在大多数人看来，数字是永恒不变的。但克里斯蒂知道，不同的人可以对相同的数字做出不同的解释，而且往往是错误的解释。多年来，他听到政治家和科学家们谈论全球气温在持续上升，但他对这些人的预测所依据的数据表示怀疑。他知道在测量温度变化的百叶箱周围建起了高楼大厦，附近的森林已被砍伐，从而造成记录温度升高，但这与全球气候变化并无关系。他知道科学家没有找到一种能获得地表以上准确温度读数的方法，因而无法知道对流层下方——地表以上5英里高度的气温变化情况。
为了填补这个巨大的空白，克里斯蒂开始和美国航天局卫星气象学家罗伊·斯潘塞合作，收集极地卫星传送的数据。极地卫星携带的仪器能测量氧气折射的微波辐射密度。气象预报人员曾经以一种有限的方式利用这些数据记录了大气层中20个不同高度的温度，但是从未记录过全球对流层的平均温度。克里斯蒂和斯潘塞设想利用这些数据推断出对流层的温度。