无论从事什么样的工作，总要有一定的能力作保证。一般说，能力是在活动中发展起来的直接影响活动效率的心理特征。能力与活动密切联系在一起，个体的能力是在活动中形成和发展起来的，并在活动中得以表现。能力不同于知识，也不同于技能，但知识和技能是形成能力的基础。
一、能力的类型
人的活动是多种多样的，人的能力也有各种各样的类型。从不同的角度可以对能力进行不同的分类。通常我们把能力分为一般能力和特殊能力两大类。
一般能力是指各种活动都需要的一些共同能力，相当于人们通常所说的智力。包括：①注意力。指人的心理活动对外界一定事物的集中和指向能力。人们注意品质的差异主要表现在注意的范围、注意的分配、注意的稳定性和注意的转移等方面。②观察力。是一种有预定目的、有计划、主动的知觉过程。观察是一切知识的门户，在人类认识世界和改造世界的一切领域，它都起着重要的作用。观察力的差异主要体现在不同的观察类型上。如观察的分析型、观察的综合型以及分析一综合型等。③记忆力。是指人们对过去经历过的事物识别、保持、再认和回忆的能力。包括记忆的速度、持久性和准确性等方面，是智力结构的重要组成部分。④思维力。是指对事物的分析、综合、抽象、概括的能力，是智力结构的核心。个体思维能力的差异，主要表现在思维的广阔性和深刻性、独立性和批判性、灵活性和敏捷性等方面。⑤想象力。对头脑中已有的表象进行加工改造，创造新形象的能力。爱因斯坦称它是“科学研究中的实在因素”。想象力也是工程设计人员、建筑师、机械师、服装设计、艺术工作者以及一切创造性活动所必须的。
一般能力的五种因素，在认识过程中各自执行着不同的功能，起着各自的特殊作用。可以说，注意力是能力的警卫，又是认识活动的维持者；观察力是能力的眼睛，又是认识活动的源泉；记忆力是能力的仓库，又是认识活动的基础；思维是能力的中枢，又是认识活动的主要方法之一；想象力是认识活动的翅膀，又是创造性活动的条件。一般能力的各个要素是相互联系，又相互制约的。某个因素的水平，不仅影响整个智力水平，也影响其他四个因素的水平。
特殊能力也称职业能力，是对一般能力而言的，指在从事某种特殊活动中表现出来的能力。如数学能力、绘画能力，音乐能力、飞行能力、管理能力等。从事任何一种职业都要求具有与之相适应的专门能力，如果缺乏这种能力就难以胜任工作。因此，了解各种职业活动所需的特殊能力，对合理安排职业是非常重要的。加拿大《职业分类词典》把特殊能力分为以下11个方面。
一般学习能力（Q）又称为智力。它是指人认识、理解客观事物并运用知识、经验等解决问题的能力。其核心是逻辑思维能力。一般学习能力是人在学习、工作、日常生活中必须具备和广泛使用的能力。职业或专业的水平越高，对人的一般学习能力的要求亦越高。
语言能力（V）是指对词及其含义的理解和使用能力，对词、句子、段落、篇章的理解能力，以及善于清楚而正确地表达自己的观点和向别人介绍信息的能力。简单地说，它包括语言文字的理解能力和口头表达能力。
算术能力（N）是指迅速而准确地运算的能力。大部分职业都要求工作者有一定的运算能力，但不同的职业对人的算术能力要求的程度不同。例如，对于会计、出纳、统计、建筑师、工业药剂等职业来说，要求工作者必须具有较强的计算能力；对于法官、律师、历史学研究者、护士等职业来说要求工作者具备中等水平的计算能力；对于演员、话务员、招待员、厨师、理发员、导游、矿工等职业来说，对算术能力要求则较低。
空间判断能力（S）是指能看懂几何图形、识别物体在空间运动中的联系、解决几何问题的能力。与图纸、工程、建筑等打交道的工作，以及牙科医生、内外科医生等职业，空间判断能力要求很高；对于裁缝、电工、木工、无线电修理工、机床工来说，也必须具有一定的空间判断能力才能胜任。
形态知觉能力（P）是指对物体或图像的有关细节的知觉能力。如对于图形的明暗、线的宽度和长度作出视觉的区别和比较，能看出其细微的差异。对于生物学家、建筑师、测量员、制图员、农业技术员、动植物技术员、医生、兽医、药剂师、画家、无线电修理工来说，需要较强的形态知觉。
职员能力（K）是指对语言或表格式材料的细节的知觉能力。如发现错字或正确地校对数字的能力等。许多工作如设计、经济、记帐、出纳、办公室等工作，都要求从业者具备一定的职员能力。
眼-手协调能力（K）指眼手迅速准确和协调地作出精确的动作和运动反应的能力。对于驾驶员、飞行员、牙科医生、外科医生、雕刻工作者、运动员、舞蹈演员来说，这种能力显得尤其重要。
手指灵活度（F）是指手指迅速准确和谐地操作小物体的能力。纺织工、打字员、裁缝、外科医生、护士、雕刻工作者、绘画工作者等，手指必须较一般人灵活。
手的灵巧度（M）是指手灵巧而迅速地活动的能力。像体育运动员、舞蹈演员、画家、外科医生等等，对手的灵巧度要求较高。
眼-手-足协调能力（K）根据视觉刺激，手足配合活动的能力。
颜色分辨能力（C）观察或识别相似或相异的色彩，或对相同色彩明暗效果的感知能力。包括识别特殊色彩、识别调和色或对比色以及正确配色的能力。
二、能力差异与职业
个体之间的能力差别表现在能力的水平差异和能力的类型差异两个方面。不论是水平差异还是类型差异，都可以通过一定的能力测验方法测定出来，在国外，几乎每一位得到一份工作的人都会发现，不经过某种能力测验选拔程序，就难于谋得职业。随着我国用人体制的改革，能力测验在人员选拔上越来越受到管理者的重视。大学生在选择职业时，应注意以下几个原则：
第一，能力阈限原则。不同的岗位对能力有不同的要求，每项工作对能力的最起码的要求，叫做能力阈限。在选择职业时必须注意自己的能力要达到所选择的职业岗位对从业者能力的最低要求，否则就无法胜任工作。当然，也不是能力水平超过能力阈限越多越好，如果一个人的能力水平远远高于所从事工作的要求，不仅造成人才的浪费，也不能使自己在工作中获得成就感，限制积极性和创造性的发挥。
第二，能力类型与职业类型相吻合的原则。每个人都有自己的兴趣和特长，表现出不同的能力类型。选择自己最感兴趣和最能发挥特长岗位，可以极大地激发自身的积极性和工作热情。当一个人从事了他愿意并能发挥其特长的工作，就会调动他整个身心的积极性，他就会情绪高涨、想象丰富，就能创造性地完成工作，并体验到成就感。人的能力类型是有差异的，也就是说人的能力发展方面存在差异。对职业的研究表明，职业也可以根据工作的性质、内容和环境而划分为不同的类型，并且对人的能力也有不同的要求。从思维能力来看，有人擅长于形象思维，有人擅长于逻辑思维，还有人擅长于具体行动思维。显然，属于形象思维型的人比较适合于从事文学艺术方面的职业和工作，属于抽象思维型的人比较适合从事哲学、数学等理论性较强的职业和工作，而具体行动思维型的人则比较适合从事机械修理等方面的工作。因为在选择职业时，应注意能力类型与职业类型的吻合，如果不考虑个体间能力类型的差异，选择了与自己的能力特长不相吻合甚至相斥的职业，就会影响事业的成功甚至影响基本职业活动的完成。
第三，发挥自己特长的原则。每个人都具有一个由多种能力组成的职业能力系统，在这职业能力系统中，各方面能力大小和发展是不平衡的，常常是某方面的能力占优势，表现的更为突出，而其他能力则较弱，表现也不突出。这就要求我们在选择职业时，应主要考虑自己的优势能力，选择能运用或发挥自己优势能力的职业，只有这样，个人的作用才能得到充分的发挥，人才资源才能产生更大的效益。