地球上的潮汐现象多数是由月球引起的(太阳的作用稍小一点儿)。潮汐现象的秘密是这样的：由于月球绕着地球旋转，地球上的海洋受到月球的引力牵引作用，面对月球的那一面就出现高潮，这恐怕人人都知道。而与此同时，地球上远离月球的另一面也出现另一个高潮，这是因为月球对地球本身的引力牵引作用大于对其水体的作用，从而使另一面的海水向外“鼓”而造成的。
在满月和新月时，太阳、月球和地球都在一条线上，这时形成的潮异乎寻常的大，我们称之为朔望大潮。而当月球在最初的和最后的四分之一月牙时，较小的小潮就形成了。月球以295天的周期环绕地球的轨道并不是一个规则的圆形，当月亮到达离地球最近处(我们称之为近地点)时，朔望大潮就比平时还要更大，这时的大潮被称为近地点朔望大潮。
所有这些牵引现象还产生了另外一个有趣的作用：通过牵引，地球的自转能量被月球一点点地“偷”走了，因此每一百年我们的地球自转周期就要减慢15毫秒。