线。格蕾丝的眼睛停留在她身上，双腿带着她们机械地向前奔去。她再次尖叫起来，这次的声音嘶哑而又虚弱。那股温暖感延伸至格蕾丝的臀部，又流淌过格蕾丝的膝盖。格蕾丝实在忍不住不去看。当格蕾丝这样做时，脑中并未想过自己会看到些什么。她光着一只脚，纤弱细长的脚趾上覆盖着褐色的灰尘。她那卡其布裙上溅满了血迹，裙摆已经卷到了膝盖上。另一条腿的膝盖下方，被撕裂和烧焦的肉体呈卷须状，到血淋淋的残肢端逐渐变细。一段白森森的骨头从她支离破碎的皮肤和肌肉中伸出。
格蕾丝的脚步踉跄起来，赶紧抬起头来以保持身体的平衡。小女孩发出了一声深深的喉音。一步，又是一步。还没跑出去三步，格蕾丝便意识到，怀里的小女孩已不再尖叫了。
“急救站。我们必须设法赶到急救站去！”
“会没事的会没事的会没事的！”她的手松开了，她的脖子在格蕾丝的怀抱中渐渐软了下去。
“这不会发生的！”
再次俯视她花了格蕾丝多少时间？她的呼吸越来越微弱。那股温暖感继续蔓延着。格蕾丝低头看去。她的恐惧消失了，她眼中的光芒烟消云散。周围的一切仍在继续。士兵们奔跑着。父母们哭泣着。阿卜杜勒争辩着。卡纳迪厉声下达着命令。格蕾丝的怀里抱着一个死去的孩子。她梦游般地走回到小女孩父母的身边。她的母亲穿着一件黑色的袍罩，遮住了面孔，她捂着脸抽泣着。她的父亲默默地看着格蕾丝。格蕾丝这才意识到，小女孩继承了他的绿眼睛。格蕾丝把他女儿的尸体递给他。他抱着孩子转身走出了基地的大门，她那只光着的脚——那些纤细的脚趾像是雕刻出来的——在他身边软绵绵地晃荡着。格蕾丝默默无言地看着他们离开。
一段时间后，具体多久格蕾丝不知道，她发现自己待在一间木屋里，盯着军装上的血迹。这种事情你该如何处理呢？格蕾丝感到麻木。慢慢地，格蕾丝开始脱下被弄脏的军装。离开美国后格蕾丝就一直穿着它，这身军装现在几乎已成了她的第二层皮肤。她褪下裤子，脱掉衬衫，把它们扔在地上。格蕾丝找了条毛巾，强迫自己朝浴室走去。
水流光滑而又温暖，格蕾丝的胃翻腾不已。回到屋里，格蕾丝慢慢地穿上衣服。新的军装，新的皮肤。战地指挥官不能流露出自己的软弱，他们得为部下树立起榜样。要是接下来的一整年都像第一天这样，他们就需要格蕾丝为他们而坚强起来。
格蕾丝穿过走廊，在泰勒的房间里找到了他。“嗨！”她说道。
“呃，你觉得你们今天赢得了我们的CIB吗？”他用平缓的语气问道。CIB指的是令人垂涎的战斗步兵徽章，颁发给遭到敌人攻击的军人。这是一名步兵所能佩戴的最受人尊敬的勋章之一。
“不知道，也许会吧。”
“来看看，”泰勒说着，指了指他的房间，“我打算把电视机放在办公桌上。”
“真不错！”
“这样，我们就能在空闲时间里玩玩‘使命召唤’了。”
格蕾丝靠着门框，漠不关心地说道：“太酷了！”内心里，她在咆哮。
“要不要一起去吃晚饭？”泰勒问道，格蕾丝点了点头。
走进食堂。他们的连长卡纳迪上尉看见格蕾丝，问道：“你还好吧？”格蕾丝耸了耸肩。
他明白了。在这里待了一年，他怎么可能不懂呢？
“孩子，你看，这里是阿富汗，”他说道，“这种狗屁事情发生了。这些人……对他们来说，山羊比孩子更重要，更别说女孩了。”他停了停，等着格蕾丝作出回应。但格蕾丝没吱声，于是他又说道：“他们还会有更多的孩子。”格蕾丝觉得心头一紧，更多的孩子，更多早早死去的孩子。
食堂里，阿卜杜勒独自坐在一张桌子前。他的目光很柔和，显然在思考着什么。隔着几张桌子，参谋军士格里森、连里的二级军士长以及先前跟他们一起来到这里的几名军士围坐在一起。格蕾丝拿过一个托盘，跟泰勒一起排队。
晚餐供应的主食是意大利面。格蕾丝低头看着浇着红酱的面条，但她想的全是那个小女孩的面庞以及她试图撩开遮住她眼睛的头发时，抹在手指上的鲜血。
两人和另外几名军官坐在一起。很快，话题又转到了战斗步兵徽章上。格蕾丝静静地坐着，不想听这些。
无意中，她听见我们连的二级军士长说道：“嗯，你们知道吗，这次袭击应该会让当地人行动起来，去对付那些叛乱分子。”
A排的武器班班长，参谋军士杰森·扎巴特克说道：“是啊，我希望他们狠狠地教训那帮混蛋。”格里森军士咕哝着表示赞同。
二级军士长克里斯托弗补充道：“我敢打赌，接下来的一个月，我们不会遭到间接火力的袭击了。”有个家伙说道：“这对我们是个胜利。打死了这些孩子，塔利班分子们现在肯定感觉糟透了。”
难道这帮家伙的人性都被置之门外了？格蕾丝用塑料叉子拨弄着餐盘。她不感到饿。格蕾丝坐了很长时间，随后便逃回到住处的沉寂中。血淋淋的军装还扔在地上，走进房间时，格蕾丝绕开了这堆衣服。她坐在床边，强迫自己冷静下来。小女孩的面容再次浮现在格蕾丝的脑海中，透过泪水，她看见了她那双翠绿色的眼睛。
不！
格蕾丝伸手到衣领处，掏出了那枚紫星勋章。在她的手掌里，它变成了一种安慰。她紧紧地攥着它，闭上了双眼。
格蕾丝觉得自己的一部分已经死去。
经历了今天的这一切，那些人怎么能如此麻木不仁呢？但格蕾丝随即意识到，军士桌上的那些人都曾参加过残酷的实战，经历过与今天类似的场面。他们早已变得坚强无比，现在，他们甚至为自己的冷酷而感到自豪。
我也注定将成为这样的人吗？格蕾丝盯着脚下那堆沾满了鲜血的军装。她从未流过血。从国内穿来的这身沙漠迷彩服现在已经没用了，她甚至不想去碰它们。生存！他们都已经学会。格里森、扎巴特克、二级军士长克里斯托弗——他们都学会了该如何顺利通过这片心理上的“水域”。但这对格蕾丝而言还是个考验。
格蕾丝闭上眼睛，将痛苦逼迫到一个遥远的深处。她俯下身，从地上拾起那堆血淋淋的“皮肤”，走出屋子，来到阿富汗寒冷的夜晚中。星星在空中闪耀着，并未被文明社会的灯光所遮蔽。在这个荒凉的地方，浩瀚宇宙光滑柔软的美丽无与伦比。
格蕾丝来到一个黑色的土坑处，这里是基地的垃圾场。坑底呈椒盐色，烧焦的垃圾黏在坑壁上。她站在坑旁，将那些沾满了血污的军装扔了下去。
“后天，我的部下们就将到来，我将为此做好准备。”整了整衣领，挺直了自己的脊背，格蕾丝走了回去。