林鹏的家在一个有些落后的小村庄里，因为在深山中，这里没有通讯设备，没有高科技产品，甚至连电都是奢望，他们常年使用的只有那昏暗的煤油灯，那微弱的光亮照耀着一代又一代的人。
林鹏是第一个走出大山的人，他怀揣着全村的人梦想踏出了这片养育他的土地。林鹏之所以能考出这里，都要靠他的母亲。村里聪明的孩子很多，但是因为照明的工具只有煤油灯，所以灯油也成为了必需品和奢侈品，他们的家里大多都会到晚上吃完饭就睡觉，免得过多使用灯油。而林鹏的母亲不同，她很希望林鹏可以去外面的世界多看看，就从不节省，即使家里条件不好，也还是坚持要他点灯多看一会儿书。
林鹏很爱看书，他总是看到很晚，但是他也知道这灯油的来之不易，有一次他经不住想要多看一会儿，就去把别人家收起来的灯油到了一点，结果回家的时候就被母亲发现了，平日里慈爱的母亲一边哭一边打了他一顿。从此以后，无论他再怎么渴望读书都没有再偷过东西。多年后，他依旧很感谢母亲的这顿打，让他没有走错路。
在外面的日子，母亲常常给他写信，和他说家里他常去的那片山上又开满了花，说她一切安好，让林鹏努力学习。林鹏也靠着母亲的这些信才更加地坚定信念。闲暇的时候，他都会出去打短期工，赚了钱，自己留下生活费，其余的都邮寄给母亲，让她可以过好日子。
后来毕业，他回家去接母亲。母亲高兴地告诉左邻右舍她要和儿子去城里生活了，林鹏看到母亲高兴的样子，也打心底里开心。
母亲只有简单的衣物，但是她却拿出一个大箱子，林鹏好奇地问母亲还要拿些什么，母亲从床底下拿出了一堆瓶瓶罐罐，母亲一边拿还一边说：“你走之后，我就一直慢慢攒，你看，这么多的灯油，等去了你那里，你就再也不用省着用了……”
林鹏看到那大大小小的灯油瓶子，泪如雨下，他没有告诉母亲城里是有电灯的，他默默地帮助母亲把这些珍贵的灯油搬上了车。
再苦再累不能委屈了孩子，或许这是天下所有父母的心声。文中的母亲用自己最简单的方式表达了对孩子的爱，她用行动让孩子懂得母爱的伟大，那永远亮着的煤油灯，照亮了孩子未来的路。