在日本大阪海域里出现了一种恐怖的怪兽：杀人蟹。
日本青年井太郎和真惠子是一对恋人，一天，他们在大阪美景如画的海面上划船游玩，突然，海鸥发出了一声声尖叫，惊恐地向高空飞去，在船两边嬉戏的沙丁鱼也惊慌地四下逃散。这可是危险即将来临的信号，他们却全然不知，继续陶醉于轻舟荡漾之中。灾难一步步向他们逼近，在不远处的海面上，有一对潜望镜式的眼睛，像幽灵一样窥视着这条小船，当它发现这条小船上的确有猎物时，便悄悄地从水下潜游过来，迅速逼近了小船，霎那间，一只巨大的怪物从井太郎背后的船舷边“嗖”地一下伸出一双巨爪，牢牢的钳住船舷，然后又伸出钢钳般的大螯，以迅雷不及掩耳之势袭向井太郎。真惠子正巧抬头，看见井太郎后面有一个大怪物，吓得大叫起来“海怪来了”，还没等井太郎反应过来，怪物的大螯已牢牢夹紧了他的双臂，另一只尖锐的爪子也深深地扎进他的体内。原来，这是一种特大海蟹，体长10多米，呈尖梭形，它有八条腿和一对强大有力的蟹螯，蟹爪伸展开时，其长度可达3米以上。这种大蟹不但身躯巨大，而且动作灵敏，性情凶恶。无论在水中还是沙滩上，它都能向人类发起攻击，被渔民们称之为“杀人蟹”。小木船在剧烈地摇晃，然后向一边倾斜，井太郎被“杀人蟹”拖下水，惊恐万分的真惠子大喊“救命……”，附近的游客闻声过来相救。他们透过幽蓝的海水看到令人心悸的一幕：巨大的杀人蟹用钢钳般的爪子缠住井太郎，不停地猛戳井太郎的头部和颈部。
井太郎全身是血，除了脚还在乱蹬之外，他已经丧失了反抗能力。而在数米深的水下，许多只杀人蟹正在向这里快速游来，准备分享这顿丰盛的人肉餐。游客们束手无策，谁也不敢跳下去救井太郎，就急忙划船强行拉真惠子离开这危险之地。当他们回头张望时，这一片海水都成血水了。
几个月后，横滨沿海的一个海滩上又发生了更为惨不忍睹的血案，这次杀人蟹袭击的是一个年仅8岁的女孩儿。那天，山木夫妇从广岛带女儿芳子来横滨避暑。中午，芳子趁父母不备，悄悄溜到海滩。这时已开始退潮，芳子万万没料到死神就在她最愉快的时候降临了。浅水滩上有一对正在交配的杀人蟹，由于芳子打扰了它们的好事，被激怒了的雄蟹，突然举起令人生畏的大螯凶狠地扑向芳子，芳子大叫着转身就跑。但为时以晚，才跑出十多步，就被杀人蟹追上。雄蟹的大螯凶残地钳住了芳子细嫩的小腿，芳子发出阵阵的惨叫声。
刚刚靠岸的渔民闻声赶来。只见杀人蟹拖住一个小女孩，正使劲往海里拖，他们虽然拿着铁钩、木棒却不敢下手，怕伤及小女孩，只得依仗着人多势众，赤手空拳地与杀人蟹展开肉搏。他们有的抓住巨蟹，有的去抢夹在蟹爪里的小女孩。杀人蟹面对众人的进攻，反抗愈发强悍凶猛，它仗着八条利爪和两只大蟹螯，不仅拖住小女孩不放，还向接近它的渔民发起猛攻。好几位渔民被蟹爪扎得到处是伤。渔民们齐心协力，硬是从蟹爪下抢出这位可怜的小女孩，但此时芳子已经皮开肉绽，血流如注。人们一摸，才发现她早已气绝多时。
杀人蟹不仅在海滩上攻击人，而且还向小船上的渔民进行偷袭。1993年因受厄尔尼诺海洋气候的影响，千岛群岛附近洋面浅水区的大马哈鱼都往深水区迁移。7月的一天，千岛群岛的渔民井三本出海捕鱼，他和掌舵的伙计在浅水区白忙了一上午，连大马哈鱼的影子都没有见着，于是决定到深水区捕捞。
船进入海水有点发绿的深水区后，井三本叫伙计放慢航速，他站在舱前，把身体倾出船舷，弯腰向海里投放流网。突然，海水中窜出一个怪物来，两只巨大的螯钳准确无误地钳住了他的双臂，井三本惊叫着“哎呀”一声，便被拉入水中。掌舵的伙计还不明白到底发生了什么事，一抬头发现井三本不见了，他深感大事不妙，连忙向附近的4艘渔船呼救。4艘小船立即聚拢在一起，渔民们看到海水中，一只巨蟹紧紧拖住已丝毫不能动弹的井三本，并慢慢向海底沉去。一个眼尖的渔民发现巨蟹被流网缠了个正着，尽管杀人蟹紧抱着井三本，它却无法脱身。机不可失，这位机智的渔民立即拉起流网的一端，在其他渔民的帮助下，迅速把流网拖了上来。渔民们用力剖开流网，想救井三本时，只见杀人蟹仍然死抱着井三本不放，掌舵的伙计操刀朝杀人蟹砍去，直到坚硬的大蟹螯被砍断，负痛难忍的杀人蟹松开井三本之后，又剧烈挣扎着，一个翻身扑向海面，极不情愿地潜往海底。井三本虽然得救了，但却被巨蟹折磨得奄奄一息，这种死去活来的感受令他终生难忘。
人们以前从来没有发现过这么巨大的螃蟹。已知世界上最大的蟹有两种，一是高脚蟹，又名日本大螃蟹。这种蟹产在日本东京湾以南的深海中，两只蟹足伸开有3米多长，最长的达5.84米。而它的头胸骨(即甲壳)只有40厘米宽，体重只有65千克。因此它并没有多大力气，也没有攻击人的能力。日本渔民对高脚蟹很熟悉，他们说杀人蟹绝不是这种蟹。
另一种是产在大洋洲的巴勒海峡巨蟹，这种蟹重达13.6千克，比较粗壮，但体长不过1米左右，也和杀人蟹形状不同。据日本生物学家们调查分析，杀人蟹似乎是一种蜘蛛蟹。
蜘蛛蟹平常个头并不大，体长不过0.5米，通常生活在3600米以下的深海里。它们怎么突然变得这么庞大凶恶了呢？有人认为它们可能是受到深海中核废料的刺激，体态发生急剧变异，才变得如此巨大。但这也只是猜测而已。在真正捕捉到一只杀人蟹的实体之前，这种可怕的巨蟹对人们仍然是个谜。