在北京，看牡丹的话，最好去颐和园。那是天子脚下的国色天香。想当年，慈禧的时代，颐和园就开创了不用花盆栽牡丹的先例——千金博老佛爷一笑。排云殿侧设国花台，专门培植外地进贡的牡丹，有十层之高，铺满半个山坡。
颐和园真正的名花，尚数玉兰。颐和园与玉兰结缘，可上溯至清漪园（颐和园前身）的始建年代，1750年。还是那个风流皇帝乾隆，率先将玉兰引种于乐寿堂庭院内，誉之为“玉香海”。遗憾的是，乾隆时期的玉兰，大多未躲过1860年和1900年两次大劫难，在异族的铁蹄下香销玉殒。
硕果仅存的当数乐寿堂后院的紫玉兰（树龄超过200年），以及长廊起点邀月门口的白玉兰，虽历经磨难，却痴心未改。
颐和园辟为公园后，一直倾重玉兰，密植广种，恐怕也是为了再现太平盛世“玉香海”的景观。玉澜堂、南湖岛及部分院落，均有玉兰分布——游园时最能体会到对玉兰的厚爱。
玉兰又称木兰，本属南方花木，在气候寒冷的北方栽培成活实属不易，可见煞费苦心。
听园丁解说：“颐和园玉兰的种植配置体现了中国传统的艺术追求，与中国传统文化又密切相连，具有丰厚的文化内涵。颐和园的玉兰多栽植于生活区的高堂大院内，常常和西府海棠、牡丹、桂花共同配置栽植，取自‘玉堂富贵’之谐音，暗寓帝后身份的高贵，大清江山的国富民殷，而乐寿堂东西殿的西匾额‘舒华布实’更明显了，明指花木，实寓大清皇室的昌盛。”如听天书。古人想得真够多的，真够细的，对简单的花草，都寄托了如此深奥的寓意。
颐和园的四时花木尚有迎春、连翘、桃杏、丁香、腊梅、二月兰、梨花、芍药、木槿、榆叶梅、紫薇、月桂等，再加上夏日水面的荷花（专供观赏的红莲），可谓纷至沓来、络绎不绝。花简直比人类还要繁忙，也更富于竞争性。你方唱罢我登台，都是匆促的过客。但从严格的意义上讲，也只有它们，才是颐和园真正的主人——从古到今，从远到近，抬头不见低头见。
颐和园被誉为最具代表性的博物馆式皇家园林，同时也算一座花草的博物馆。与其相比，北京的其他公园，顶多只能拿单项奖，而无法成为全能冠军。
假如从亭台楼阁间剔除了花树的影子，颐和园只剩下空洞的万寿山和苍白的昆明湖，将何其寂寞。嘿，不可一日无此君！