在陆地上，有许多令人生畏的可怕动物，而在海洋中，这些恐怖的生命仍在威胁着人类。在南美的一些河流中，有一种被人们称为“水中恶魔”的动物。它不是鲨鱼和鳄鱼，而是一种特别凶猛的锯齿鲑。西班牙人叫它“皮拉纳鱼”；印第安人称它“皮拉尼亚”，意思是牙齿锋利的鱼；也有人因为它凶猛如虎，就叫它“虎鱼”。
其实，这种鱼并不大，身长只有10多厘米。这是一种扁形小鱼，背部深褐色，腹部银白色，夹杂着黑色斑点。它头大背高，下颌突出，长着三棱形的尖齿。锯齿鲑总是成群结队地游动，搜寻猎物。
亚马逊河是南美的第一大河，在那儿锯齿鲑最为多见。1914年，巴西有位村民骑着骡子过一座窄桥，突然骡子失足，带着村民一起落入水中。还不到半个小时，人和骡子已被蜂拥而来的锯齿鲑啃食殆尽。有人曾目睹锯齿鲑吞食骏马的悲惨场面：一匹高大的雄马在渡河时，被锯齿鲑团团围住了，马儿挣扎着逃上了岸，但它的下半身已被啃得露出了骨头，最后它倒地死去了。
1976年11月，当地发生了一起锯齿鲑吃人的惨剧。这是一天中午，一辆满载乘客的公共汽车正在亚马逊河的支流乌鲁布河上摆渡。由于风很大，水面激起阵阵波涛，摆渡船剧烈摇晃起来，结果这辆公共汽车连人带车滑入河中。9个小时后，救援人员赶到出事现场，发现车中38人全部遇难，他们被锯齿鲑啃食得只剩下累累白骨。
有锯齿鲑出没的河流，已成为****涉水渡河的禁区。当地人为了把牛群赶过河去，别出心裁地想了个办法：先将一头老病牛一连砍上几刀，然后赶入水中，锯齿鲑闻到血腥味便飞速赶来，围着老病牛狼吞虎咽地吃起来；这时，人们马上把牛群赶到上游处抢渡过河。
锯齿鲑为什么这么厉害？这是因为它的头骨，特别是颚骨十分坚硬，上下颚的咬合力大得惊人，可以把钢制的钓鱼钩一口咬断。其他鱼类当然就不是它的对手了。平时在水中称王称霸的鳄鱼，一旦遇到了锯齿鲑，也会吓得缩成一团，翻转身体，仰面朝天，把坚硬的背部朝下，立即浮上水面，使锯齿鲑无法咬到腹部，这才救了自己的命。
然而，嗜杀成性的锯齿鲑，对于自己的后代却是非常慈祥的。雌鱼在水草中产卵后，雄鱼便在鱼卵周围游来游去。小鱼孵化出来后，它们还守候在旁边，惟恐发生什么意外。直到小锯齿鲑学会了捕食，并有一定攻击能力时，它们才依依不舍地离去。
尽管锯齿鲑凶暴残忍，敢于袭击人和牲畜，使人闻风丧胆，不寒而栗，但是聪明的印第安人仍然有办法对付它们。他们把一种毒藤皮捣碎，撒到锯齿鲑栖息的河中，锯齿鲑吃了它，就会因中毒而昏死过去。这时印第安人就划着小船把这些半死不活的鱼统统捞上来，烤而食之，剩下的鱼颚骨也可以用来当梳子或制成剪刀，剪树枝，裁兽皮。至于锋利的牙齿，还可以装在箭杆上做箭镞呢！