伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普曾经会见过效率专家艾维·利。
会见时，利说自己的公司能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普承认他自己懂得如何管理但事实上公司不尽如人意。可是他说需要的不是更多知识，而是更多行动。他说：“应该做什么，我们自己是清楚的。如果你能告诉我们如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围之内价钱由你定。”
利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能让他公司的业绩至少提高50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上，写下你明天要做的6件最重要的事。然后用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”
这花了大约5分钟。利接着说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事，是把纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果你只做完第五件事，那不要紧。你总是做着最重要的事情。然后，叫你公司的人也这样干。这个试验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃而成为世界上最大的独立钢铁厂，利提出的方法功不可没。这个方法还为查理斯·舒瓦普赚得1亿美元。
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许多人喜欢做令人愉快或是方便的事情，但是没有其他方法比按重要性办事更能有效利用时间了。“时间就是金钱，时间就是财富，时间就是生命！”这些话古人已经说过很多遍了，可是真正会有效地利用时间的人并不是很多。
中外成功者的无数经验证明，要想取得较好的学习或工作效果，除了要有强烈的进取心和坚忍不拔的毅力以外，合理地利用时间提高效率，往往是不可或缺的重要因素之一。
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我有一个朋友，开办了一家美术工作室，由于不会合理安排时间，整天忙得不亦乐乎，结果一年下来，人劳累、疲惫，业绩却平平。后来，他充分有效地利用时间，合理安排工作量，提高了效率，不但人轻松了许多，成绩也突飞猛进了。