在美国蒙大拿州和北达科他州进行的一项新研究显示：一度横行于地球的庞然大物——恐龙之所以迅速灭绝，是因为一颗小行星撞击地球，在北美洲燃起一道火墙，气温随之骤降数星期所致。
渐进主义学派有一种理论，认为恐龙的势力渐渐衰微，已经走上了下坡路，这时小行星撞击地球，给了它们致命的最后一击。米尔沃基公共博物馆的彼得·希汉通过研究6500万年以前的地层化石结构，对上述说法提出质疑。他说：“我们发现，当时恐龙生活得相当好，灭绝的厄运是突然降临的。”
渐进主义学派的代表——加利福尼亚大学伯克利分校的威廉·克莱门斯指出，他们的研究已持续了20年之久。地狱谷岩层上部九英尺的构造表明，小行星撞击地球之前200万年的地层里，恐龙化石分布稀少。因此可以推断：统治地球两亿年的恐龙，还没等到天降横祸，就已经走上了穷途末路。
希汉据理反驳，说他们对地狱谷岩层露出地表的部分研究了3年。结果表明：恐龙直到最后灭绝之前，都保持着物种的多样性和庞大数量，根本没看到衰落的迹象。在总计180英尺深的岩层里，以霸王龙和三犄龙分别为代表的肉食和草食恐龙，在数量和种类上始终维持着稳定状态。在小行星撞击地球形成的多铱岩层之上，就再也找不到恐龙化石了。
究竟是否骤然灭绝，仍然是个未解之谜。