职业活动是社会存在和发展的基础，没有职业活动社会经济就不可能发展。职业活动也是人们在社会生活中居首要地位的活动。人的正常生存所不可缺少的首先是职业活动。人生的意义、自我价值的确立和显示都需要通过职业活动来实现。个人生理的、心理的和社会素质的发展，也要凭借职业活动来完成。心理学研究表明，人的心理健康水平乃至人的身体健康状况和生命运动都与职业活动密切相关。职业活动是个体身心健康发展的重要条件。
我们可以从以下两个方面来分析职业的功能。
一、职业对社会的功能
职业对社会的作用是显而易见的，具体说表现在四个方面：
（1）社会的协作功能。职业的存在及其运动本身，构成了人类社会存在和社会运动的一项丰富内容。职业为社会成员的分工协作奠定了基础，一方面职业把社会劳动划分为不同的岗位，使各种职能专门化，为每个岗位上的劳动者提供完成其职责的必要条件；另一方面，职业和职业体系使各种劳动结合起来，保证了社会和经济的有效运转。职业分工及职业劳动是构成社会经济制度及其运行的重要部分。
（2）生产功能。各种社会财富都是通过职业劳动创造出来的，社会成员通过职业活动，生产出物质财富，并为社会的存在和发展奉献精神产品奠定了物质基础。职业劳动具有高度的专门性和技术性，可以最大限度地发挥劳动者的才能和智慧，进而提高整个社会的生产力，推动社会向前发展。我们知道，最初的社会分工出现在生产和经济领域，社会分工使一些人长年累月地从事某种专门职业，也就分别积累了有关方面的知识、经验，培养了一些特殊的职业能力。这些知识、经验和能力，世代相传，不断提高，创造出了越来越多的物质和精神财富，推动社会不断地向前发展。
（3）社会变迁功能。职业活动从两个方面影响社会变迁的进程：一是职业活动瘃响社会风气，合法的有益的社会活动有利于良好的社会风气的建设，那些非法的、不合乎伦理要求的“职业活动”会败坏社会风气。所以，促进职业的变革，加强职业管理，打击非法活动等对于社会风气的好转有重要意义。二是职业的运动，诸如个人的职业转换、职业结构的变动、不同职业阶层间的矛盾冲突及解决等，是社会变迁的动力。
（4）社会控制功能。人的需要和动机是各种各样的，但一个个体的各种需要和动机只有建立在符合社会需要的基础上才能为社会所接受，社会才能协调发展。如果个体需要或欲望不加节制地任其泛滥，就必然会导致道德的衰退、良知没灭和越轨行为，使社会失去秩序。由此可见，社会秩序的形成依赖于人们之间的彼此制约，依赖于人们对社会制度以及法律、规范的服从，也依赖于人们对自己的约束。职业是维系社会稳定、实现社会控制的基本手段，人人安居乐业，是保持社会稳定的基本条件。一个人谋取了一项职业，就意味着他加人了一个组织。作为组织的成员，要遵守组织的管理和规范，要接受组织的教育和承受群体的压力，这些对一个人的社会行为都发挥着有力的控制作用。
二、职业对个人的功能
职业活动对个人的价值具有其他活动不可替代的重要意义，并直接成为人的个性发展的重要决定因素，这是由职业活动本身的特点所决定的。职业是为个人提供经济收入的主要来源，也是个人为社会作贡献的重要途径。除此之外，职业对个人的作用还表现在以下几个方面。
（1）职业活动可促进身体的发展。因为身体发展除了正常发育所需要的营养外，还有一个更为重要的条件，就是合理使用身体的各个部分。人的身体从大脑到四肢，都是严格按照用进废退的原则存在的。心理学实验表明，大脑和四肢得到充分的应用，大脑细胞和肌纤维就会更发达。职业活动为大脑提供了极为丰富的刺激和合理使用身体各部位的条件，因此成为促进身体发展的重要途径。
（2）职业活动是获得满足感的重要源泉。当人们在自己的工作岗位上取得了某些成绩或对社会、对他人做出某些贡献时，会获得社会给予的名誉、赞扬，便会产生一种强烈的满足感和愉悦感，进而使人保持旺盛的精力和积极向上的热情。经常体验到满足和愉快有利于身心健康。有助于培养个人“敬业”和“乐业”的精神。职业岗位为人的满足感需要提供了稳定而持久的条件。离开了职业活动，人们就会感到空虚和无聊。此外，职业活动可以使人保持与社会和他人的接触，从而可以开阔胸怀，避免孤独和空虚，获得更多的信息，体验友谊和支持。这是个人发展和保持心理健康不可缺少的条件。
（3）职业活动提供了展示自我价值的机会。每个人都需要向社会和他人展示自己的价值，但是只有职业活动才能为人们提供最合理、最经常的自我价值表现机会。职业作为人们的劳动岗位，是个人施展才华的舞台。在这个舞台上，当个人的某些才能得到发挥和发展，个人的某些兴趣得到满足时，就会成为促进个性发展的手段。
（4）职业影响人们的生活方式。生活方式有广义和狭义之分，广义的生活方式包括劳动方式、工作方式和消费方式。不同的职业要求从业者具备不同的知识与技能，不同的职业规范和行为模式。一个人长期从事某种职业，便养成了一种与职业相适应的个性心理品质和行为模式，进而导致了从业者物质资料消费和精神资料消费方式的不同。也就是说从事不同职业的人有不同的社会生活方式。
（5）职业活动是个体进一步社会化的条件。社会化是社会将一个自然人转化为一个能适应一定社会环境，参与社会生活，扮演一定社会角色的社会人的过程。职业活动使个人进入一种社会情境，保持了个人与稳定的客观环境的接触，同他人分工协作从事生产，进行满足自己和社会某种需要的职业活动。在职业活动中，个体模仿并学会了基本的生活技能和劳动技能，了解并掌握了人类已获得的知识，熟悉并适应了社会环境和社会规范，取得一定的身份，扮演一定的角色，形成一定的行为模式和特定的思想观念。如果一个人失去了职业环境，他对世界的理解就会偏离其本来面貌。