镇子北，靠星星河边的星星镇轮船码头，是一个有着几十年历史的小码头。首先的任务是轮渡，日日夜夜将河南河北过往的人拖过来，运过去；其次是东来西去的客轮，每日两班对开。码头上于是有了汽笛的鸣唱、商贩的叫卖、搬运工人的号子，再加上来往行人的杂谈、欢笑呼喊、吵闹、洗衣服的棒槌声，大堤上的汽车喇叭声，十分喧闹，十分繁忙。妞妞和旦旦经常跟眼镜妈妈一块儿到码头去看船，去码头大娘家串门儿。
码头大娘是谁？原来就是妞妞家的邻居——星星小学的老师叶阿姨。去年冬天，叶阿姨的丈夫调到镇上去了。叶阿姨家也从星星河中学搬出去，搬到了轮船码头边的一所大房子里。叶阿姨和眼镜妈妈非常要好。两人经常一块儿谈天，一块儿做针线活。叶阿姨的手很巧，会剪裁，会用缝纫机，会绣花，会织各种花样的毛衣。眼镜妈妈常跟叶阿姨开玩笑，喊她是“巧媳妇”。叶阿姨搬走了，妞妞和旦旦很想念她，就常常提起她，每天总是“轮船码头轮船码头”的不离嘴。眼镜妈妈就说，干脆给你们认个码头大娘算了。不料，孩子们对这句玩笑挺认真，就真的叫起“码头大娘”来了。
码头大娘在小学里是先进教师，书教得好，很受人尊敬。可是码头大娘不是公办老师，每日还要种地、养鸡鸭鹅，还要辅导正在读初中的两个孩子，还要赡养八十多岁的老母亲和七十多岁的婆婆。在校园住的时候，妞妞常常半夜醒来，还能看到叶阿姨家灯火通明。不用说，那准是叶阿姨还没有做完活儿呢！叶阿姨的眼睛经常是红红的。眼镜妈妈说，那都是累的和夜里干活熬的。妞妞不明白，为什么叶阿姨那么瘦小，却那么能干呢？
叶阿姨总是穿很普通很一般的衣服。不像学校里其他的女老师，打扮得就像一只只美丽的翠鸟。叶阿姨从不描眉画口红，也闻不到她身上有特殊的香味。叶阿姨不打扮自己，却很喜欢打扮别人：给米老师织出鲜红的提花毛衣，给校长缝制了挺拔的西服，给张老师做出漂亮的百折长裙，给嘟嘟咪咪妞妞旦旦做绣花衬衫，方便裤。校园里，没有谁家不找叶阿姨做衣服的，甚至连人人讨厌人人害怕的麻婆婆，叶阿姨也帮她做过老头衫、大棉袄。叶阿姨家的针线活堆得像小山，可是从来不收一分工钱，别人要是买点东西感谢她，她总是很生气地说，拿回去拿回去！不然下次就别找我做了！有的水果小糖实在推不掉，她就会悄悄地提到妞妞家，对眼镜妈妈说：“我的孩子已经大了，不吃这些零食，给妞妞旦旦吃！”眼镜妈妈要是不收，叶阿姨准会生气地说：“都是女人，客气啥！”结果放下东西就走。
叶阿姨搬走了，成了码头大娘。可是，码头大娘从没忘记妞妞和旦旦，一有好吃的东西，就让儿子送过来，或者把眼镜妈妈和孩子们请过去。码头上，每天早晨都有渔民上岸把鲜鱼卖给鱼贩子。码头大娘打开门就可以买到渔民又大又便宜又鲜的鱼。妞妞因此常常吃到又鲜又嫩的星星河大鲫鱼。金秋时节，正是大对虾上市的时候，码头大娘每隔三五日就送几只烧好的红红的大对虾，妞妞和旦旦好高兴，觉得一天到晚，嘴巴都有一股股香味儿。馋嘴的旦旦甚至说：“我要是码头大娘的孩子多好！”