班固是东汉扶风安陵人，是中国古代著名的史学家、文学家。班固出生于封建官宦家庭，又是儒学世家。其父班彪，字叔皮，为人性情沉静稳重，博学多才，善于著述。班固之所以能成为著名的历史学家，与班彪的教导和影响是分不开的。
班固在父亲的教导与影响下，自幼聪明伶俐，9岁就能作文，16岁入洛阳太学读书。班固青年时期博览群书，对于诸子百家各种学术流派的观点，细心加以思考。班固治学注重了解文章大意，而不在分析字章上下功夫。他为人宽厚、谦虚，从不以自己才学过人而自恃，因而深为时人所敬慕。
班固23岁时，其父因病逝世。当时他正在洛阳太学读书。当他听到父亲病逝的消息后，悲痛至极，他匆匆赶回家中为父居丧。在此过程中，他一面缅怀父亲生前对自己的教诲，一面潜心阅读父亲遗作。在通读《史记后传》之后，他发现很多地方记叙得还不够详细，于是，他决心完成父亲未竟的事业，以尽孝道。
班固开始大力搜集材料，改订体例，准备在《史记后传》的基础上编撰《汉书》。可就在他埋头编撰过程中，有人诬告他私自改作“国史”，而被捕入狱，书稿也一并被抄去。其弟班超闻讯上书，才救了他。当时明帝看了他的书稿，不但赞赏他的史学才能，而且召他到京师任兰台令史，掌管宫廷藏书，并进行校勘工作。第二年被提升为秘书郎。班固充分利用这个有利条件，典校秘书，编著国史。明帝非常高兴，命他继续撰写班彪未写完的《史记后传》。
这是他完成父亲未竟事业的大好时机，于是他又着手撰写《汉书》了。经过20余年的不懈努力，到汉章帝时，《汉书》才大体写成。《汉书》内容丰富充实，保存了大量原始资料，而且语言精练，词简意赅，结构严谨，对人物的描写尤为细腻、生动，跃然纸上。
它真实地记录了当时社会的现状与阶级矛盾，客观地反映了统治阶级的腐朽与罪恶，对民间疾苦寄予一定的同情，歌颂了一些英雄和爱国人物。总之，《汉书》不仅是一部有重要史料价值的优秀历史文献，而且也是一部杰出的散文巨著，在文学史上有重要地位。