留声机的出现，把人们带入到了一个崭新的世界。那么，它是如何发明的呢？它的发明者是大名鼎鼎的爱迪生1877年的一天，爱迪生在试验电话机的时候，看到送话器里的膜板随着说话声在震动，他想了解膜板振动的幅度，便找了一根又短又细的钢针，一头固定在膜板上，另一头用手轻轻按着。当他对着送话器说话的时候，手指便感到钢针尖在相应地振动。说话声调高，振动就快；声调低，振动就慢；声音大，振动就强；声音小，振动就弱。
这一偶然的发现，使他高兴起来，他想：说话的声音能使钢针颤动，那么，把这个过程反转过来。也一定能发出原先的说话声音。
爱迪生老早就想发明一种能够复制声音的机器，这一回总算找到了门路，于是，他就动手设计这种机器，并且多次进行试验。1877年11月29日，爱迪生在助手们的帮助下，制成一架原始的留声机。一个裹着锡箔的圆筒，架在一根长轴上，摇动轴上的手柄可以使它转动。爱迪生一面慢慢地摇动手柄，一面对准一根金属小管子，唱了起来：
“玛丽有只小羊羔，
雪球儿似一身毛，
不管玛丽到哪去，
它总跟在后头跑。”
这根金属小管子的一端装有膜板，膜板上有一根针，当圆筒旋转的时候，针就在锡箔上刻出凹槽——这就是声音留下的痕迹。
爱迪生唱完这支歌，把圆筒转回原位，把刚才对着它唱歌的那根小管子拨开，又用另一根小管子对着圆筒，这根小管子里也有膜板和钢针。爱迪生慢慢转动手柄，圆筒又开始旋转，这时，管子里传出了歌声，跟他刚才唱出来的一模一样。他高兴得跳了起来，能复制声音的机器——留声机终于造出来了！
8月20日，爱迪生的试验室里挤满了前来看稀奇的人。爱迪生仔细检查了库耶西制作的机器模型，然后从抽屉里取出一张锡箔轻轻安在滚筒上，摇了摇转柄，机械便均匀地旋转起来。这时，他对准圆筒前的那根小管子，放声歌唱：“玛丽有只小羊羔，雪球儿似一身毛。不管玛丽往哪里去，它总跟在后头跑。”唱完了歌儿，爱迪生轻轻拔出机械上的一个小弹簧，接触的针离开了滚筒，反向摇动转柄，让滚筒回到原来的位置上，然后再轻悠悠地摇动曲柄。这时，随着滚筒的转动，喇叭里轻轻地传出了歌声：“玛丽有只小羊羔……”这竟跟刚才爱迪生唱的一点不差，人们都惊呆了。好半晌，库耶西才说出一句话；“我的老天爷！真是一个会说话的机器呀！”这次全屋子里的人都哗地笑出声来，那欢乐的声浪冲出了窗门外，在夜空回荡。他们有的敲打手里的工具，有的把帽子扔上了天花板……
但爱迪生对此并不满意，嫌机器太简陋和笨重。为了改进这台会讲话的机器，他跟几个助手一起，找缺点，挑毛病，扎扎实实地连着干了好些天。后来，爱迪生亲自带着留声机来到纽约，兴冲冲地走进全国最大的科学杂志《科学的美国人》主编的办公室，作了精彩的表演：录放说话、唱歌、吹口哨、咳嗽、打喷嚏的声音，整个杂志社为之轰动了。不久，这一杂志在显著的位置上刊登了这样一条新闻：
“当代最伟大的发明——会讲话的机器！”
留声机的历史已经有一百多年了，直到现在，人们还在广泛使用它，不过它的模样已经和当年大不相同：用来记录声音的工具不再是裹着锡箔的圆筒，而是用胶木或塑料制成的唱片：转动唱片不用人力或弹簧发条，而用微型的电动机；音量也可以根据用者的需要通过扩音机随意扩大。就连它自身的名字也和过去不同了，现在流行的名字叫做“电唱机”。
这台留声机的问世是电声学史上继贝尔发明电话后又一伟大创举。那时，爱迪生才30岁。他的发明震动了整个世界。