——试管婴儿
生命孕育的温床在哪里？自然界的生物进化到了哺乳动物，无一例外在体内。生命的起点，是精子在****中获能，在输卵管中受精，受精卵在子宫中着床、发育长大，最后离开母体，成为独立的生命。
科学的进步改变了大自然这种千篇一律的生育模式，科学家们巧妙地把卵子移到了体外，放进了试管，让精子在烧杯里获能，在试管中受精。试管成了胎儿的最初的温床，然后移到人的子宫中，让胚胎在那里发育成长。如果大自然具有意识，它一定会对科学的这种进步大吃一惊，大声赞叹。
试管婴儿成功的关键是体外受精和胚胎移植。体外受精，就是使精子和卵子的结合在生物体外进行。胚胎移植，是把在体外受精中获得的受精卵移植到子宫中去，让它在那里着床生长。
第一个试管婴儿在英国诞生。英国科学家斯特普托和爱德华兹经过了20多年体外受精和胚胎移植研究后，于1976年获得了首例人工妊娠。但是，好事多磨。这例试管婴儿却是一次宫外孕，胚胎没有在子宫中着床。
两位科学家毫不气馁，继续试验。1978年7月25晚，在英国兰开夏奥德姆医院里诞生了世界上第一例试管婴儿。所谓试管婴儿是指利用体外受精等人工生殖方法生育的婴儿。这个婴儿，取名布朗。她的诞生，标志着人类生育的一场革命。
原来，婴儿的母亲布朗夫人由于输卵管阻塞，结婚9年一直没有怀孕。到英国兰开夏奥德姆医院求治，医学生理学家斯特普托和爱德华兹决定用人工方法帮助她受孕生育。
小布朗问世以后，一个又一个试管婴儿诞生了。
试管婴儿的第一步，是取出成熟卵子。为了证明卵子已经成熟，需要进行血液化验和起声检查。如果卵子已经成熟，就在麻醉状态下用腹腔镜和吸管将卵子取出。1977年11月10日，斯特普托用一种腹腔镜伸入布朗夫人的腹内，选择卵巢上成熟的卵泡将卵子吸出，然后迅速地让卵子与布朗夫人丈夫的精子进行受精。2分钟后，受精过程完成。这是受孕过程中十分关键的一步。
由于取卵子手续比较复杂，而人工受精的成功率又不高，因此一般总是用催熟的办法一次取下好几个成熟的卵。取出后的卵子放在盛满营养液的器皿里，先培养4到8个小时。精子也要作相应的处理，以提高它的生命力。然后，将精子放入盛卵子的器皿中，使它们受精。受精后，受精卵就会分裂。当分裂到8个细胞时，将受精卵小心地送入子宫，让它在那里着床。经过9个多月后，生命在子宫里发育完成，就会离开母腹。一个试管婴儿就这样诞生了。
试管婴儿的手术很精细，成功率不很高。一次植入一个卵子的怀孕率只有20％，而一次植入2个受精卵的怀孕率可提高到28％，三个就可以提高到38％。而一次植入多个受精卵，就有可能生下多胞胎。即使受精卵在子宫着床了，三个月内也有可能流产，流产也许是正常的，这是大自然的一种自我保护。据研究，流产的胎儿大多有着某种遗传缺陷。纽约市31岁的莉尼·凯勒特和她的丈夫试验七次都失败了，直到第八次才获得成功。他们俩共花了8万美元，终于获得了一个自己的孩子。
试管婴儿诞生后，人工生育技术不断地进步。为了提高效率，医生们总是一次取出好几个卵，同时受精，得到多个胚胎。在胚胎移植时，一次植入多个胚胎。这样，如果这个胚胎不在子宫着床，那个胚胎则可能着床，受孕率就会高些。多余的受精卵如果丢掉不用，那太可惜了，就把它们放在液氮中。在零下200多度的低温下，大多数受精卵能够成活，大约30％左右会死去。不过，存活下来的受精卵，怀孕的成功率会更高些。
试管婴儿试验成功后，它的应用不断地得到扩展。有些妇女卵巢丧失了功能，不能产生卵子，可以用别人的冷冻胚胎，也可以从她们的亲友那里获得卵子。1983年，澳大利亚墨尔本莫那斯大学的阿兰·特胡森博士和卡尔·伍德博士在试管中利用做试管婴儿手术成功后余下的受精卵，植入要求怀孕的妇女的体内，帮助她们生下了孩子。
有些妇女不仅愿意********，而且也愿意为别人进行体内人工受精，那么，可以避免复杂的取卵手续。美国加利福尼亚大学医学研究院附属哈勃医院的医生乔治·布斯领导的研究小组发明了一种新的方法，那就是用希望怀孕的妇女的丈夫的精子直接给愿意********的妇女进行人工受精，5天后，再把这个受精卵从捐献者的子宫中冲洗出来。这样，捐献者不是********，而是捐献一个受精卵，使受精过程更好地得到保证。然后把受精卵植入要孩子的妇女子宫内，9个月后，就能生下孩子。这个婴儿，是由她的丈夫的精子和捐献者的卵子结合而成的。
试管婴儿的进一步发展，是代理母亲的出现。如果妻子的子宫不能怀孕，或者她忙于事业而不能怀孕，但是想要自己的孩子，这就需要某个妇女为她的婴儿提供一个子宫。医生将试管受精后的胚胎移植到出借子宫的妇女身上，由她代为怀孕，代为生育。如果还需要代理母亲提供卵子的话，可以用要孩子妇女的丈夫的精子直接对受雇的妇女进行人工受精。生下孩子后交给要孩子的家庭就可以了。
试管婴儿的成功为不育家庭带来了福音。世界上有大约10％的家庭患有不育症，并且不育的比例还在不断上升。从1965年到1982年，已婚妇女不育率上升了17．7％。由于避孕和人工流产的普及，多余的孩子越来越少，领养孩子也很不容易。许多夫妻为不能有一个自己的孩子而抱憾终身。试管婴儿技术的实现，使一些没有孩子的家庭实现了自己的心愿。不育可能使夫妻关系产生裂痕，可能影响人的自信，可能损害自我形象和自尊，可能阻碍人的事业的发展，而试管婴儿技术使这些可能的损害烟消云散。
试管婴儿技术可以使输卵管阻塞、又无法修复的妇女怀上自己的孩子，可以使卵巢正常但子宫有问题的妇女怀上孩子，可以使自己不产生卵子，或不能生产正常遗传基因卵子的人也可以有自己的孩子，使因丈夫不育的家庭也能有自己的孩子。在自然受精过程中，至少要有3千万个精子作为受精的强大后备军，太少就不能受精。在试管受精过程中，只要有5万个精子就可以完成受精过程。不能分泌精子的人，也没有关系，可以从精子库中获得精子。它也较少受到年龄的限制。
试管婴儿技术为提高婴儿的质量创造了条件。美国已有20多家精子库，供精子者有较高的智商，有一定的社会成就，遗传素质比较好，这对提高婴儿的质量是有帮助的。在胚胎阶段容易发现的和治疗遗传病，可以大大提高人口的质量。
试管婴儿的研究，使人们对生殖生理有了更深入的了解，可以找到更好的避孕方法。癌组织的分裂与胚胎的分裂有许多相似之处，受精卵的研究对揭示癌的秘密也有帮助。
人类大家庭中出现了特殊的一族，它们是通过人工方法产生的。他们和他们的父母，都将感谢科学为他们带来的福音。