欧阳修是宋代庐陵人。他4岁死了父亲。母亲郑氏，是个很有志气的人，她亲自教儿子学习，当时家里很穷，买不起纸笔，便折芦苇草棍做笔，在地上教儿子写字。
欧阳修小时很聪明，听母亲的话，母亲教他读书，他总是聚精会神，听一两遍，就能背诵下来。他学习很努力，一次他得到韩愈的文稿，就手不释卷，废寝忘食地学习。20岁时，文章就写得很有名气了。
他反对宋初五代留下来的浮靡文风，成为北宋古文运动的首领。他性情耿直，见义勇为。庆历三年（公元1043年）任谏官，以正直敢言，得到皇帝重视，面赐五品服，也因为正直敢言而多次被放逐流离。
他对母亲十分孝顺，母亲的教导，从不忘记。一次母亲告诉他说：“你父亲活着的时候当法官，经常在晚上点着蜡烛批阅文书，多次放下笔叹息。我问他为什么？他说：‘这是个判死刑的案子，我多方考虑，想让他活，可是没办法啊！’我说：‘让死者活，你有办法吗？’他说：‘我是想尽办法让死者活呀，达不到目的，那么死者和我也都没什么遗憾了。我常常想着让死者活下来，还有时置人于死地；可是现在有些人是常常吹毛求疵，唯恐犯人不死啊！’他平常多次教诲他的弟子，常说这些话，我都听得耳熟了。”
欧阳修一边听母亲讲，一边记下来并把本子放在衣袋里。后来自己遇到这样的事，就想起母亲的话，不敢有半点疏忽。欧阳修一生为政清廉、为人耿直、为事严谨，文传后世，这和他牢记母亲的教导，按母亲的教诲去学习、去为人处事是分不开的。