书城科普星球宇宙之谜
31840400000044

第44章 月球曾向地球偷能量

地球上的潮汐现象多数是由月球引起的(太阳的作用稍小一点儿)。潮汐现象的秘密是这样的:由于月球绕着地球旋转,地球上的海洋受到月球的引力牵引作用,面对月球的那一面就出现高潮,这恐怕人人都知道。而与此同时,地球上远离月球的另一面也出现另一个高潮,这是因为月球对地球本身的引力牵引作用大于对其水体的作用,从而使另一面的海水向外“鼓”而造成的。

在满月和新月时,太阳、月球和地球都在一条线上,这时形成的潮异乎寻常的大,我们称之为朔望大潮。而当月球在最初的和最后的四分之一月牙时,较小的小潮就形成了。月球以295天的周期环绕地球的轨道并不是一个规则的圆形,当月亮到达离地球最近处(我们称之为近地点)时,朔望大潮就比平时还要更大,这时的大潮被称为近地点朔望大潮。

所有这些牵引现象还产生了另外一个有趣的作用:通过牵引,地球的自转能量被月球一点点地“偷”走了,因此每一百年我们的地球自转周期就要减慢15毫秒。