月球上坑坑洼洼的表面是在距今38亿~41亿年前受到宇宙中岩石的强烈撞击而形成的。
这一通强烈的岩石冲击远远胜过拳击沙袋所承受的频频打击,留给月球的是遍体的坑洞,我们称之为环形山。但是这些环形山并没有受到多大的侵蚀,这主要有两个原因:其一,月球的地质活动不太活跃,因此这里无法像地球上那样由地震、火山爆发和造山运动而形成千变万化的地形地貌;其二,由于月球几乎没有大气层,也就没有风和雨,因此表面侵蚀作用就很少发生。
我们总是见到同样的“月脸”
尽管地球和月球都在自转并且沿各自的轨道行进,但月球总以相同的一面对着地球。
很久以前,地球的引力作用使月球的自转逐渐减慢。当月球的自转周期慢到和它的轨道周期(也就是它绕地球一周的时间)相吻合时,这种引力作用达到了平衡,月球从此就以一面朝着地球了。太阳系其他行星周围的卫星也有着相似的特点。
月相又是怎样形成的呢?原来,当月球绕地球旋转时,它部分的时间处于我们和太阳之间,它被太阳照亮的那一半远离我们,这时我们称之为新月。由此说来,根本就没有什么月球暗面一说,只是我们看不到它而已。
当月球转到轨道的另外一侧时,从地球上看去,它所反射的一小条太阳光从地球上看去就成了弯弯的月牙。而当月球来到正对太阳之处时,它在我们眼里就完全被照亮了,这就是满月。