孔夫子曾说过“过犹不及”。人类是讲中庸之道的，对做任何事情，都讲究适可而止。可在动物界里，有许多动物却不遵守这一规则，经常做出过分的行为，这里说的“杀过”行为，就是其中的一例。
所谓“杀过”，是指一些食肉动物一次杀死远远超出自己食量的猎物的行为。这种行为，在动物界里是普遍存在的，并不是偶然现象。比如，一只金钱豹能够一次杀死17只山羊，它杀死这么多的山羊，并不是为了吃，而是把尸体整齐地排列起来，然后扬长而去。狮子、北极熊、狼等猛兽，都有这种过分举动，几只狼可以杀死上百只驯鹿，北极熊可以一口气杀死20多头独角鲸。
一些小型动物的杀过行为一点也不亚于大型动物。赤狐的“杀过”行为更厉害。荷兰的一位动物行为学家曾亲眼见过一只赤狐杀小鸡的情景。夜幕降临了，鸡都回到了自己的“家”开始休息了。这时，一只贼头贼脑的赤狐出现了，它左顾右盼，寻找着猎物。目标终于出现了，一个关得不十分严实的鸡舍就在它的面前。它毫不犹豫，一头钻了进去，大约10分钟左右，就把鸡舍里的鸡全部杀死。赤狐还经常在暴风雨之夜，偷偷闯进黑头鸥的巢穴，把那里的10多只黑头鸥一个个杀死。然后一走了之，一只也不带。
猫头鹰捕捉起田鼠来，也常常表现出极强的“杀过”意识。有些猫头鹰即使在吃饱的情况下，遇上田鼠也绝不放过，穷追不舍，直至杀死为止。
让人困惑不解的是，这些动物为什么要这样做。科学家们从各种角度提出了自己的看法。
这种“杀过”行为，是由动物固有的凶残本性决定的。有些动物天生就具有进攻本能，遇到对手绝不放过。
有人从另外的角度来分析动物的“杀过”行为。他们认为，这些动物的过激行为，是对被害动物反抗挣扎的回报。即使是一些比较凶残的食肉动物，它们的“杀过”行为也是偶然的，并不是每次都杀过。
之所以会有杀过举动，那是因为它们接近猎物时，受到被害动物的惊吓和逃窜的刺激而引起的，绝不是它们残忍嗜杀的本性决定的。可是，怎么来解释赤狐猎杀黑头鸥表现出来的行为呢？曾有一位动物学家对黑头鸥的栖息地进行了考察，发现它们在夜间，尤其是在有暴风雨的夜晚，一直蹲在那里一动不动，但赤狐也没有放过它们。
因此又有人指出对于动物杀过行为产生的原因不能一概而论，要做具体分析，也许有的出于本性，而有的是因为受了刺激，也可能两种原因兼而有之。