渡渡鸟于1681年灭绝。
渡渡鸟是一种不会飞的鸟，仅产于非洲的岛国毛里求斯。肥大的体型总是使它步履蹒跚，加上一张大大的嘴巴，使它的样子显得有些丑陋。幸好岛上没有它的天敌，因此，它安逸地在树林中建窝孵卵，繁殖后代。
16世纪后期，带着来复枪和猎犬的欧洲人来到了毛里求斯。不会飞又跑不快的渡渡鸟厄运降临了。欧洲人来到岛上后，渡渡鸟就成了他们主要的食物来源。从这以后，枪打狗咬，鸟飞蛋打，大量的渡渡鸟被捕杀。就连幼鸟和蛋也不能幸免。开始时，欧洲人每天可以捕杀到几千只到上万只渡渡鸟，可是由于过度的捕杀，很快他们每天捕杀的数量越来越少，有时每天只能打到几只了。
1681年，最后一只渡渡鸟被残忍地杀害了，从此，地球上再也见不到渡渡鸟了，除非是在博物馆的标本室和画家的图画中。
奇怪的是，渡渡鸟灭绝后，与渡渡鸟一样是毛里求斯特产的一种珍贵的树木——大颅榄树也渐渐稀少，似乎患上了不孕症。本来渡渡鸟是喜欢在大颅榄树的林中生活，在渡渡鸟经过的地方，大颅榄树总是繁茂，幼苗茁壮。到了20世纪80年代，毛里求斯只剩下13株大颅榄树，这种名贵的树眼看也要从地球上消失了。
大颅榄树的状况使科学家们深感焦虑，抢救大颅榄树成了一个紧张的课题。科学家们通过种种实验与推想分析，可是几年过去了，没有任何进展。1981年，美国生态学家坦普尔也来到毛里求斯研究这种树木，这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年。坦普尔细心地测定了大颅榄树的年轮后发现，它的树龄正好是300年，就是说，渡渡鸟灭绝之日也正是大颅榄树绝育之时。
坦普尔通过细致地研究发现，在渡渡鸟的遗骇中有几颗大颅榄树的果实，原来渡渡鸟喜欢吃这种树木的果实。最后坦普尔推断出，大颅榄树的果实被渡渡鸟吃下去后，果实被消化掉了，种子外边的硬壳也被消化掉，这样种子排出体外才能够发芽。最后科学家让吐绶鸡来吃下大颅榄树的果实，以取代渡渡鸟，从此，这种树木终于绝处逢生。渡渡鸟与大颅榄树相依为命，鸟以果实为食，树以鸟来生根发芽，它们一损俱损，一荣俱荣。