这个世界上有没有下蛋的哺乳动物呢？回答是肯定的，针鼹就是其中的一种。长吻针鼹是最原始的哺乳动物。它们主要分布在澳大利亚、新几内亚。它们的进化程度很低，生殖、排尿、排便都是通过一个孔进行的，因此，也称它为单孔动物。那么，它既然是卵生，又为什么把它放到哺乳动物里呢？原来，小针鼹是吃奶长大的。
成年的长吻针鼹体长36厘米～99厘米，尾长约10厘米，重5千克～10千克。它们身上长着长长的针毛，针尖为棕黑色，基部为白色。这些长而密的棘刺，遇到敌害会一根根竖立起来，使那些凶猛的食肉类动物不敢对它下口。这是在哺乳动物中，对付天敌的一种绝招。它们的四肢有力，利爪擅长挖掘蚁穴。它们的眼和耳很小，却长了一个又长又细又灵敏的吻，没有牙齿。蚯蚓、蚂蚁、白蚁和各种小虫子都是它们的美食。当吻前端的鼻子闻出食物的味道来时，针鼹立刻用长达20多厘米、充满黏液的舌头吸取猎物，就像吃芝麻似的。当遇到危险时，它们还用长长的吻直接挖地洞，很快钻入地下，仅仅把它多刺的背留在外面。
雌针鼹在繁殖季节开始，在它腹部迅速长出一个月牙形的皮褶——育儿袋，然后将产的一枚坚硬的蛋放进袋囊里，大约10天以后，蛋孵化出一只小针鼹，刚孵化出的小针鼹双眼紧闭，全身没毛，身长13毫米左右，还没有一个葡萄干大，它们舔吸妈妈毛上从乳腺流出的乳汁。小针鼹长得很快，7周后，长出坚硬的针毛，体长9厘米～10厘米，这时妈妈就把幼子从育儿袋中掏出，藏在很简陋的窝里，妈妈的育儿袋也随着断奶而逐渐消失。
针鼹身上的刺和刺猬身上的刺不一样：针鼹的刺并不是牢牢地长在身上，刺端有倒钩。遇到敌害，针鼹会背朝对方，像刺猬一样，竖起针刺威胁对方或把身体蜷曲成球形，使敌人找不到下口的地方。一旦刺中敌人，那些刺就会脱离身体，凡是被针鼹刺过的敌兽，刺很难拔掉，许多敌兽会因伤处感染而死掉。
在圈养的条件下，针鼹的最长寿命达50年，在哺乳动物中寿命算是很长的。